林烬的靴底碾过山门外第一块青石，墨钧的断口在晨光里泛着暗红。他没有再回头，九峰的轮廓在薄雾中渐渐模糊，大竹峰那方石台早已看不见。风从南疆方向吹来，带着湿意，拂过他左臂，暗纹在皮下微微起伏，像被唤醒的根脉。
就在他抬脚欲跨过山道转折处时，一道寒气自背后疾掠而至。
天琊剑横空凝霜，三尺冰线贴地蔓延，瞬间封锁前路。霜气未散，陆雪琪已立于道中，白衣如雪，剑鞘垂地，目光直落他肩头。
林烬止步。焚世莲种在丹田内骤然一缩，第七瓣残缺处滚烫，左臂暗纹随之绷紧。他未拔剑，也未后退，只是低声道：“你该留在青云。”
“我不是来拦你的。”她声音清冷，却未带剑意，“我是来告诉你，我不怕你走错路，只怕你一个人走。”
林烬抬头，目光与她相接。那双眼依旧如寒潭深水，可此刻潭底似有微澜。他喉间一滞，想说青云需要她，想说此去南疆凶险难测，想说他体内煞气与巫力交织，早已不似纯正道体。可这些话卡在唇齿之间，竟无法出口。
他只问：“为何？”
陆雪琪未答。她缓缓收剑入鞘，动作轻缓，仿佛怕惊扰什么。剑归鞘时，一声轻鸣，天琊剑身微震，随即归于沉寂。她向前半步，距他三尺而止，不多一寸，不少一分。
“田师待你如子，大竹峰上下护你如手足，青云九峰皆知你为正道流血。可你走时，一句告别也无。”她顿了顿，声音未变，却多了一丝极细微的裂痕，“若连一句‘保重’都不配听，那我这些年的注视，又算什么？”
林烬瞳孔微缩。他从未想过，那清冷如霜的女子，竟会说出“注视”二字。他下意识抬手，按住心口，焚世莲种的震颤竟在她靠近时缓了下来，左臂暗纹的躁动也被一层无形寒意压制。
“你靠近我，会受煞气反噬。”他低声道。
“可你此刻，比昨日安稳。”她目光落在他左臂，“你察觉到了吗？每当我靠近，你体内异力波动便趋于平缓。这不是巧合。”
林烬沉默。他确实察觉了。自昨夜下山以来，焚世莲种始终躁动不安，唯有此刻，在她面前，竟如被某种古老韵律牵引，归于短暂平衡。
“我不懂道法相生之理，也不信命定之说。”陆雪琪继续道，“我只知道，万擎天败亡那夜，你立于焦土，肩头颤抖，却无人敢近你身。我披上外袍，不是因怜悯，是怕你倒下时，连一件御寒之物都没有。”
林烬呼吸一滞。
“你走你的路，我不拦。但若你前行，我要在你能看见的地方。”她转身，不再看他，“你不必回应，也不必承诺。我只是……不愿再站在九峰之上，遥望你的背影。”
她御剑腾空，白衣掠过古松枝头，落于三丈外的山石上。天琊剑尖轻点地面，寒气渗入石缝，凝成细霜。她未再言语，只静立原地，仿佛等他迈步，或等他回头。
林烬站在原地，墨钧垂于身侧。他想运焚天烬影诀逼退这股寒意，可真元流转至经脉末端，却觉煞气翻涌，焚世莲种剧烈震颤，第七瓣残缺处竟渗出血丝。他不得不停下，任那寒气自陆雪琪所在处缓缓蔓延，缠上他的脚步。
他终于明白——她的存在，竟成了他体内混乱之力的锚点。
他迈步向前，不是走向她，而是绕过她方才封锁的冰线。脚步落下时，天琊剑尖微抬，寒气随之上移，贴着他靴底流转，如影随形。
“你跟来，只会更危险。”他低声说。
“我知道。”她跟上，步伐不疾不徐，“若你体内煞气失控，第一个死的，或许就是离你最近的人。”
“那你还……”
“因为我比谁都清楚，”她打断他，“若我不在，你连压制煞气的契机都会失去。这不是情，是实。”
林烬脚步一顿。他想反驳，想说她不该将自身安危系于一个可能失控的怪物，可话到嘴边，却化作一声极轻的叹息。他不再阻止，只继续前行。
两人并行于荒径，一前一后，相距三步。天琊剑尖每三步一点地，寒气渗入泥土，形成极细的霜痕，如同丈量他体内异力的频率。林烬察觉，每当剑尖触地，焚世莲种便微微一沉，左臂暗纹的蠕动也随之减缓。
他忽然开口：“你可曾恨过我？”
陆雪琪脚步未停。“恨你什么？恨你背离青云？恨你身负煞气？还是恨你……从不曾回头看我一眼？”
林烬未答。
“若真要恨，”她声音轻了些，“我该恨你太早入青云，恨你与我同辈却不同命，恨你明明沉默如石，却偏偏让我……无法移开目光。”
林烬猛然停步。焚世莲种剧烈震颤，万擎天临死前的幻象骤然浮现——那女子怀抱婴儿，立于南疆祭坛，背影与阿奴相似。可就在幻象消散的刹那，那身影竟与陆雪琪的轮廓重叠一瞬。
他心头一凛，下意识后退半步，试图切断与她之间的寒气连接。焚世莲种立刻躁动，左臂暗纹如蛇游走，皮下渗出细密血珠。
陆雪琪未追。她只立于原地，天琊剑垂地，剑身忽地浮现一道极细裂痕，自剑格向下延伸，无声无息。
“我不知你属于哪里。”她望着他，目光未移，“但我知道，若你前行，我愿在你能看见的地方。”
林烬握紧墨钧，指节发白。他想问，为何是她先打破沉默，为何是她甘愿违逆小竹峰“绝情修心”的祖训，为何偏偏是他。可这些话堵在胸口，如焚世莲种般灼烫，却无法出口。
他终是转身，继续前行。
陆雪琪跟上。
荒径蜿蜒，山风渐强。他能感知她始终在三步之外，天琊剑尖点地的节奏未变，寒气如丝，缠绕他脚步。左臂暗纹在寒气浸润下，竟浮现出极淡的冰蓝纹路，与南疆绿光隐隐对冲，却又在某一瞬达成微妙平衡。
他不再试图驱逐她。
墨钧断口处的暗红纹路微微发烫，新生的金属纹路在阳光下隐约勾勒出半个南疆图腾。他低头看了一眼剑身，又望向远方。
陆雪琪解下腰间玉佩，指尖拂过“守心”二字。她未递出，只轻轻置于道旁石上，随即继续前行，仿佛从未停留。
林烬走过那块石头时，脚步微顿。他没有捡起玉佩，也没有回头。风掠过石面，吹动玉佩丝绦，那“守心”二字在日光下泛着微光。
他继续走。
陆雪琪的脚步声在身后三步处响起，天琊剑尖轻点地面，寒气凝成霜痕，如影随形。
焚世莲种在丹田内缓缓旋转，第七瓣残缺处的热度未减，却不再躁动。左臂暗纹贴着皮肤起伏，冰蓝纹路若隐若现，与南疆方向的召唤形成短暂对峙。
林烬握紧墨钧，剑柄上新生的纹路硌着掌心。
陆雪琪抬起天琊剑，剑身那道细裂痕在阳光下清晰可见，裂口边缘泛着微光，似有寒气从中渗出。
她将剑尖再度点向地面。
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