通风管道内，空气仿佛被无形的力量抽空。
楚牧之感受到那道脚步声越来越近，心中冷静如镜。
他没有慌乱，反而在脑海里快速计算着敌人的行动轨迹和下一步应对方案。
黑袍人手中的玉牌透出诡异血光，显然是个棘手的敌人，但眼下最直接的威胁，是那个正朝他们藏身之处走来的黑衣人。
“龙威震荡——激活。”
系统提示音轻不可闻地在他脑海中响起，紧接着，一股极其微弱、却带着与生俱来的压迫感的龙威悄然扩散开来。
空气骤然凝滞，仿佛连光线都被扭曲了几分。
江若棠呼吸一滞，脸色瞬间变得苍白。
她虽然已经习惯了楚牧之偶尔释放的龙气波动，但这一次不同，那种源自血脉深处的威压，像是远古巨兽苏醒前的低吼，哪怕只是一缕气息，也足以让人战栗。
“我来配合你。”她低声说道，迅速运转体内由系统共享而来的龙气，在体表形成一层淡金色的能量屏障，勉强抵住这股恐怖压力。
同时，她手中灵纹笔飞速挥动，在墙壁上勾勒出一道复杂的符文。
幻象·双影！
一道模糊的人形轮廓在远处角落缓缓浮现，身形与楚牧之极为相似，甚至就连散发的气息都一模一样。
紧接着，幻象微微晃动，如同真实存在一般迈步离开，朝着相反方向走去。
那名靠近通风管道的黑衣人立刻察觉到了动静，眼神一冷，迅速调转方向追了上去。
“成功了。”江若棠松了口气，但没等她完全放松，另一侧传来了轻微的脚步摩擦声。
剩下的那名黑衣人并未完全相信幻象，依旧在原地逡巡，警惕地打量着四周。
楚牧之眼神微眯，感知力覆盖整个空间，捕捉到对方的动作节奏。
时机一到，他心念一动，调动一丝龙气灌注至上方石板之中。
“咔——”
一声细微的断裂声在头顶炸响，下一秒，一块沉重的水泥板轰然坠落，精准砸中那名黑衣人的脚踝。
“啊！”那人闷哼一声，踉跄后退，身体失去平衡，整个人几乎跪倒在地。
江若棠抓住机会，抬手便是一记“灵纹箭”！
指尖轻点，空气中浮现出一道由灵纹术凝聚而成的金色箭矢，带着凌厉之势破空而去。
“砰！”
箭矢正中目标胸口，那人眼前一黑，直接晕死过去。
通风口下，恢复了短暂的寂静。
江若棠轻轻吐出一口气，转头看向怀中的龙蛋，眼中闪过一抹担忧：“你还好吗？刚才释放的龙威太强了，会不会……”
“无妨。”楚牧之的声音平静，“只是借助系统短暂模拟了一丝龙族本能，消耗不大。倒是你，连续两次灵纹术叠加使用，体内经络会有些负荷。”
他顿了顿，语气柔和了些许：“你进步得很快。”
江若棠脸上泛起淡淡红晕，刚要开口回应，忽然，她的眼神一凝。
“不对劲。”
楚牧之也察觉到了异样——
原本昏暗的大厅中，一道血色光芒无声亮起。
黑袍人站在血晶原核旁，手中玉牌竟隐隐浮现出一道红色符咒的轮廓，似乎感应到了什么，正缓缓贴向自己的胸口。
“那是……”江若棠瞳孔微缩，“他在做什么？”
“唤醒。”楚牧之声音陡然沉冷，“那是血祭符咒，能短暂激发体内潜能，提升御兽师等级两星！”
话音未落，那张符咒已完全贴上黑袍人胸口。
刹那间，一道血色火焰轰然燃起！
整座大厅温度骤升，空气仿佛被点燃，爆发出刺目的红光。
“中级御兽师巅峰！”江若棠倒吸一口凉气，连忙拉住楚牧之，“我们不能贸然出手，必须先想办法隐藏气息……”
然而楚牧之却没有立即回应。
他的龙眸中金芒闪烁，似乎从那股血色火焰中，窥见了某种不属于这个时代的意志。
