四、朝堂论铁
殿角青铜灯盏的长信宫灯，在穿堂风中明灭摇曳，映照着黼黻朝服上流转的幽光。
宜阳大捷的余庆尚未散尽，秦廷公卿们已收敛狂喜，各怀心思踏入了新的征途。右丞相樗里疾默算着攻韩军费的簿录，左丞相甘茂则对着舆图比划山川关隘，九卿重臣或垂首沉思，或低语商议，偌大殿堂只闻衣袂窸窣与铜灯芯爆的轻响。
嬴荡龙行虎步踏入大殿的刹那，所有杂音戛然而止。
“臣等拜见我王，我王万年！”群臣山呼，伏拜如仪。
嬴荡虚抬手臂，待诸臣平身，目光如电扫过丹陛：“今日廷议，唯二事耳：一曰宜阳铁山，如何收管；二曰东出大计，如何擘画。诸卿但抒胸臆，务求切要。”
少府蒙樯率先出列：“启禀王上：臣以为，当尽收宜阳铁山，于少府下设铁官，自开矿、冶炼至锻制、行销，统归朝廷辖制，方保无虞。”
治粟内史吕典白眉微蹙，接口道：“少府所言官营，固是祖制。然少府掌大内财用及王室供奉，若兼领铁政，恐非其宜。铁器之利，关乎国赋根本，当由治粟内史府统辖，税入国库，方为正途。”
“冶铁之利，首在强军，次在安民！”上将军蒙贽声如洪钟，踏前一步，“况宜阳地处边陲，若无重兵镇守，岂非引狼入室？”他环视四周，朗声道，“依末将之见，铁官当置于军中，由关都尉直辖，军需民用以时调配，最为稳妥！”
此言一出，殿中倏然一静。国尉虽非九卿之尊，然执掌军务，位高权重。蒙贽既以军方名义发声，众臣一时皆噤若寒蝉，目光低垂。
蒙贽见无人反驳，遂向御座抱拳：“恳请王上恩准！”
嬴荡指尖轻叩错金案几，青铜酒爵中的玄酒微澜：“战国之师，首在备战。若使虎贲陷于纲运杂役，军备废弛，风气败坏，岂非因铁废事？”
“王上……”蒙贽急欲再言。
嬴荡抬手阻住：“诸卿，可有良策？”
“老臣斗胆进言。”典客白河年逾古稀，拄着鸠杖缓缓踱至殿心，声音苍老却清晰：“臣职司邦交，本不当预议内政。然国之重器，不敢缄默。”见嬴荡颔首示意，他方继续道：“适才诸位所论，皆执官营一端。然我大秦，平戎狄、战诸侯、修水利、劝农桑，桩桩件件，靡费巨万，人力维艰……”他顿了顿，浑浊老眼扫过众臣，“老臣愚见，何妨开放私营？朝廷但司课税，坐收其利，岂不省却无数烦扰？”
此议不啻石破天惊！殿内顿时嗡然，如沸水初腾。
“铁器私营？此乃与民争利之始！”蒙樯厉声驳斥，腰间玉组佩因激动而叮咚乱响，“昔年管仲治齐，尚知官山海而惠商贾。盐铁铸币，国之命脉，民之根本，岂容商贾染指亵渎？”其声铿锵，震得梁尘簌簌。
“少府所言极是。”吕典自怀中取出一截斑驳耒耜，铁尖锈蚀如蜂巢，高举示众：“诸公且看！三载之前，关中农人犹以骨耜掘地。今岁新铸铁铧，使亩产骤增三成！若非官营铁器，汉中百里新田何来？栎阳仓廪何以殷实？”那锈迹斑斑的农具，仿佛无声的控诉。
甘茂冷眼旁观，瞥见御座上的嬴荡剑眉微蹙，指节无意识地敲击着案几，玄酒在爵中漾开圈圈涟漪。
殿下争得面红耳赤，嬴荡心底却颇觉受用。驭臣之道，贵在制衡。臣工争执愈烈，王权便愈显超然。然此刻，他眉宇间已隐现一丝不耐——诸臣所争，看似为公，实则皆欲将铁利纳入自家囊中。任由一方坐大，绝非他所愿见。
更紧要者，官营私营之争，非眼下燃眉。东出函谷，剑指山东，方是当务之急！举朝上下，竟无一人窥破此心。
恰在此时，甘茂越众而出。
