陈潜刚与布十三郎在酒楼分开，就见一名身着青衫的外门弟子匆匆走来，手里捧着块刻有“瑶”字的玉牌，恭敬地躬身道：“陈师兄，苏瑶长老有请，说见您出关了，想问问近况。”
陈潜接过玉牌，指尖刚触碰到冰凉的玉面，就听见不远处执法堂的方向传来细碎的议论声。他循声望去，只见两名执法堂弟子正靠在廊柱上闲聊，腰间的铁尺令牌随着动作轻轻晃动。
“听说了吗？丹道魁首总算出关了，这三天执法堂的门槛都快被踏破了。”高个弟子压低声音，眼神却不住往陈潜这边瞟，“内门的李师兄托我递话，想请他炼一炉‘聚气丹’，愿意出三倍价钱，还说要是陈师兄肯出手，以后他负责的矿脉分他一成。”
矮个弟子嗤笑一声，用铁尺敲了敲石阶：“三倍价钱算什么？昨天炼丹堂的刘长老都亲自来了，说要请陈师兄合炼‘洗髓丹’，还许诺把珍藏的‘冰魄草’分他一半。不过啊……”他突然凑近，声音压得更低，“也有人说陈师兄这次闭关出了岔子，你看他脸色，是不是有点发白？”
高个弟子刚要接话，瞥见陈潜正望过来，慌忙拉着同伴作揖行礼，转身快步离开，廊柱后还残留着他们的低语：“赶紧走，被他听见可不好……听说他现在接任务都要任务堂长老亲自安排，咱们可惹不起……”
陈潜握着玉牌的手指微微收紧，心中泛起一丝复杂。丹道魁首的名头果然如影随形，既带来了旁人的敬畏，也引来了莫名的揣测。他深吸一口气，转身朝着苏瑶长老的洞府走去。
苏瑶长老的洞府藏在缥缈峰西侧的一片竹林深处，入口被一道淡绿色的结界笼罩，结界上爬满了细小的藤蔓，藤蔓顶端开着米粒大的白色小花，凑近了能闻到淡淡的药香。陈潜刚走到结界前，藤蔓便自动向两侧分开，露出一条由青石板铺成的小径，石板缝隙里长着翠绿的苔藓，踩上去软绵绵的，还带着湿润的灵气。
沿着小径走了约莫百十来步，一座古朴的竹楼出现在眼前。竹楼共有三层，每层的屋檐下都挂着风干的药草，有巴掌大的“月叶草”，有发丝细的“金线藤”，还有一串串红得像玛瑙的“血珠果”，风一吹，药草相互碰撞，发出“沙沙”的轻响，像是在低声交谈。竹楼的门是用千年紫竹做的，上面刻着密密麻麻的丹纹，陈潜认出其中几种是“安神纹”和“清心纹”，显然是为了让洞府内的灵气更加平和。
推门而入，一股混合着檀香和药香的气息扑面而来。一楼的大厅里没有奢华的装饰，只有几张竹椅和一张宽大的竹桌，桌上摆着一套青瓷茶具，茶杯里还残留着浅碧色的茶渍，旁边放着一本摊开的《丹草图谱》，书页上用朱砂笔圈出了几种罕见的灵草，旁边批注着“性寒，需用‘暖阳火’炒制”。墙上挂着一幅水墨画，画的是一片药田，田埂上站着一位白发老者，正弯腰采摘灵草，笔法苍劲，墨色浓淡相宜，角落里题着一行小字：“药道如农，需耐心耕耘”。
“来了？”二楼传来苏瑶长老温和的声音，带着一丝笑意。
陈潜拾级而上，二楼的布局比一楼更显雅致。靠窗的位置放着一张竹榻，榻上铺着柔软的兽皮，旁边的竹架上摆满了各种丹炉，有拳头大的迷你小炉，也有半人高的巨炉，炉身上的丹纹各不相同，有的像流云，有的像火焰，还有的像星辰。最显眼的是竹架顶端的一只玉炉，通体雪白，炉盖雕刻着一只展翅的仙鹤，仙鹤的眼睛是用红宝石镶嵌的，在阳光下闪烁着温润的光芒。
苏瑶长老正坐在竹榻旁的一张竹椅上，手里拿着一根银针，小心翼翼地挑着一株“七星草”的根须。她穿着一身素雅的青色长袍，头发用一根木簪松松挽起，几缕碎发垂在脸颊旁，眼角的皱纹里藏着岁月的温柔。见陈潜上来，她放下银针，指了指旁边的竹椅：“坐吧，刚泡的‘灵雾茶’，尝尝。”
