艾恩葛朗特，第五十六层。
这曾是攻略组剑锋所指的下一个目标，是数千名玩家希望的寄托。
但此刻，这里成了绝望的代名词。
攻略组的大部队，如同撞上了一面无形却坚不可摧的墙壁，被死死地卡在了这一层的入口。
呈现在他们面前的，不是熟悉的练级区，不是可以一眼望到头的BOSS房间。
而是一个覆盖了整个楼层的、巨大到令人心生寒意的——巨型迷宫。
“怎么回事？！我的地图功能怎么是灰色的！”
“传送水晶也失效了！这里是禁传送区域！”
“阿尔戈呢？鼠之阿尔戈的情报呢？！”
人群中，被无数焦急目光锁定的阿尔戈，第一次露出了挫败和茫然的神色。她用力地挠着自己标志性的鼠须，不停地在自己的情报面板上划拉，可得到的结果只有一个。
“没用……我的绘图功能也被屏蔽了。”她苦涩地对身旁的亚丝娜说道，“这个迷宫，有反情报机制。所有绘制的地图，在脱离视野后都会变成一团乱码。”
“而且……它好像在动。”
最后一句话，让周围所有听到的人，都感到了一股寒意从脚底直冲天灵盖。
亚丝娜站在队伍的最前方，她栗色的长发被迷宫入口吹出的阴风扬起，绝美的脸上满是凝重。
作为血盟骑士团的副团长，攻略组的现场总指挥，她亲眼见证了第一批派出的斥候小队的惨状。
仅仅是深入不到五百米，就触发了三次地板塌陷、两次墙壁合拢、四次毒箭机关。
伤亡报告像雪花一样传来。
【玩家‘铁壁’，重伤，HP低于20%，已强制传送回城。】
【玩家‘风行者’，陷阱秒杀，死亡。】
【斥候三队，遭遇高等级精英怪‘迷宫守卫’，全灭。】
一个个冰冷的系统提示，像一柄柄重锤，敲击着亚丝娜的心脏。攻略的锋芒，自第一层以来，第一次被如此彻底地、毫无道理地强行停滞。
队伍的士气，正在以肉眼可见的速度跌落。
“该死的！这还怎么打！”
“茅场晶彦是疯了吗！他是想把我们所有人都困死在这里吗？”
玩家的抱怨和绝望声此起彼伏，亚丝娜握着【闪烁之光】的剑柄，指节因用力而发白。她感到了前所未有的压力，这已经不是靠勇气和战术就能解决的问题了。
在失去情报优势后，攻略组就像一群没头苍蝇，脆弱得不堪一击。
……
迷宫深处，一处由巨大石块勉强构筑的临时安全点。
气氛压抑得仿佛能滴出水来。
“咳……”
桐人靠在冰冷的墙壁上，左臂上一道深可见骨的伤口，正不断冒出象征着伤害的红色光点。他的HP条，顽固地停留在黄色的警戒区域。
就在刚刚，他凭借着封测时期的记忆，带领着一支由顶尖独行玩家组成的精英小队，试图找到一条安全的路径。
然而，现实给了他最沉重的一击。
记忆中本该是安全通道的地方，变成了一个布满尖刺的死亡陷阱。在他喊出“危险”的前一秒，脚下的石板瞬间翻转，整个小队都坠入了深不见底的黑暗。
若不是他反应神速，在坠落瞬间用剑技强行钉在墙壁上，又拼着重伤拉起了两名队友，这支精英小队恐怕已经全军覆没。
即便如此，他们也付出了两名玩家死亡的惨痛代价。
“桐人……我们……还继续吗？”一名幸存的玩家颤抖着问道，他的眼神里充满了恐惧。
“……”
桐人没有回答。他看着自己空荡荡的右手，又看了看远处深不见底的黑暗回廊。
一股巨大的无力感，混合着屈辱，涌上心头。
他一直以为，凭借封测者的经验，自己总能比别人多看到一步。这是他身为“封弊者”的骄傲，也是他能够一直走在最前线的底气。
但在这个充满恶意的迷宫面前，他那点可怜的经验，成了最致命的毒药。
这个世界的“恶意”，这个名为“茅场晶彦”的GM的恶意，远超他的想象。
他第一次对自己的判断，对自己的实力，产生了动摇。
那道黑色的身影，那个总是走在所有人前面、仿佛洞悉一切的男人，如果他在这里，会怎么做？
桐人的脑海中，不受控制地浮现出林风那张冷漠的脸。
他……大概根本不会像自己这样，愚蠢地依靠过时的记忆吧。
桐人的自信心，在绝对无解的规则面前，被碾得粉碎。
……
与此同时。
第五十六层的主城，“潘达里姆”。
这座建立在迷宫入口之外的城市，此刻笼罩在一片愁云惨雾之中。
街道上，随处可见从迷宫中传送回来的伤员，以及那些因同伴阵亡而痛哭流涕的玩家。绝望的情绪，如同瘟疫一般蔓延。
但在城中最豪华的一家咖啡馆里，却是一片安宁。
林风独自一人，坐在靠窗的位置。
他没有穿那件标志性的【午夜大衣】，只是一身简单的黑色劲装，却依旧无法掩盖他与周围环境格格不入的、凌驾于一切之上的冷漠气质。
他没有进入那个让所有人焦头烂额的迷宫。
他只是悠闲地，用银质的小勺，搅动着杯中冒着热气的咖啡。
在他的视野中，一道虚拟光屏正清晰地展开着，上面是艾恩葛朗特官方论坛的实时画面。
【血泪控诉！56层迷宫是无法攻略的死局！请求给出解释！】
【最新伤亡统计：攻略开始三小时，死亡人数已达49人，重伤超过200人！】
【‘闪光’亚丝娜下令，攻略组暂时后撤，原地休整！锋芒首次受挫！】
【‘黑衣剑士’桐人小队探索失败，险些团灭！封测经验完全失效！】
一条条绝望的言论，一个个触目惊心的标题，在林风的【数据洞察】之下，都转化成了最冰冷的数据流。
玩家的恐惧值，正在稳定上升。
攻略组的士气值，已跌破警戒线。
他们对于“情报”的渴求，对于“破局之法”的欲望，正在以前所未有的速度，攀升至顶峰。
林风的嘴角，勾起了一抹细微的、冰冷的弧度。
他的目光，透过巨大的落地窗，望向远处那座如同蛰伏巨兽般的迷宫入口。
他知道，这张被茅场晶彦用来筛选“庸人”的考卷，对于拥有【数据洞察】的他来说，不过是一张可以随意涂写的白纸。
但他不急。
水果，要等到熟透了再采摘，才能卖出最好的价钱。
人心，也要等到最绝望的时候再给予希望，才能将利益最大化。
攻略组的惨状，亚丝娜的压力，桐人的挫败……这一切，都在他的计算之中，是他这盘棋局里，不可或缺的一环。
他在等。
等到所有人都被这无解的迷宫，折磨到崩溃的边缘。
等到亚丝娜和桐人，这些天之骄子们，放下他们所有的骄傲，不得不向一个“封弊者”求助的时候。
那时，他和他手中的“地图”，将成为唯一的救赎。
而这份救赎的价码，将由他来定。
林风端起咖啡，轻轻抿了一口。
“交易”的时机，马上就要到了。
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