第十七章甘罗面王
暮色四合，宜阳城头风卷旌旗，猎猎作响。甘茂凭栏远眺咸阳方向，眉头锁得铁紧。一月之期将尽，那向寿却似泥牛入海，杳无音信。焦躁如藤蔓般缠绕心间，他终是遣了心腹斥候，飞马回都打探。
不日，斥候星夜驰归，面色凝重，将那咸阳宫阙中的风雨，一五一十道来。当闻得向寿遭廷杖重伤的传言，以及朝堂上沸反盈天的弹劾，甘茂只觉眼前一黑，脚下踉跄。出师未捷，谤言已如附骨之疽！这千斤重担，这无端构陷，直压得他喘不过气。
一霎时，万念俱灰，甘茂竟起了挂印封金、远遁江湖的念头。
正当他心乱如麻之际，一个清朗童音自身后响起：“大父何须忧心如焚？孙儿有一计，或可解此困厄。”
甘茂猛地转身，见是孙子甘罗，不由惊疑：“哦？”
甘罗趋前几步，踮起脚尖，附于祖父耳边，低低细语了几句。甘茂初时愕然，继而眼中精光一闪，那悬在腔子里、几乎要撞碎的心，竟缓缓落回实处，长长吁出一口浊气：“哦……原来如此！”
七日后，咸阳宫阙，气象森严。甘罗一袭素衣，昂然入宫面王。
甫至殿门，便有那刻薄的朝臣斜睨着这黄口小儿，嗤笑道：“左相当真是病急乱投医了？竟遣个乳臭未干的娃娃前来，岂不贻笑大方？”
秦王嬴荡高踞王座，心中亦是憋着一股无名火，然面上不便发作。他早闻甘茂膝下有此神童，今日倒要看看，是何等样人物。
只见那甘罗，对周遭的讥诮目光恍若未见，步履从容，径直行至丹墀之下，依足了礼数，恭恭敬敬叩拜下去：“草民甘罗，奉左相之命，觐见王上。恭祝王上万寿无疆！”
嬴荡面沉如水，开门见山：“汝之大父，贪墨军资，暗通敌国，罪证昭然！汝，可有说辞？”
甘罗抬起头，目光清澈，朗声道：“贪墨一事，确有其事。”
此言一出，满殿愕然。御史大夫嬴奭（shì）抢先喝道：“哦？如此便痛快认了？倒省却许多口舌！”
“明人不说暗话，认了便是。”甘罗神色不变。
嬴奭冷笑：“既已认罪，还有何话可说？恳请王上即刻下诏，锁拿甘茂归案！”
“且慢！”甘罗声音不大，却如金石坠地。
嬴奭皱眉：“小子还有何事？”
甘罗转向嬴奭，目光灼灼：“贪墨不假。然，小子斗胆请教御史大夫：我大秦，已有多少年未曾大动干戈了？”
嬴奭一怔，不明所以：“……如此大动干戈，约莫十余载矣。你问此作甚？”
甘罗环视殿中诸臣，声音陡然拔高：“大秦十余年未曾大动刀兵，此番骤然东出，陈兵数万于函谷之外！更令一位非秦人出身的士子执掌帅印……诸位公卿，可曾真正放心？”
嬴奭脱口而出：“自然……放心不下！”
“尔等放心不下，吾大父身为三军统帅，莫非不知？”甘罗追问。
“那又如何？”嬴奭愈发不解。
“大战当前，最忌者何？便是上下猜忌，军心不稳！”甘罗语锋如刀，字字清晰，“吾大父所为——贪墨之名传遍朝野，更在咸阳大兴土木，府邸奢华，人所共睹！此等行径，岂非正是将把柄亲手奉于朝廷，置于王上案前？其意昭然：便是要王上与诸公看得明白，他甘茂身家性命、亲族根基皆在秦土，绝无半分叛国之念！若真有异心，如此大肆聚敛，广置产业，岂非愚不可及？一旦事发，岂非竹篮打水一场空？”
“这……”嬴奭一时语塞，竟不知如何驳斥。
殿中诸臣亦面面相觑，这童子之言，看似悖逆，细思之下，竟有几分歪理。
嬴壮冷哼一声：“好一张利口！能将贪墨之罪粉饰得如此冠冕堂皇，小子也算个人物！”
甘罗转向嬴壮，躬身一礼：“敢问公子壮：吾大父受命出征之时，可曾带走家眷一人？”
嬴壮被问住，支吾道：“这……本公子不知其详。”
甘罗挺直腰板，正色道：“启禀公子壮：除大父自身、家父以及草民随军侍奉外，出征之日，曾祖母、祖母、诸叔伯婶母，阖府上下数十口，未曾有一人离开咸阳半步！若大父真有叛国之心，岂会置满门亲族于虎口刀俎之下？这岂非自绝后路，鸡飞蛋打？”
“这……”嬴壮面红耳赤，强辩道，“此与贪墨何干？”
甘罗不再理会，忽地从怀中取出一卷明黄色的绢帛，双手高举过顶，朗声道：“启禀王上！此乃咸阳左相府邸之地契房契！吾大父甘茂，愿将此府邸献与王上，充作国用！”
嬴奭惊怒交加：“先认贪墨私建之罪，后献府邸？这葫芦里究竟卖的什么药？”
“贪墨之名，本非实情；献府之举，却是真心！”甘罗声音清越，响彻大殿，“东征宜阳，耗费钱粮如山如海！吾大父愿倾尽家财，毁家纾难，鼎力襄助此国战！此房契，便是第一份献礼！”
“啊？”此言一出，满殿哗然！众臣皆露震惊之色。
秦王嬴荡眼中精光暴射，猛地一拍御案，长身而起，击节赞道：“好！彩！”声若洪钟，震得殿宇嗡嗡作响。
侍立一旁的寺人连忙趋前，接过甘罗手中绢帛，恭敬呈于王前。嬴荡展开略扫一眼，复将目光扫向阶下群臣，威势凛然：“左相甘茂，毁家纾难，拳拳报国之心，天地可鉴！何人还有异议？”
嬴奭等人嘴唇翕动，尚未及言。甘罗却已“噗通”一声再次跪倒，额头触地，朗声高呼：“大父有言：宜阳前线，箭在弦上，刻不容缓！恳请王上速发援兵五万，以解燃眉之急！”
嬴荡心中已有决断，正待开口。嬴奭却急急出列：“王上！如今宜阳战事胶着，胜负未分！骤然再增五万精兵，牵涉国本，非同小可！还请王上三思……”
甘罗猛地抬头，目光如电，直视秦王，一字一句清晰无比：“大父临行，曾密嘱草民：若王上犹疑援兵之事，便提醒王上一句——‘息壤在彼’！”
“息壤在彼！”四字如惊雷，在嬴荡耳边炸响！昔日君臣盟誓于息壤之畔，言犹在耳！他霍然醒悟，胸中再无半分踌躇，一股决绝之气沛然而生。他猛地抽出腰间佩剑，“锵啷”一声拄于玉阶之上，声震屋瓦：
“寡人心意已决！即日增兵五万，驰援宜阳！再有妄议阻挠者——”他目光如冰刃般扫过嬴奭等人，“立斩不赦！”
殿中死寂，唯闻秦王威严之声，久久回荡。
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