一种来自远古的召唤，正在悄然复苏。
但他没有说出来。
“现在不是思考这些的时候。”楚牧之低声道，“我们需要撤离，等待最佳时机再反击。”
江若棠点点头，两人默契地贴着墙面缓缓后退，试图避开那道炽烈的目光。
然而，就在他们即将绕过转角的一瞬间——
黑袍人猛地抬头。
面具之下，一双猩红的眼眸直勾勾地锁定了他们方才停留的位置。
第172章续：龙威初现，智斗黑影！
血色火焰在黑袍人周身熊熊燃烧，那双猩红的眼眸如同深渊恶魔，死死锁定楚牧之与江若棠的藏身方向。
“找到了。”低沉沙哑的声音仿佛从地狱深处传来，黑袍人缓缓抬起手掌，玉牌在他掌心旋转，符咒彻底融合入体。
刹那间，他的气息暴涨两星，瞬间踏入中级御兽师巅峰！
空气中弥漫着灼热与血腥，仿佛连空间都被这股力量扭曲。
江若棠脸色骤变：“他……他竟然能靠符咒临时提升两个星级？这不是寻常血祭术能做到的事！”
楚牧之眼神微凝，迅速通过系统扫描对方状态：
【目标名称：未知（戴面具首领）】
【当前等级：中级御兽师·9星（临时提升至10星）】
【弱点分析：符咒为一次性激发，冷却时间约十息；使用过度会导致血脉反噬，不可持久】
【建议战术：拖延、防御、等待反击时机】
“拉开距离！”楚牧之低声命令。
江若棠毫不犹豫后撤一步，同时双手结印，一道淡金色的能量屏障再次浮现，将两人护于其中。
但下一秒，黑袍人已然出手！
“血焰——爆裂掌！”
双掌翻飞，赤红色的火焰如巨浪般席卷而来，所过之处地面焦黑，空气被高温撕裂出一道道细密裂痕！
楚牧之龙眸中金光一闪，几乎在同一瞬间激活了体内刚刚恢复的一丝龙威。
“龙威震荡·第二层——启动！”
一股比先前更为强烈的压迫感骤然扩散开来，空气瞬间凝滞，仿佛有无形巨龙在黑暗中睁开双眼，俯瞰众生！
血焰冲击波与龙威屏障相撞，炸开一圈圈能量涟漪，震得整个大厅微微颤动。
江若棠咬紧牙关，灵纹笔快速在空中勾勒出新的符文，试图加固防御。
但她明显感觉到，这一波冲击几乎耗尽了她体内刚恢复的灵力。
“撑住，还有九息。”楚牧之冷静地倒数，“符咒效果不可能一直维持。”
黑袍人显然也察觉到了不对劲，他低头看了眼胸口处正在逐渐暗淡的符咒光芒，
“你们，还真是棘手。”
话音未落，他猛然踏前一步，身形化作一道残影，直扑楚牧之而来！
“八息。”楚牧之语气不变，龙威持续输出，尽量削弱敌人的速度与感知能力。
江若棠则迅速退至角落，手中灵纹笔飞速绘制辅助符文，准备在关键时刻给予一击。
黑袍人掌风呼啸，每一步都带着狂暴的血气，空气仿佛被点燃，形成一道道火龙般的轨迹。
“七息。”
楚牧之感受到压力陡增，龙蛋表面隐隐泛起裂纹，这是龙威负荷过高的征兆。
但他没有退缩。
“六息。”
血焰男子狞笑一声，猛然扑来，双掌翻飞间掀起狂暴血浪，整个空间仿佛都要被吞噬。
“五、四、三——”
就在符咒即将进入冷却的关键时刻，楚牧之眼神骤冷，心念一动，果断催动系统：
【是否激活“龙意觉醒”模式？
该模式可短暂激活部分龙族潜能，代价是后续将陷入短暂虚弱期，确认使用？】
楚牧之毫不犹豫地选择——
“确认。”
刹那间，一股古老而恐怖的气息，从他体内缓缓苏醒……
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