楚枫和玄灵听到这里，心中已然明了，恐怕朝廷下来的某种命令，与这蛇妖密切相关，而刘元豪的“抗命不遵”，也定然与此有关。只是，究竟是何等命令，竟能将一位封疆大吏逼到如此境地？
最近几年妖物横行，祸乱四起，皇上尊天青上人为国师，命其门下弟子组建捕妖队，在旭阳帝国境内搜捕妖物。这些年来，捕妖队声威日盛，已诛灭千余妖魔，表面上还了百姓安宁，实则手段酷烈，民间怨声渐起。
护江灵君的传闻渐渐流传开来，不知道怎么就被捕妖队听了去，捕妖队迅速赶至当地搜查。令人不解的是，当地百姓不仅不畏惧蛇妖，反而千方百计阻挠捕妖队办案。经查，这蛇妖与寻常害人之妖大相径庭，屡次显圣助人，治病救灾，在当地颇有善名。
捕妖队要求镇守此地的总揽军政的总督刘元豪派兵镇压“暴民”，但刘元豪亲眼见过蛇妖助人之事，心知此事另有蹊跷，于是百般周旋，好言相劝，始终拒绝发兵相助。不料一封密奏直达天听，刘元豪的父亲——封疆大吏刘雪峰竟被按上意图谋反的罪名，即刻被捕下狱。
楚枫和玄灵听得此事，眉头紧锁。二人交换眼神，心照不宣：百姓茶余饭后的议论，恐怕只是表象。皇上再昏庸，也不至于因一个造福百姓的妖物，就轻易处置一位重臣及其家族。这背后，定有更深层的权谋较量。
直到吃完饭，他们也没探听到更多内情，只听说华阳城百姓正在自发组织签名按手印，要筹集万民伞，前往帝都为刘家求情。
出了客栈，三人径直前往刘家府邸。朱红高墙、气派门庭虽能防住寻常匪徒，此刻却成了禁锢刘家人的牢笼。持枪带刀的兵丁层层把守各处院门，戒备森严。任何人不得出入，连下人也不例外。每日所需粮食物品，都由外间人送到门口，经严格检查后，再由院内家丁取回，全程避免直接接触。
玄灵观察片刻，低声道：“看来只能直接飞进去了，免得打草惊蛇。”
楚枫沉吟良久，指尖轻抚下巴，眼中闪过锐光：“师兄，我倒认为，正该打草惊蛇。对方既然敢对刘元豪下手，必定做好了万全准备。我们暗中调查耗时太久，不如引蛇出洞。你的归来，说不定能让他们自乱阵脚。”
见玄灵若有所思，楚枫又环顾四周，确认无人注意后，附在玄灵耳畔低语数句。玄灵目光微动，缓缓点头：“此计甚妙，就依你所言。”
二人径直走向刘府大门，不等踏上台阶，就被持刀兵丁厉声拦下：“站住！什么人？可知这里是什么地方，竟敢擅闯！”
玄灵负手而立，冷哼一声：“我既然来此，自然知道这是什么地方。倒是你们，可知道我是谁？”
“管你是谁！”那兵丁态度嚣张，伸手推搡玄灵，“此处已由朝廷管制，任何人不得出入！”
就在对方手掌即将触及玄灵衣襟的刹那，一股无形气劲陡然震荡，那兵丁竟被震得连退数步，险些跌坐在地。其余兵丁见状，顿时刀剑出鞘，寒光乍现，气氛一触即发。
玄灵却纹丝不动，衣袂无风自扬，周身流转着若有若无的气场。他目光如电，扫过严阵以待的官兵，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
暗处，一双眼睛正紧紧盯着府门前的一切。
玄灵面色一沉，怒喝道：“朝廷什么时候管得这么宽了？我回自己家，也要被你们拦下来盘问？”
“回家？你说这是你家？”那兵丁将玄灵上下好一番打量，嗤笑道，“我可是华阳城土生土长的人，刘家上下就没我不认识的，可从未见过你这号人物！”
“你既是本地人，那可曾听过刘家先祖——刘康之名？”
“自然听过！刘康公赈济灾民、修筑堤坝的事迹，华阳百姓谁人不知，谁人不晓？乃是我华阳一代贤人！”
“既然知道，”玄灵目光如炬，逼视着他，“那为何不让我进去？
此言一出，所有兵丁先是一愣，随即爆发出哄堂大笑。那带头兵丁更是笑得前仰后合：“你说你是刘康？那我还说我是玉皇大帝呢！刘康公乃是五百年前的人物！你冒充也得找个靠谱点的名号，竟敢冒充刘家先祖，真是滑天下之大稽……”
不等他说完，玄灵冷声打断：“若你真了解刘康，便该知他晚年并非寻常离世，而是辞别家族，入山寻仙问道去了！”
就在这时，楚枫心领神会，微微一笑，抬起右手。霎时间，他掌心劈啪作响，一团耀眼炽烈的蓝色电弧骤然闪现，跳跃不定，散发出令人心悸的威压。“师兄，何必与这些凡夫俗子多费唇舌？”他声音平淡，却带着不容置疑的力量，“他们既不让路，我们硬闯便是。区区一道掌心雷，便足以叫这些拦路者灰飞烟灭。”
