康老三跪在两仪殿的中央。
大殿里没有点灯，四周是浓得化不开的黑。只有最深处，一道门缝里透出一点微弱的光，将皇帝的身影藏在更深的阴影里。他看不见龙椅上的人，只能感觉到一道目光压在他的背上。
他已经跪了很久，久到膝盖下的石板都带上了他的体温。冷汗顺着他的额角滑下来，滴在地上，洇开一个小小的水渍。
“你可能不知道，河北的御粮仓，前段时间被烧了。”
皇帝的声音从黑暗中传来，没有情绪，像是在陈述一件与他无关的事。
“是。”康老三的喉咙发干，只吐出一个字。
“地方上报过，但当时……案子查不下去了，就这么搁置了。”李世民的声音顿了一下。
康老三的头埋得更低，额头几乎要贴到地面。他知道，皇帝信不信不重要，重要的是，皇帝现在需要这件事“不信”。
“现在，朕要你去河北。”
一句话，让康老三的身体绷紧了。
“以‘巡查御粮’钦差的身份去。明面上的差事，就是去善后，实际上，彻查粮仓被焚一案。”
黑暗中，一件东西被扔了出来，在光滑的地面上滑行，最后停在他面前。是一块巴掌大的铜牌，上面刻着复杂的纹路。
是宫里的腰牌，见此牌，如见圣躬。
皇帝的声音低沉下来，“你真正的差事，是去把河北那潭水给朕搅浑。那些世家大族，安逸太久了，忘了这天下姓李。你去，让他们睡不着觉，让他们乱起来。人一乱，就会犯错。”
康老三的心脏在胸口里乱跳。他明白了，皇帝不是派他去查案，是派他去做一根搅屎棍。
“给朕找一两个出来。贪官也好，豪强也罢。是不是他烧的粮仓，不重要。重要的是，他够肥，名声够臭。杀了，抄家，把人头挂在城墙上，让所有人都看看。”
“朕，要看到人头。”
这句话，让康老三的牙齿都开始打战。这不是皇命，这是一道催命符。可以是别人的，也可以是他的。
“差事凶险，你有可能回不来。”李世民的声音里，康老三分辨不出那是许诺还是威胁，“但你若办成了，这朝堂之上，就有你的一席之地。”
康老三伸出手，手有些抖。他拿起那块铜牌，入手很沉。这是他一步登天的梯子，也是通往地府的门票。
他把铜牌紧紧攥在手里，磕下了一个头。
“臣……遵旨。”
“去吧。别让朕失望。”
黑暗中的那道目光消失了。康老-三又在地上趴了许久，才用发麻的手臂撑起身体。他站起来的时候，腿软得差点摔倒。走出大殿，外面的夜风吹在他身上，他却感觉不到一丝凉意。他浑身都被冷汗湿透了。
他知道，这是一场豪赌。用自己的命，去赌一个皇帝画出来的未来。
他没得选。
……
与皇宫的压抑不同，魏王府里灯火通明。
李泰的文学馆内，长安城中最有才名的文人雅士齐聚一堂。众人饮酒作诗，高谈阔论，好不热闹。
李泰坐在主位，满面红光。他享受这种被才智之士簇拥的感觉，这让他觉得自己才是真正的储君，不像太子那般沉闷，也不像李治那样只会装可怜。
一名刚从外面赴宴回来的宾客，带着几分酒意，大声说道：“殿下，诸位，可听说了？陛下终于要对河北道动手了！”
馆内瞬间安静下来，所有人的目光都投了过去。
李泰放下酒杯，身体前倾：“哦？细细说来。”
“我也是听吏部的朋友说的，陛下要派钦差去河北，重查御粮仓被焚的旧案！看来，陛下是对河北的那些士族，失去耐心了！”
这个消息，像是在热油里泼了一勺水，众人立刻沸腾起来。
“早就该如此了！河北士族，目无朝廷，形同国中之国！”
“不错！那粮仓烧得蹊跷，定是他们监守自盗，贼喊捉贼！”
李泰听着众人的议论，眼神越来越亮。他觉得，他的机会来了。
他猛地一拍桌子，站了起来。
馆内再次安静。
“耐心？钦差？”李泰的声音里充满了不屑和果决，“我父皇，就是太过仁慈！对付那些盘踞地方、吸食民脂民膏的毒瘤，派一个文官去查案，有什么用？”
他背着手，在席间踱步，气势十足。
“对付毒瘤，不能讲道理，要用刀子割！派一个钦差去，不如派一支军队去！将那些坞堡庄园团团围住，但凡敢反抗的，格杀勿论！查抄他们的家产，把他们的土地分给百姓！这，才是解决河北问题的根本之道！”
一番话说得杀气腾腾，在场的文人们先是一愣，随即爆发出雷鸣般的叫好声。
“殿下英明果决！有太宗之风！”
“说得好！对付乱世，就该用重典！”
“若殿下监国，何愁河北不平！”
李泰的胸膛挺得更高了。他要的就是这个效果。他要让全天下，尤其是他父皇看看，谁才是真正有魄力、能决断的皇子。李承乾不行，李治更不行！只有他李泰，才配得上这个帝国！
他举起酒杯，意气风发：“来！诸君，为我大唐永固，饮胜！”
“为殿下贺！”众人齐声高呼。
在喧闹的角落里，一名负责添酒的仆役，悄无声息地退了出去，很快消失在王府的夜色中。
魏王殿下在府中“主张严惩河北士族”的豪言壮语，插上翅膀，飞速传遍了长安。
李泰不知道，他一心想展现自己的果决，却主动跳出来，为即将前往河北的那把真正的刀，竖起了一面最能吸引火力的靶子。
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