青阳县书院正堂的朱漆门被风撞得哐当响，李夫子捏着竹板的指节发白：“才德考名次已出，头名——宁平。”
堂内霎时静得能听见檐角铜铃的轻响。
宁平垂眼盯着自己青布衫上的补丁，喉结动了动。
他早料到会是这个结果——这半月他每日寅时便起，文道背《大楚律》《圣学要旨》，武道在演武场对着竹靶练“断水”式，连吃饭时都在琢磨李夫子给的《六脉剑谱》残卷。
可当真听见自己名字时，后颈还是泛起热意——那是母亲临终前攥着他手说“平儿要出人头地”的温度。
“赵承宇，第七。”李夫子的声音像块冷铁。
玄色锦袍的身影猛地站起，梨木雕花椅在青砖上划出刺耳的声响。
赵承宇捏着腰间玉牌的手青筋暴起，玉牌上“赵记粮行”的篆文被他抠出半道白痕。
他望着宁平发顶的青布巾，喉间泛起铁锈味——三天前他还让阿福往宁平的砚台里掺泥沙，想让他写不出字；演武场那夜他花五十两买通“顺风耳”，结果只查到宁平往药铺跑得勤，根本没什么“高人”。
“恭喜宁兄。”赵承宇突然笑了，笑得眼角细纹都堆起来，“州府大比可是云州十八县的才子过招，赵某...倒要看看宁兄这‘看流水悟的招’，能不能比过真正的武师。”他转身时锦袍扫过案几，砚台“啪”地摔碎，墨汁在青砖上洇出条狰狞的蛇。
宁平望着那滩墨渍，系统提示音在耳边轻响：“检测到宿主获得声望，文气值+50。”他摸了摸袖中父亲的药单——昨日药铺掌柜说九节参到了，可十两银子的价，够他们父子吃三个月粗粮。
夕阳把青石板路染成蜜色时，宁平推开了自家柴门。
土坯房里飘着药香，父亲宁老汉倚在竹榻上，枯瘦的手攥着半块红薯：“平儿，夫子说你中了头名？”
“嗯。”宁平蹲下来替父亲掖被角，触到那双手的温度时心口一紧——比昨日更凉了。
他转身去翻木箱，旧棉絮里裹着件洗得发白的月白长衫，是祖父中举时穿的，领口还留着母亲绣的并蒂莲。
“叩叩。”
王婆的身影挤进门来，蓝布围裙兜着个纸包：“宁家小子，我刚从药铺回来，九节参到了。”她把纸包塞进宁平手里，指腹蹭过他掌心里的茧，“这参得用文火慢炖，你爹这身子...可经不起再拖。”
宁平掀开纸包，暗红色的参须根根分明，泛着油润的光。
“王婆，我...”
“莫说谢。”王婆拍了拍他手背，目光扫过墙角的包裹，“你这一去州府，赵家人怕是要使绊子。那赵承宇他叔在州府当捕头，我前日听米铺老张说，他往青竹镇送了车刀枪...”她突然闭了嘴，搓着围裙后退两步，“我就是来送参的，不耽搁你收拾。”
门帘落下时，宁平听见她嘀咕：“作孽哦，好好的娃...”
他攥紧纸包，指节发白。
赵承宇的刺青、演武场角门的斗笠、王婆的话在脑子里转成一团。
系统面板在眼前浮起，次元进度条跳到了23%，文气值187——够具现一次《三国》武将，或者《仙侠》的低阶功法。
他摸了摸腰间短刀，刀鞘上的凹痕硌得生疼。
第二日卯时三刻，宁平跟着李夫子和书童阿木上了路。
李夫子骑的青骢马挂着铜铃，阿木的小毛驴驮着书箱，蹄声敲碎了晨雾。
过了青竹镇，林子渐密。
阳光透过松针落在身上，斑斑驳驳像撒了把碎金。
阿木忽然拽了拽宁平的衣袖：“公子，鸟不叫了。”
宁平耳朵动了动——方才还叽叽喳喳的山雀，此刻全没了声息。
他刚要开口，耳畔传来破空声！
“小心！”
他拽着阿木滚下马背，一支冷箭擦着他左肩飞过，钉在身后的松树上，箭尾羽毛还在颤。
第二支箭冲着阿木心口而来，宁平旋身抽出短刀，刀背磕在箭杆上。
“叮”的一声，箭歪了方向，却还是擦过阿木的右臂，血珠立刻渗了出来。
“何人胆敢袭击朝廷学子！”李夫子勒住马，腰间的儒生长衫被风掀起，露出里面束着的铁胎弓。
林子里响起枝叶折断的声响，七八个黑衣蒙面人从树后跃出，每人手里都提着鬼头刀。
为首的人盯着宁平，声音像砂纸擦过石板：“拿命来。”
宁平把阿木护在身后，短刀在掌心转了个圈。
他能听见自己的心跳，一下一下撞着肋骨。
系统提示音在耳边炸响：“检测到宿主面临危机，文气值+20。是否具现二次元角色？剩余次数：2次。”
黑衣人的刀光已经劈到眼前。
宁平深吸一口气，后颈的汗毛根根竖起——这是他第一次，在生死关头，听见自己血液里的声音。
宁平的短刀刚磕开第三支冷箭，腕骨便传来钝痛——这是连挡五箭后的反噬。
阿木缩在他身后抽泣，右臂的血正顺着指缝往下滴，在青石板上洇出一串暗红的梅花。
他眼角瞥见李夫子张弓搭箭的手稳如磐石，却被刺客首领的鬼头刀逼得连退三步，冷汗瞬间浸透了后背。
“系统，剩余次数。”他咬着后槽牙低喝。
“今日剩余具现次数：2次。检测到宿主当前处境死亡率67%，建议优先具现战斗类角色。”机械音刚落，左侧刺客的刀锋已劈到面门，宁平旋身侧避，刀鞘重重磕在对方手腕上。
那刺客吃痛松手，鬼头刀“当啷”落地，却趁他分神之际，抬脚狠狠踹向阿木膝弯。
“阿木！”宁平瞳孔骤缩，短刀横削而出。
刀刃擦着刺客小腿划过，血珠溅在他青布衫上，像朵突然绽放的红梅。
阿木被踹得撞在树干上，额头磕出个青包，却强撑着拽住宁平衣角：“公子...我、我不疼...”