陈潜依言坐下，端起茶杯抿了一口，茶水入口微苦，咽下去后却有一股暖流从丹田升起，瞬间驱散了连日来的疲惫。他看着苏瑶长老，轻声道：“多谢长老关心，弟子这次闭关还算顺利。”
苏瑶长老上下打量了他一番，眼神里满是欣慰：“看你的气息，比之前沉稳了不少，逆纹术的修为应该又有精进。只是……”她顿了顿，拿起桌上的银针，轻轻拨了拨七星草的叶子，“我听说你准备在外面接炼丹的活儿？还和任务堂的人来往密切？”
陈潜心中一动，知道苏瑶长老消息灵通，也不隐瞒，点了点头：“弟子想着，炼丹不仅能提升修为，还能赚些灵石，也好为日后的修行做些准备。”
苏瑶长老放下银针，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“赚灵石是好事，但你要记住，炼丹的初心是为了救人，不是为了牟利。”她看着陈潜，眼神变得严肃起来，“现在外面有不少人盯着你这个‘丹道魁首’的名头，有的想请你炼丹，有的却在暗中算计你。执法堂那边都传开了，说你现在接任务挑三拣四，只认灵石不认人，还说你仗着自己的名头，不把其他长老放在眼里。”
陈潜愣住了，他没想到自己只是想接几个任务，竟然会被传成这样。他刚要辩解，苏瑶长老却摆了摆手：“我知道你不是这样的人，但人言可畏。你现在名气大了，一举一动都被人看着，稍有不慎就会引来非议。”
她顿了顿，继续说道，“任务堂的那些任务，有的确实能赚不少灵石，但也有些任务暗藏风险。比如上次有个任务，说是去黑风岭采集‘断魂草’，实则是想利用炼丹师的身份引开守护灵兽，好趁机盗取岭下的矿脉。”
陈潜听得心惊肉跳，没想到看似简单的任务背后竟有这么多弯弯绕绕。他看着苏瑶长老，诚恳地说道：“请长老指点，弟子该如何做才好？”
苏瑶长老微微一笑，从竹架上取下一本厚厚的册子，递给陈潜：“这是宗门的‘丹方总录’，里面记载了各种丹药的炼制方法和所需材料，还有一些接任务的注意事项。你可以先看看，了解一下哪些任务适合你。”她顿了顿，又道，“另外，我建议你先从宗门内部的任务做起，比如帮内门弟子炼‘聚气丹’，帮外门弟子炼‘疗伤丹’，这些任务虽然报酬不高，但胜在安全，还能积累人脉。等你对任务堂的运作熟悉了，再去接外面的任务也不迟。”
陈潜接过册子，指尖触碰到粗糙的封面，心中涌起一股暖流。苏瑶长老的话虽然朴实，却句句说到了点子上，让他原本有些浮躁的心渐渐平静下来。他站起身，对着苏瑶长老深深一揖：“多谢长老指点，弟子明白了。”
苏瑶长老摆了摆手，示意他坐下：“不用谢，你是个好苗子，我不希望你走弯路。对了，”她像是想起了什么，从储物戒里取出一个小玉瓶，递给陈潜，“这里面是‘清心丹’，你要是觉得心浮气躁了，就服下一颗，能帮你稳定心神。”
陈潜接过玉瓶，郑重地收进储物袋，再次道谢后，转身离开了竹楼。走在竹林小径上，他手里还捧着那本《丹方总录》，脑子里反复回味着苏瑶长老的话。阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在青石板上投下斑驳的光影，他突然觉得，自己之前一心想着赚灵石，确实有些急功近利了。
离开竹林，陈潜没有直接回住所，而是转道去了任务堂。任务堂是一座巨大的石楼，矗立在缥缈峰的中心地带，楼前的广场上挤满了前来接任务的弟子，人声鼎沸，热闹非凡。陈潜刚走到石楼门口，就被一个穿着灰色长袍的中年修士拦住了。
