此刻心头像压着块沉石的，除了众多落榜的举子，还有胡永康。
胡永康攥着榜单反复瞧，目光在密密麻麻的名字里搜了又搜，险些没认出自己的——这是怎的？
原来他的名字挂在三百多名进士的最末尾，若不是咬牙瞪圆了眼珠子扫到最末，怕是要当场栽倒在地。
他呆立在原地，嘴唇直颤，嘴里喃喃着，活像不敢信自己的耳朵。
“我...竟成了垫脚的？”
胡永康如遭雷击！
先前他何等笃定？就算拿不到榜首，前十总能占个位置，前五也未必没指望，总该比蔡振中强些吧？
解试那会儿，蔡振中是第三名，他是第二；如今倒好，蔡振中升到了第二，他却坠到了榜尾。
更要命的是，差一点连进士都没考上。
这...胡永康只觉脑子里嗡嗡作响，又似有甜丝丝的滋味漫上来。
甜的是到底中了进士，怎么说也是光宗耀祖；
苦的是从前把自己估得太准，哪知道末尾和前十之间，隔着天堑般的差距。
三百多号进士里排最后，这记闷棍敲得胡永康晕头转向。
“看来我就是个平庸之辈罢了。”他长叹一声，到底还是压下愁绪——毕竟，也是个进士了。
胡永康望着人群交游，耳中传来几句道贺之语，却只扯了扯嘴角，勉强挤出个笑：
“那郑蛤蟆不光诗词写得妙，策论还得了圣心，当了这届会元。
“人家才学确实在我之上！他头一名，我也头一名...可惜是个倒数的...”
他正自感慨，见有人来搭话，只含糊应了两句，再无多言。
蔡振中可没这许多心思。
能中了进士，便是端稳了铁饭碗，往后前途无量；名次高低固然欢喜，到底算锦上添花。
他打心底里不在意排位，只要能中便足够了。
这些年寒窗苦读，总算没白熬。
往后爹娘能吃口热乎饭，自己也不再是乡野里被人看轻的穷小子。
想起在灵山县的老家，家里穷得揭不开锅，亲戚们见了都绕着走，如今中了进士——
还有什么比这更扬眉吐气的？
蔡振中抬手抹了把眼角，不知是喜极而泣，还是感慨万千。
说起来，蔡振中、郑蛤蟆和胡永康本是同县老乡。
也就是说，这一届竟有三个同乡中了进士。
一县出多个进士本就稀罕，倒也不是没有先例。
自古以来，文脉昌盛之地连出人才的事常有。
只是今年应考的人实在多，大宋本就是文人鼎盛的时代，倒也不算奇事。
要说郑蛤蟆，原是个意外——
若较真起来，这县里真正靠自身考中的，不过是蔡振中和胡永康两人。
那郑蛤蟆本是现代穿越而来，算不得寻常学子。
算着，一县出两名进士，倒也在情理之中
与此同时。
明月楼的雕花窗边，立着位穿月白衫子的姑娘。她望着楼下熙攘的人群，听着耳畔传来的议论，眉梢微微一挑。
明月楼本就是文人雅集之地，楼里的消息比宫墙里的漏刻还灵。
当奚雅芝听闻今科会元是郑蛤蟆时，茶盏都险些握不稳。
“那日见他谈吐便知不是凡俗之辈，如今中了会元，怕是要平步青云，将来必是大宋的风云人物。”
她指尖摩挲着茶盏边沿，眼底泛起几分赞叹。
贴身丫鬟捧着茶盘凑过来：“小姐说的是！那郑公子当真是才高八斗，连皇上亲点的会元，哪里是等闲之辈？”
奚雅芝抿唇一笑：“我原也觉他才气过人，只是没料到竟能夺魁。看来此人，当真不是池中之物。”
此时的汴京城，满街都在议论新科进士的名录。
放榜之后，胡永康独自寻了家酒肆买醉；蔡振中本想去寻他说话，却扑了个空——郑蛤蟆也不知去向。
原来郑蛤蟆带着书童郑恩忠，抱着精心备下的礼，径往丁皓峰府上去了。
从前他是应考的举子，后来成了得中的进士，如今却是圣上钦点的会元。
身份不同了，地位自然两样。
刚到丁府门前，门房见了郑蛤蟆，原本板着张脸；
待他报上姓名，那门房瞬间换了副笑脸，哈着腰将人恭恭敬敬迎了进去。
谁不知道丁大人最是看重才学？如今见着圣上亲封的会元，哪敢怠慢半分？
再者丁皓峰早得了信儿，提前吩咐过门房。这会儿见着郑蛤蟆，早一步迎了出来，引着他往正厅去。
“你可算来了！”
见了丁皓峰，他亲自为郑蛤蟆斟了杯茶。
眼前人眉眼带笑，如今的郑蛤蟆早不是当年那个赴考的书生了。
哪怕退一步说，哪怕他还是当年那副模样，丁皓峰也定是热络相待的。
郑蛤蟆也懂礼数，见了丁皓峰便规规矩矩唤一声“学生”。
丁皓峰抚须轻笑：“论你的才学，这回就算没我帮衬，也该中举。
偏你还换了字迹，仍被我点作榜首，当真是本事了得！
因着你，皇上还夸我能识珠玉，你这会元之位，倒也叫我也沾了几分荣光。”
郑蛤蟆连忙赔笑：“这都是恩师教导得好，若没您指点，郑蛤蟆哪能有今日会元之幸。”
这话自然是恭维，可丁皓峰确实为他出了力。
丁皓峰倒有些不好意思：
“我哪帮了什么？全是你自己的本事！如今你连中两元，若殿试再得圣上钦点，便是大三元了！”
他感慨道：“你能走到这一步，殿试至关重要。汴京多少双眼睛盯着你，往后入了朝堂，定要谨言慎行。
“若皇上在殿上问你话，可得仔细拿捏分寸。”
“学生谨遵恩师教诲！”郑蛤蟆躬身应道。
丁皓峰叮嘱：“殿上皇上问的，无非是当下局势。
“如今大宋旁有龙魂国，其中玉华州是大宋历代想收复的地界；也可能问平内寇的法子。
“你只需顺着皇上的心思答——皇上作为一国之君，自然想建功立业、强盛宋朝。
“你顺着这思路说，至少在朝堂上不会出错。
“这时候要进取些，莫要保守，也可适当描绘些大宋未来的盛景。
“具体怎么说，以你的才学定能应付，全看你发挥了！”
“多谢恩师指点，学生明白该怎么做了。”
郑蛤蟆暗忖：这不过是说要宣扬正能量，若提到玉华州，便要显出十足的底气，不可露怯。
北宋年间，收复玉华州是从上到下共同的夙愿。
为这心愿，大宋耗费百余载光阴，做了无数尝试。
可惜三百年过去，终究未能如愿。
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