「归墟之痕」并未因星主的归来而沉寂。相反，它如同一个被强行压制、却更加愤怒的活物，持续散发着令人不安的脉动。星火堡派出的侦察队带回了更令人心悸的情报。
魔痕核心区域的紫黑色阴霾范围虽然没有急剧扩大，但其污染的「浓度」和「烈度」却在显著提升。靠近边缘的区域，原本只是土地焦黑、植物扭曲，现在则出现了更多光怪陆离的现象：地面渗出粘稠的、散发着精神污染低语的黑色油状物；扭曲的树木枝干上，长出如同痛苦人脸的瘤状物；空气中弥漫的硫磺味中，夹杂了甜腻的腐败气息，吸入过多会导致幻觉和狂躁。
盘踞在污染区内的魔物，其形态和攻击方式发生了显著变化。它们不再仅仅是狂暴的野兽，开始展现出更狡猾的捕猎策略，甚至出现了初步的「社会性」迹象——有侦察兵报告目睹了不同种类的魔物在某种「指挥者」，一种体型庞大、如同移动肉瘤、散发着强烈精神波动的新型魔物的驱使下协同作战。更可怕的是，一些魔物体表开始生长出能反射、甚至短暂吸收低烈度能量攻击的角质层或能量护盾！
对星火堡最大的威胁，是那无孔不入的精神污染。即使远离魔痕核心，堡垒内的人们也时常感到莫名的烦躁、焦虑、噩梦连连。一些意志薄弱者或重伤员，开始出现幻听、幻视，甚至产生自毁或攻击他人的倾向。净化药剂的消耗量激增，效果却在下降。青囊忧心忡忡地发现，魔气污染似乎正在「学习」抵抗她的净化手段。
古卷布置在魔痕边缘的能量监测点传回的数据显示，魔痕核心的能量波动频率变得更加复杂、更加……「有序」。不再是纯粹的混乱，而是呈现出一种扭曲的、充满恶意的「韵律」。这种韵律，似乎与慕容芷月华之力对七少体内污染的压制，存在着某种微妙的、令人不安的「共振」！
「它在进化。」古卷在军事会议上，指着全息地图上那片翻腾的紫黑色区域，声音沉重，「纳科萨罗斯被抹杀了，但这道『痕』本身，似乎继承了它的部分『意志』，或者说，它连接着更深层的污染源头。它在适应我们的抵抗，学习我们的手段，甚至…可能在『观察』我们，特别是…星主和夫人归来后带来的变化。」
磐石一拳砸在合金桌面上，发出沉闷的巨响。他的断臂处包裹着新的绷带，渗出血迹。「那就碾碎它！趁它还没变得更难缠！给我一支精锐，我带人冲进去，找到它的『心脏』，炸了它！」复仇的火焰在他眼中燃烧，不仅仅是为了牺牲的战友，也为了深坑中那具残破的躯体。
「莽撞！」古卷厉声喝止，随即剧烈咳嗽起来，苏婉连忙上前轻抚他的后背。「磐石，你的勇气无人质疑。但冲进去？那是送死！魔痕深处，空间结构极不稳定，物理法则都可能扭曲！更别提那些进化后的魔物和无处不在的精神污染！我们需要的是了解它！找到它的弱点！而不是无谓的牺牲！」
「弱点？」磐石赤红着眼睛，「它的弱点就是不够硬！老子的拳头……」
「它的弱点，或许与夫人有关。」一个虚弱但清晰的声音插了进来。众人回头，只见青囊扶着门框，脸色苍白，显然刚从高压的医疗操作中抽身。「七少体内的污染，在夫人月华压制下发生的变化，与魔痕监测到的能量异动，存在高度相似性！它们似乎在…『同步』？或者说…魔痕在通过七少体内的污染，感知、甚至…『学习』夫人的月华之力？」
此言一出，整个会议室瞬间陷入一片死寂。一股寒意顺着每个人的脊椎爬升。如果魔痕能「学习」并最终「免疫」或「反制」慕容芷的净化力量……那后果不堪设想！
在应对魔痕威胁的同时，星火堡的重建与幸存者的生存，是更加迫在眉睫的挑战。
食物、净水、药品、能源……所有生存物资都极度紧缺。污染区扩张导致可狩猎、采集的安全区域不断缩小。22世纪带来的压缩营养膏早已耗尽，只能依靠有限的未被污染的土地种植耐受力强的粗粮（如粟、黍），产量极低且生长缓慢。净水系统超负荷运转，滤芯损耗严重，不得不依赖从更远处运回的水源，途中损耗和污染风险巨大。药品，尤其是对抗魔气侵蚀和精神污染的药剂，原材料获取困难，制作工艺复杂，青囊的医疗团队疲于奔命。
星火堡汇聚了胡汉残兵、流民、被救的世家子弟、以及少量感念恩情的本地部落民。七少昏迷，慕容芷以灵魂形态存在，古卷、磐石、青囊成为实际的核心决策层（被称为「三老议政」）。但这并非长久之计。原有的社会秩序彻底崩溃，新的秩序在血与火中艰难建立。资源的分配、任务的指派、内部的纠纷……都考验着管理者的智慧与权威。一些被魔气轻度侵蚀、心怀不满或被野心家蛊惑的人，开始在暗地里散播流言，质疑「三老」的决策，甚至有人将魔痕的进化归咎于星主的归来「惊醒了沉睡的恶魔」。
星眸的「垂死」状态，生命舱维持着最低生命体征，脑波活动极其微弱混乱，让团队失去了最顶尖的信息战与科技维护大脑。残存的先进设备（能量武器、通讯器、工程机械、医疗设备）故障率越来越高，配件和能源（高能电池）消耗殆尽，维修保养举步维艰。技术兵们不得不尝试用这个时代的材料（精铁、铜、玉石）和粗糙工艺（锻造、手工打磨）去仿制或修补精密部件，效果往往差强人意。古卷主导的「知识传承」项目，将22世纪的物理、化学、生物、工程知识，用竹简、兽皮和口述的方式记录下来，并尝试与本土的工匠技艺、武者修炼体系结合。过程缓慢而艰难，如同在沙漠中培育绿洲。
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