夜色如墨，冰冷的月光透过窗棂，映照在苏清棠苍白的脸上。
她指尖捏着那枚从刺客身上搜出的铜符，符身冰凉，其上繁复的纹路在幽暗中闪烁着诡谲的光芒，正中赫然是一个扭曲的“楚”字，以及司天监特有的星纹印记。
前世，她曾于父兄闲谈中偶然听闻，大楚有一种阴毒无比的秘术，名为“断龙术”，专用于暗中侵蚀、扰乱敌国气运，使其国祚不稳，灾祸频发。
难道，楚国已经将这邪术用在了北戎身上？
一想到那种无形无影、却能颠覆乾坤的手段，她便不寒而栗。
翌日天色未亮，皇城便被一种莫名的恐慌所笼罩。
紧接着，便有百姓上报，夜间听到城郊有不明兽类凄厉嘶鸣，声传数里，令人毛骨悚然。
消息如瘟疫般迅速传开，京中百姓人心惶惶，流言四起，皆言此乃亡国之兆。
早朝之上，气氛凝重得几乎要滴出水来。
萧承砚端坐龙椅，面沉如水，听着下方官员的禀报，眉头越蹙越紧。
一位须发皆白的老臣颤巍巍出列，声音嘶哑：“陛下，此等异象，非同小可。老臣恳请陛下，召集旧贵族中通晓堪舆风水之术的宿老入宫，查探龙脉，安抚民心！”此言一出，朝堂上顿时响起一片附和之声。
旧贵族虽被打压，但其传承数百年的底蕴，在某些方面仍有其独到之处。
萧承砚冷峻的目光扫过众人，声音不带一丝温度：“荒谬！天灾异象，乃自然之理，何来鬼神之说？传朕旨意，着京兆尹严查水源，安抚百姓，若有妖言惑众者，严惩不贷！”他语气斩钉截铁，不容置喙。
老臣还想再劝，却被萧承砚一个凌厉的眼神逼退，只得喏喏而退。
萧承砚深知，此刻若依赖那些旧贵族，无异于引狼入室，更会助长迷信之风，动摇国本。
但他心中，亦有一丝不易察觉的阴霾。
苏清棠在凤仪宫中早已得知此事，她明白萧承砚的顾虑，但也清楚，这绝非简单的自然现象。
那枚铜符，像一根刺扎在她心头。
她不动声色，借着巡视宫中绣坊，督促为太后寿诞赶制绣品为由，暗中召见了平日里安插在宫内外的心腹。
她先命人悄悄绘制了一份详尽的京城地图，着重标出近三个月内所有出现过异常情况的井位——不仅仅是井水变赤，还包括那些突然干涸、或是水质变味的水井。
同时，她又通过商盟的关系，调取了大楚边境商队进入北戎境内后的所有行商记录和路线图。
数日后，两份图纸摆在了苏清棠面前。
她屏退左右，独自在灯下细细比对。
烛火跳动，映着她专注而凝重的侧脸。
那些出现异象的井位，竟然都巧妙地分布在大楚商贾频繁往来或曾短期驻留过的地点附近！
这绝非巧合！
楚国商人，难道就是“断龙术”的执行者？
他们以行商为掩护，在北戎各地布下了这恶毒的阵法！
苏清棠心念电转，立刻圈定了几个疑点最大的区域。
其中一处，位于城西一间废弃已久的驿站，那附近有一口早已干涸多年的枯井。
若要藏匿什么，那里无疑是最佳选择。
当晚，苏清棠借口为太后祈福，需亲自前往城郊静心寺挑选供品，避开了宫中耳目，带着几名乔装打扮的商盟好手，直奔那处废弃驿站。
月黑风高，枯井深不见底，散发着一股腐朽的气息。
一名好手缒绳而下，片刻后，便有了发现。
一块沉甸甸的黑色石头被吊了上来，石头表面光滑，却透着一股阴寒之气，正是古籍中记载的用于镇压气运的“镇魂石”！
更让苏清棠心惊的是，石下还压着一张用特殊材质制成的黄色纸帛，上面用朱砂绘制着密密麻麻、扭曲怪异的符号。
她只看了一眼，便觉头晕目眩。
但其中几个关键的符号，却让她如遭雷击！
那些符号，与她前世在父亲书房中一本蒙尘的古籍上所见的标记，几乎一模一样！
那本古籍，记载的正是楚国失传已久的“断龙术”核心咒法！
原来如此！
楚国不仅动用了“断龙术”，甚至还用上了最核心、最歹毒的咒文！
苏清棠强压下心头的惊涛骇浪她当机立断，连夜布置。
次日，她以皇后祈福、为北戎消灾的名义，从宫中绣坊挑选了数十名手脚麻利、口风严谨的女工，分成数组，前往之前图纸上标记的各个异常井位。
明面上，是焚香、洒米、诵经祈福，安抚民心；暗地里，则由混在人群中的商盟成员，趁乱迅速取出埋藏在井下或周边的机关装置和镇物。
整个行动有条不紊，悄无声息。
那些女工和百姓只当是皇后娘娘仁慈，为他们驱邪祈福，纷纷感念皇后恩德。
到了第三日清晨，奇迹发生了。
城东南那些泛红的井水，一夜之间恢复了清澈。
民心迅速安定下来，对皇后的赞誉之声不绝于耳。
萧承砚得到消息时，正在批阅奏折。
他放下朱笔，深邃的眼眸中闪过一丝复杂难明的光芒。
他没有惊动任何人，独自一人悄然来到了凤仪宫。
彼时，苏清棠刚刚送走前来道谢的命妇，脸上带着一丝恰到好处的疲惫。
她看到萧承砚，微微一怔，随即行礼。
萧承砚的目光没有在她脸上过多停留，而是落在了她书案旁一个不起眼的托盘上。
那里，静静地躺着那张从枯井中取出的、写满咒文的黄色纸帛。
他缓步走近，拿起那张纸帛，上面的符号诡异而陌生，却透着一股令人不安的力量。
他摩挲着纸帛粗糙的边缘，良久，才缓缓抬起头，目光如炬，直直刺向苏清棠，声音低沉沙哑，带着一丝探究和一丝连他自己都未曾察觉的警惕：“皇后……你究竟是谁？”
苏清棠心中一凛，面上却依旧平静无波她的身份，她的秘密，似乎在这一刻，被彻底暴露在了这位深不可测的帝王面前。
她垂下眼帘，正要开口，却听宫外传来一阵细微的骚动，似有宫人行色匆匆，压低了声音在交谈着什么，隐约能捕捉到“流言”、“不利”等字眼。
萧承砚眉头微蹙，显然也察觉到了这不寻常的动静，他看向苏清棠的眼神，愈发深沉。
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