冰冷的水流如无数钢珠砸在苏九儿身上，她眯起眼睛，努力辨认着蛇形凹槽旁的小字。水流冲刷下，字迹边缘已经模糊，但“玄渊启钥，双蛇衔珠”八个字仍依稀可辨。她心头一震，这与之前竹简和布条上的线索似乎有着千丝万缕的联系。
“苏姑娘！上面写了什么？”玄霄的声音穿透水帘传来。此时他正拽着钢鞭，半个身子探入瀑布，发丝和衣襟全被打湿，紧紧贴在身上。
苏九儿抹了把脸上的水，大声回应：“像是开启机关的提示！但水流太急，我看不清全貌！”话音未落，一个浪头劈头盖脸打来，她险些被冲得脱手。身后传来武当弟子们焦急的呼喊，琵琶女则在岸边拨动琴弦，试图用音波稳住水流。
“我来帮你！”玄霄将短剑咬在口中，双手交替拽着钢鞭，艰难地朝苏九儿靠近。两人在湍急的水流中站稳，玄霄用短剑小心刮去字上的青苔。随着更多字迹显露，完整的句子终于呈现：“玄渊启钥，双蛇衔珠；错其一者，万劫不复。”
“双蛇衔珠...”苏九儿握紧半块蛇形哨子，“难道是说，要两枚这样的哨子，才能打开入口？可我们只有半块...”她的话被突然加剧的水流声打断。原来天色渐晚，山中气温骤降，瀑布上游的水流愈发汹涌，钢鞭在树干上摩擦出刺耳的声响，似要被生生扯断。
“先不管了！”武当掌门在岸上大喊，“再耽搁下去，钢鞭撑不住！苏姑娘，试试直接把哨子放进去！”他身旁的弟子们已经架起中毒的同伴，随时准备撤离。
苏九儿咬咬牙，将半块哨子嵌入凹槽。刹那间，蛇形图案发出细微的震动，瀑布后方传来齿轮转动的“咔嗒”声。一块岩石缓缓升起，露出仅容一人通过的通道。然而，通道内立刻涌出一股浑浊的污水，夹杂着碎骨和腐叶，腥臭扑鼻。
“果然有机关！”琵琶女琴弦急颤，震散部分污水，“但这水流...”她的话没说完，通道内突然传来阵阵锁链晃动声，仿佛有什么巨兽正在苏醒。
“快进去！”玄霄推了苏九儿一把，自己殿后。众人拽着钢鞭，一个接一个冲进通道。刚踏入其中，身后的岩石便轰然落下，将瀑布隔绝在外。通道内漆黑一片，潮湿的石壁上不断渗出水珠，滴在众人脖颈间，寒意刺骨。
“火折子！”武当掌门话音刚落，一名弟子迅速点亮。昏黄的光芒中，众人倒吸一口冷气——通道两侧的石壁上密密麻麻插着锈迹斑斑的箭矢，地面则铺满尖锐的石刺，显然是一处精心设计的杀阵。更远处，黑暗中隐约可见几具风干的尸体，身上的衣物早已腐烂，手中还紧握着武器。
“大家小心。”玄霄压低声音，短剑指向前方，“这些箭矢和石刺，稍有不慎就会触发。苏姑娘，你对机关最有经验，可有办法？”
苏九儿蹲下身子，仔细观察地面的石刺排列。借着微弱的火光，她发现石刺间有几块颜色稍浅的石板：“这些石板或许是安全路径。但...”她抬头看向岩壁上的箭矢，“箭矢的触发机关肯定与石板相连，我们得同步破解。”
琵琶女轻抚断裂的琴弦，突然道：“我可以用音波探测机关位置。但需要有人配合，在我指引下快速通过。”她闭上眼睛，琴弦发出若有若无的震颤，“左边三步，踩中间石板；再向右两步...”