感受到那恐怖的能量波动，兵丁们的笑声戛然而止，脸上血色尽褪，惊恐地连连后退，手中的刀剑都几乎握不稳。
玄灵回头佯装不悦地瞪了楚枫一眼：“杀生乃修行大忌，岂可妄动杀念，徒增业障？更何况，此乃我家正门，莫要让血光污了这块清净之地。”
就在此时，府内传来一阵急促杂乱的脚步声。只见刘雪峰率领着刘家一众男丁，急匆匆地奔至门口。众人无视那些目瞪口呆的兵丁，齐刷刷地朝着玄灵跪拜下去，激动得声音发颤，高呼声响彻云霄：“不肖子孙刘雪峰，率刘家全族，叩迎老祖归家！”
玄灵神色淡然，理了理衣襟，仿佛门口那些严阵以待的兵丁如同空气，径自迈步入门：“都起来吧。”
兵丁们面面相觑，骇得说不出话来，先前那嚣张的气焰早已荡然无存。有人喃喃道：“难道……他真是刘康公？刘家的老祖宗？”
楚枫冷笑一声，挽着凰妤冰，无视众人径直向府内走去，只留下一句：“自然是如假包换的刘家老祖。只怪尔等肉眼凡胎，不识真仙。我师兄早已修得大神通，虽非与天地同寿，活个数千载亦非难事。岂能以你们凡夫俗子的寿数来揣度修仙之人？”
几个兵丁聚在一起，窃窃私语，声音里充满了敬畏与惶恐。“我看……恐怕是真的，”一个年轻兵士小声说，“刚才出来跪迎的那位老者我认得，是刘雪峰老太爷！听说他今年已有一百六十多岁！我曾祖父、祖父都曾在刘家麾下效力。我爷爷曾说，他十七八岁时见到的刘老太爷便是这般模样，如今我爷爷都已八十高龄，刘老太爷容貌竟无多少改变！定也是修行有成的仙长！”
一名年长些的长枪兵压低声音道：“不用猜了，定然是真的！有些秘辛你们不知。刘家老祖上山修行后，刘家后人便年年往深山送粮，这个传统已延续了四百余年从未间断。而近几十年的送粮人，正是刘雪峰老太爷亲自担任！”
那为首的伍长脸色阴晴不定，沉思片刻，厉声喝道：“都给我打起精神盯紧了！我立刻去禀报上官！”
很快，刘家老祖刘康惊现华阳、归返家族的消息，如同插上了翅膀，先是飞速传遍了华阳城府衙，随即又以八百里加急的速度，朝着帝都方向疾驰而去。
玄灵刚在厅堂主位坐下，还没来得及喝口茶，就被一群闻讯赶来的妇孺团团围住。哀求声、哭泣声瞬间淹没了大厅。
“老祖宗！求求您，救救我的孩子吧！”
“老祖公，我夫君是冤枉的啊！”
“求老祖为我刘家做主啊！”
纷乱的哭诉求救声吵得玄灵眉头紧锁，不得已抬手重重一拍桌面。一声闷响却如同惊雷般震住了所有人，厅内顿时鸦雀无声。
“好了！都安静！”玄灵目光扫过众人，声音沉稳而带着不容置疑的威严，“我此番下山，正是为此事而来。不仅要救人，更要彻底洗刷强加在我刘家头上的谋反之罪！”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“现在，谁来说说，这整件事的详细经过，到底是怎么一回事？外面的那些传言，究竟有几分真，几分假？”
“老祖宗，我是元豪的母亲。”一位衣着素雅、眼眶通红的中年妇人上前一步，哽咽着说道，“此事内情，我所知确实与坊间流传相差无几。蛇妖助人之事，千真万确，但真正的祸根，却不在蛇妖本身。”
她缓了口气，压下心中的悲愤，继续道：“捕妖队寻不到那蛇妖的踪迹，便想出了一个毒计——大肆捕杀蛇类！短短数日，他们便抓获了数万条蛇，堆满了城外数个营地，企图以这般血腥手段激怒蛇妖，逼它现身。”
“可蛇类骤减，田间地鼠没了天敌，立刻泛滥成灾！成片成片的庄稼被祸害，眼看百姓一年的收成就要毁于一旦。老鼠昼伏夜出，又善于打洞，极难根除。元豪身为父母官，岂能坐视不理？他便下令禁止再肆意捕蛇。这便与捕妖队发生了第一次冲突。”
“更可恨的是，”元豪母亲声音颤抖起来，“捕妖队见蛇妖仍不现身，竟决定将抓获的数万条蛇尽数焚烧！想用冲天的怨气和焦臭逼出蛇妖。元豪得知后极力反对，主张应将蛇类放归田野，遏制鼠患，这才是利民之道。百姓们也深知其中利害，纷纷支持元豪。”
“烧蛇那天，元豪亲自带着数万百姓前去阻止。捕妖队却仗着国师权势，我行我素，执意点火！那冲天的火焰和蛇类的悲鸣彻底激怒了百姓，数万人一拥而上，场面瞬间失控…捕妖队的人当场被愤怒的百姓打死了十多个…没烧到的蛇也被百姓趁机救走放生了。”
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