“这位可是陈潜师兄？”中年修士脸上堆着谄媚的笑容，拱手道，“我是任务堂的执事，姓李。听说师兄要接任务？不知师兄想接什么样的任务？我们这里有很多适合丹道魁首的任务，报酬丰厚，风险还低。”
陈潜看着李执事那双闪烁不定的眼睛，想起苏瑶长老的话，淡淡一笑：“我只是来看看，暂时不接任务。”
李执事脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了谄媚：“没关系，没关系，师兄慢慢看。
这是我们任务堂的任务清单，师兄可以拿回去慢慢研究，想接哪个任务了，随时来找我。”他递过来一张泛黄的纸，上面密密麻麻写满了任务名称、要求和报酬。
陈潜接过清单，随意翻了翻，上面的任务五花八门，有去深山采集药草的，有去城镇护送商队的，还有去秘境探索的，报酬从几十块灵石到几千块灵石不等。他注意到其中有几个任务和苏瑶长老说的一样，看似简单，实则暗藏玄机。比如有个任务是去迷雾森林寻找“幻心花”，报酬高达五千灵石，但备注里写着“森林内有强大的幻术师，需小心应对”，显然不是那么容易完成的。
陈潜将清单折好，放进怀里，对着李执事点了点头，转身离开了任务堂。他知道，自己现在需要做的不是急着接任务，而是先好好研究一下这本《丹方总录》和任务清单，制定一个合理的计划。
回到住所时，布十三郎正坐在院子里的石凳上，手里拿着一根树枝，在地上画着什么。看到陈潜回来，他立刻跳起来，兴奋地说道：“麻子哥，你可回来了！我等你好久了。你去见苏瑶长老了？她有没有说什么？”
陈潜笑着点了点头，将苏瑶长老的话和去任务堂的见闻一五一十地告诉了布十三郎。布十三郎听得很认真，时不时皱起眉头，等陈潜说完，他摸着下巴，若有所思地说道：“这么说来，接任务确实不能太急。不过麻子哥，苏瑶长老说的对，从宗门内部的任务做起确实是个好主意。你想啊，内门弟子和外门弟子那么多，每个人都需要丹药，要是你能把他们的生意都揽过来，那可不是一笔小数目。”
陈潜眼前一亮，布十三郎的话让他豁然开朗。他拿出任务清单，指着上面的“聚气丹”任务说道：“你看，这个任务是帮内门弟子炼‘聚气丹’，一炉十颗，报酬是五十块灵石。要是我一天能炼十炉，就能赚五百块灵石，一个月就是一万五千块灵石，这还不算帮外门弟子炼药的报酬。”
布十三郎眼睛瞪得溜圆，掰着手指算道：“一万五千块灵石！我的天，这可比我去挖矿强多了！不过麻子哥，炼药需要材料吧？要是材料不够怎么办？”
陈潜笑着拍了拍他的肩膀：“这你就不用担心了，任务清单上写了，接任务的时候可以在任务堂领取材料，要是自己有材料，还能抵扣一部分报酬。而且我之前在药鼎空间里种了不少灵草，应该够炼一阵子的了。”
布十三郎这才放下心来，兴奋地说道：“太好了！麻子哥，那我们明天就去任务堂接任务吧？我帮你打下手，给你递材料、看火候，保证不会出岔子。”
陈潜看着布十三郎激动的样子，心里也充满了期待。不过他想，布十三郎主要还是小孩子心性，毕竟他还有个身份布家老祖，那个宝库就够他挥霍一辈子了。不过那毕竟是别人的，陈潜还是有自知之明，毕竟好兄弟宝物是他家自己的，自己的修炼资源还得自己挣。
夜色渐深，院子里的月光越来越亮，洒在两人身上，仿佛披上了一层银色的纱衣。陈潜拿起那本《丹方总录》，借着月光仔细翻看，布十三郎则在一旁帮他整理从任务堂带回来的材料清单，偶尔还会提出一些自己的想法。两人的声音在寂静的院子里回荡，充满了对未来的憧憬。
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