众人屏息凝神，按照琵琶女的指示挪动。每一步都如履薄冰，生怕触动机关。当最后一名弟子成功通过时，所有人后背都已被冷汗浸透。而此时，通道尽头传来一阵沉重的石门开启声，昏暗中，一双幽绿的眼睛正死死盯着他们。
通道内的空气仿佛瞬间凝固，那一双幽绿的眼睛在黑暗中眨动，泛着令人脊背发凉的冷光。苏九儿下意识握紧钢鞭，指节因用力而发白，低声道：“大家保持阵型，莫要轻举妄动。”她的声音在潮湿的石壁间回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
武当掌门缓缓抽出长剑，剑身与剑鞘摩擦发出细微的声响，在寂静的通道中格外清晰：“看这距离，那东西不小。但既未主动攻击，或许尚有周旋余地。”他的目光扫过身旁弟子，见他们虽面色凝重，却握紧兵器严阵以待，心中稍安。
玄霄将短剑横在胸前，目光如炬：“不管是什么，来者不善。琵琶姑娘，可否用音波试探？”
琵琶女微微颔首，断裂的琴弦在她指尖颤动，发出空灵的嗡鸣。音波如涟漪般扩散，撞击在石壁上又反弹回来。随着音波触及那双幽绿眼睛，黑暗中传来一阵铁链拖拽的声响，紧接着是重物挪动的闷响，地面竟也随之微微震动。
“小心！它动了！”一名武当弟子大喊。众人齐刷刷后退半步，却见一个庞大的身影从阴影中缓缓走出——那是一只浑身披着灰褐色硬甲的巨獒，足有半人高，脖颈处戴着锈迹斑斑的铁项圈，铁链另一端缠绕在石门旁的石柱上。它张开血盆大口，露出尖锐的獠牙，唾液顺着嘴角滴落，在地上腐蚀出一个个小坑。
“是守墓獒！”苏九儿神色凝重，“看它身上的硬甲，寻常刀剑难以伤其分毫。”她回想起此前在洞穴中与瘴犬的战斗，深知这种被豢养的野兽不仅力大无穷，还极其凶残。
武当掌门挥剑虚劈，剑气劈开弥漫的腐臭气息：“铁项圈是弱点！只要斩断铁链，它便不足为惧！”话音未落，巨獒突然发出一声震天怒吼，如离弦之箭般扑来。苏九儿侧身翻滚，钢鞭横扫，缠住巨獒的后腿。巨獒吃痛，猛地一甩，将她拽得踉跄几步。玄霄趁机欺身上前，短剑直刺铁项圈连接处，却只在上面留下一道白痕。
“这铁圈经过特殊锻造！”玄霄大喊，“得找它的关节部位！”众人配合愈发默契，武当弟子们组成剑阵，用长剑牵制巨獒行动；琵琶女的音波不断干扰它的听觉，使其动作稍显迟缓；苏九儿和玄霄则寻找机会攻击要害。
激战正酣时，通道外突然传来急促的脚步声。苏九儿心中一紧，大喊：“是二长老的人！他们追来了！”果然，随着一阵铁链晃动声，二长老的声音从瀑布方向传来：“小崽子们，这次看你们往哪逃！”
“先解决巨獒，再对付追兵！”武当掌门怒吼。此时，苏九儿瞅准时机，钢鞭缠住巨獒的脖颈，借力跃上它的后背。她死死揪住硬甲缝隙间的皮毛，软剑朝着巨獒后腿关节刺去。“噗”的一声，剑尖入肉，巨獒发出一声惨叫，轰然倒地。
还未等众人松口气，二长老已带着数十名黑衣人出现在通道入口。二长老手持铜铃，脸上的伤疤因狞笑而扭曲：“你们以为能逃出我的手掌心？把竹简交出来，我留你们全尸！”
苏九儿擦去脸上的血迹，将竹简紧紧护在怀中：“做梦！今日不是你死，就是我亡！”她的目光扫过通道尽头微微开启的石门，心中暗自盘算——或许石门后藏着转机，只要能进入其中，便有一线生机。
玄霄握紧短剑，站到苏九儿身旁：“苏姑娘说得对。各位，狭路相逢勇者胜！”武当派弟子们齐声呐喊，长剑出鞘，与黑衣人对峙。而此时，石门后的黑暗中，似乎还有更多未知的危险在等待着他们。
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