他抖开一幅绘有山海纹的素绢舆图，指尖划过中原诸国铁矿密布之处：“诸公可知，楚国铁产倍蓰于秦，何故？皆因允商贾承包矿山！宛城屈氏以铁易盐，三载间竟私储铁甲十万具！”他语锋一转，直视蒙樯，“昔管仲官山海，不过十取其三。今我大秦课铁税竟达五成，致令铁价腾贵。北地郡农人，典妻鬻子，只为购得半斤铁耜头！”言罢，目光如电射向蒙贽。
蒙贽不屑冷哼，却见甘茂缓步近前，衣袂带风，引得身旁灯焰摇曳不定：“武王伐纣，虎贲三千皆持私铸之兵。然半载前，本相奉王命伐韩，武库所发新甲，或蠹孔丛生，或以陶片混充！反观巴蜀商贾私锻之鱼鳞细甲，竟成军中上品！”
蒙贽闻言，面色陡变，冷汗沿玉笏蜿蜒而下——他举荐的军需官，上月刚因陶片充甲被下狱！
甘茂一击得手，更不容情，命寺人呈上一方麻布包裹。包裹解开，血腥气顿时弥漫殿宇。“此乃韩将暴鸢鎏金铁胄，”他擎起铜匕，撬开甲片夹层，露出内壁阴刻的“邯郸白氏”印记，“出自新郑私冶坊！官营作坊月造甲不过百具，而韩私营铁商，日供甲胄竟达三十乘！反观我军战车，至今犹披孝公年间的青铜马胄！”字字如刀，剜在武将心上。
“依左相之见，我大秦竟要放任铁器私营了？”吕典沉声诘问。
“咳……”白河适时插言：“老臣查过，近岁私冶案激增十倍，廷尉诏狱人满为患。禁之不绝，何如疏导？设官课税，化害为利，方为上策。”
“白爱卿且详陈。”嬴荡倾身，目露精光。
“官营私营，皆非关窍。要害在于，以最小之耗，得最大之利。”白河缓缓道：“其一，于相府设左右铁官，专司督查，权责分明。其二，举国铁产，官三民七。官营者，利归府库，不课税；民营者，课税三成。这其三嘛……”他忽地语塞，抚额嗟叹：“老迈昏聩，竟一时……一时想不起了……”
“无妨。”嬴荡朗声道，“前两项甚善，准奏！”
“谢王上隆恩。”白河颤巍巍施礼。
“其三，”甘茂声若洪钟，接口道：“当悬重赏，激励秦商周游列国，广收铁器铁矿！既可充盈我库，亦可暗削列国军备，此乃釜底抽薪之策！”
“彩！”嬴荡拍案而起，玄酒激荡，“寡人准了！”
他环视肃立的群臣，王音如金铁交鸣：“王令：宜阳战后，大秦首务乃伺机东出！为此，双管齐下——左相甘茂，领衔铁政革新；右相樗里疾，擘画东出大计！”
樗里疾与甘茂目光一触即分，齐声应道：“臣领旨！”
“诸卿无事，可退。”嬴荡复道：“王叔、左相留步。”
“臣等告退！”群臣山呼而退。
待殿门阖拢，嬴荡步下丹陛，对甘茂道：“铁政革新，乃东出之基。铁政不举，则农耕不兴，兵戈不利。左相可有成算？”
甘茂肃容道：“老臣有‘铁血三策’：于陇西设冶铁监，行铁器户籍之制，更革冶铁技艺。期以三年，必使我大秦铁流奔涌，剑锋东指！”
“善。”嬴荡颔首，复问：“然强兵必先富国，富国首重农桑。兴农之策，左相可有腹稿？”
“老臣以为，当另颁农铁新政，双轨并行。”甘茂道，“至于执掌人选……老臣斗胆，自请总理田政。并举贤二人：犬子甘辛，可任右铁监，专司军器冶铸；白河之子白江，可任左铁监，执掌民用铁器。二人分权制衡，各司其职，则大事可成。”
“哈哈，好一个举贤不避亲！”嬴荡也不正面回答，只是道：“右相，寡人尚有一事相托。”
“王上但请吩咐。”甘茂躬身。
“烦请右相代寡人走一遭。”嬴荡目光投向殿外浩渺云天。
“何地？”
“王畿！”
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