叶平立刻做出了决定。
他用身上大部分的钱，在本地的盐商那里，以一个极低的价格，收购了大量的粗盐。
然后，他又雇佣了几个看起来身手还算矫健的落魄镖师，买了几匹健壮的骡子，组成了一个小小的商队。
“叶……叶公子，”一个年长的镖师看着那堆积如山的盐包，有些担忧地问道，“咱们……咱们真的要把这些盐，运到北边去？那儿可正在打仗啊！这一路上，土匪流寇多如牛毛，咱们这点人手，怕是……”
叶平笑了笑，从怀里掏出一副简易的地图。
这地图是他根据自己的记忆，亲手绘制的，上面不仅有官道，还标记着许多只有在地方志中才有记载的、早已废弃的古道和小路。
“王老镖头，请看。”
他指着地图上的一条红线，“我们不走官道。
我们走这条路，穿过黑松林，绕过卧牛山，虽然路难走一些，但可以完美地避开大部分的战乱区域和匪患猖獗的地方。”
那老镖师看着地图，越看越是心惊。
他走南闯北几十年，自认对这附近的地形了如指掌，却发现地图上标记的许多小路，他连听都没听说过。
他看着眼前这个年纪轻轻，却沉稳得不像话的青年，心中的最后一丝疑虑，也打消了。
这个叶公子，绝非等闲之辈。
就这样，一支不起眼的，满载着粗盐的商队，悄无声-息地离开了县城，踏上了前往北方的凶险旅途。
这一路，果然如叶平所料，惊险不断。
他们曾在密林中，与一伙窥伺他们的山匪对峙。
叶平没有选择硬拼，而是利用自己从道家典籍中学来的，一些关于阵法和迷踪步的粗浅知识，在林中故布疑阵，虚张声势，竟硬生生地将那伙人数远超他们的山匪给吓退了。
他们也曾遭遇过一队溃败下来的乱兵。
那些乱兵红着眼睛，想要抢夺他们的物资。
就在这危急关头，叶平不慌不忙地，取出了那块龙虎山俗家弟子的信物。
那乱兵的头目，恰好是信奉龙虎山天师道的信徒，一见到信物，竟当场跪下，非但没有抢劫，反而恭恭敬敬地，将他们护送出了一段危险的路程。
一次次的化险为夷，让商队里的所有人，对叶平都产生了一种近乎盲目的崇拜和信任。
终于，在经历了近一个月的长途跋涉后，他们抵达了北方的一座被战火波及的重镇。
当他们将一袋袋雪白的粗盐，摆在城中粮行老板面前时，那个老板的眼睛，瞬间就直了。
“盐！是盐！天哪！你们是从哪里弄来这么多盐的！”
接下来的交易，顺利得超乎想象。
叶平带来的这些在南方不值钱的粗盐，在这里，卖出了一个让他自己都感到心惊胆战的天价。
当他将那几大箱沉甸甸的，闪着银光的银元宝，装上骡车的时候，他知道，自己成功了。
他，掘到了人生中的，第一桶金。
这不仅仅是财富的积累，更是一种信心的建立。
他用事实证明了，他这几年在龙虎山上学到的知识，在这乱世之中，是比任何神兵利器都更加强大的武器。
他站在城头，望着远处依旧弥漫的硝烟，心中没有丝毫的满足。
他知道，这，才只是一个开始。
一个更大的，关于粮食、布匹、药材、甚至是军械的商业版图，已经在他的脑海中，缓缓展开。
带着贩盐赚来的第一桶金，叶平没有选择衣锦还乡，也没有继续那种刀口舔血的投机生意。
他深知，投机只能得一时之利，想要真正立足，必须要有自己的根基。
他来到了江南的一座名为“云川”的商业重镇。
云川城，自古便是鱼米之乡，商贾云集之地。
宽阔的运河穿城而过，河上舟船往来不绝，两岸店铺鳞次栉比，叫卖声、吆喝声、讨价还价声不绝于耳，一派繁华景象。
叶平看中了这里的安定和商机。
他用一部分资金，在城中最繁华的南大街，盘下了一间位置极佳的铺面，准备开设自己的第一家商铺，主营他最熟悉的粮食生意。
店铺很快就装修一新，红木的柜台，锃亮的算盘，伙计们也都穿着统一的青布短褂，显得精神抖擞。
然而，树大招风。
一个外地口音的年轻人，一出手就盘下了南大街的旺铺，这很快就引起了城里一些不三不四的人的注意。
开业的第三天，麻烦便找上了门。
这天下午，正是生意最好的时候，店铺里人来人往。
突然，门口传来一阵喧哗，几个伙计被人粗暴地推搡了进来，摔倒在地。
紧接着，七八个流里流气的汉子，大摇大摆地走了进来。
为首的，是一个身材壮硕，满脸横肉的光头大汉。
他脖子上戴着一串粗大的佛珠，却丝毫没有出家人的慈悲相，反而显得更加凶恶。
他敞着怀，露出胸口一撮浓密的黑毛，一双三角眼，像毒蛇一样，在店里扫来扫去。
此人，正是云川城南一带有名的地痞头子，人称“王老虎”。
平日里靠着敲诈勒索，欺压商户为生，手底下聚集了一帮游手好闲的泼皮无赖，寻常商户见了他们，无不绕道而行。
王老虎一进门，就一脚踹翻了门口用来装米的斗，白花花的大米洒了一地。
“他妈的！谁是这里管事的？给老子滚出来！”他扯着嗓子吼道，声音如同破锣。
店里的客人们见状，吓得纷纷扔下手中的东西，一溜烟地跑了出去。
新招来的几个伙计，都是老实本分的年轻人，哪里见过这种阵仗，一个个吓得脸色惨白，躲在柜台后面瑟瑟发抖。
周围店铺的掌柜和伙计，也都探头探脑地往这边看，但脸上无一不是敢怒不敢言，甚至有的人眼中还带着一丝幸灾乐祸。
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