“臭小子！”右侧刺客的刀从斜刺里杀来，宁平本能抬臂格挡，小臂传来火烧般的灼痛——这是他第一次真正见血。
系统面板在眼前闪烁，次元进度条突然跳了两格，文气值暴涨至240。
他盯着刺客首领腰间晃动的玉牌流苏，突然想起王婆昨日的话：“青竹镇送了车刀枪”，喉间泛起腥甜。
“是否具现《武侠》世界·快剑柳无痕？消耗文气值80，具现时间10分钟，角色实力上限：武师境初期（宿主当前武士境巅峰+1小境界）。”
宁平舔了舔嘴角的血，盯着阿木发白的脸。
李夫子的铁胎弓终于拉开，弦声嗡鸣间却被刺客首领挥刀磕偏，箭矢钉入树冠惊起一群寒鸦。
他咬碎牙，在刺客刀锋即将触及阿木咽喉的刹那低喝：“具现！”
一道灰影如惊鸿掠入战团。
快剑柳无痕现身时，连宁平都没看清他是如何拔的剑。
只觉眼前寒光骤盛，那柄缠着青竹剑穗的铁剑出鞘时，竟带起一阵穿堂风，吹得众人鬓发倒竖。
刺客首领的鬼头刀刚举起，便见剑尖已点在自己喉结前半寸——这不是招式，是纯粹的速度碾压。
“退。”柳无痕的声音比剑更冷。
为首刺客的冷汗顺着下巴砸在刀镡上。
他身后的同伴却不信邪，举刀便砍。
柳无痕手腕轻振，剑穗划出半道圆弧，铁剑如灵蛇出洞，“噗”“噗”“噗”三声轻响，三把鬼头刀同时落地——每把刀的刀背都被削出半寸深的缺口，刀刃上还凝着未干的血珠。
“武...武师境！”刺客首领的声音发颤。
他狠踹一脚身边同伴，吼道：“撤！”
七人如惊鸟散入林间，只留下满地断刀和三滩还在冒热气的血。
柳无痕收剑入鞘，转身对宁平抱了抱拳：“宿主召唤，柳某已完成护主。”话音未落，他的身影便如晨雾般消散，只余下一缕青竹香飘在松风里。
宁平踉跄着扶住树干，这才发现后背早已被冷汗浸透。
阿木扑过来扯他衣袖，哭腔里带着劫后余生的颤抖：“公子你胳膊在流血！”他低头望去，小臂上的刀伤足有三寸长，血正顺着指缝往下滴，却远不及心口的灼烧——方才若晚半秒召唤，阿木怕是要交代在这里。
李夫子快步上前，铁胎弓“咔”地收进袖中。
他摸出随身携带的金创药撒在宁平伤口上，药粉入肉的刺痛让宁平倒抽冷气，却听见老夫子压低声音：“这些人刀法精熟，绝非普通山贼。”他蹲下身捡起一柄断刀，指腹抹过刀柄上的凹痕——阴刻的“赵”字被血渍糊住，却仍清晰可辨。
宁平的手指骤然收紧。
他想起赵承宇昨日摔碎的砚台，想起演武场角门那道鬼鬼祟祟的斗笠身影，想起王婆欲言又止的“青竹镇车刀枪”。
原来从才德考头名公布的那一刻起，那张网便已张开——赵承宇要的不是他在州府大比出丑，是要他永远留在青竹镇的林子里。
“夫子...”他声音发哑。
李夫子拍了拍他肩膀，目光扫过满地狼藉：“州府大比，本就是块肥肉。青阳县的‘头名’，更是招风的旗。”他弯腰抱起阿木，少年的血染红了老夫子月白的衣袖，“先处理伤口，再...该让有些人知道，宁平不是任人拿捏的软柿子。”
日头西斜时，三人终于望见州府城门。
青灰色的城砖被夕阳镀成琥珀色，“云州”二字的鎏金匾额在风中泛着冷光。
城门前的官兵比往日多了三倍，铁甲相撞的脆响和马蹄声交织成网，连卖糖葫芦的小贩都缩在墙角，只敢用余光打量过往行人。
宁平摸了摸袖中被血浸透的《六脉剑谱》残卷，伤口的痛意反而让他脑子更清醒。
他望着城楼上飘展的“大楚”龙旗，又低头看了看自己青布衫上的补丁——昨日还是青阳县的穷秀才，今日已是被人下死手的“靶子”。
“公子，到了。”阿木抽着鼻子轻声道。
宁平抬头，迎上守城士兵审视的目光。
他深吸一口气，将短刀往腰间按了按——系统面板上，次元进度条已悄悄爬到28%。
州府大比的鼓点，怕是要比他想象中更激烈。
城门洞开的刹那，风卷着远处的喧嚣扑来。
宁平望着城内鳞次栉比的楼阁，听见街角茶棚里传来几句闲谈：“今年大比，云州十八县的才子可都来了。”“听说还有武圣座下的亲传弟子...”
他攥紧残卷，大步跨进城门。
（州府大比的擂鼓，正藏在朱门后的云蒸霞蔚里。）
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