在这破败不堪的空间里，一蓬柴草被塞进了那破旧的炉灶之中。柴草刚一接触到微弱的火星，便瞬间猛烈地燃烧起来，发出噼里啪啦的声响，犹如无数颗小鞭炮同时炸响。火星如同调皮的小精灵，从柴草间欢快地蹦出，四处飞溅，有的甚至溅到了一旁的地面上，转瞬即逝。那火势，就像一头被唤醒的猛兽，越发旺盛起来，熊熊的火焰欢快地舔舐着陶罐的底部，仿佛在诉说着一场热烈的拥抱。
不多时，陶罐之中便有热气腾腾地升腾而起。那股热气，带着温暖与希望的气息，缓缓地在这破败的空间里弥漫开来，如同一位温柔的母亲，轻轻地抚摸着每一寸冰冷的空气。姜恒静静地坐在一旁，眼神有些游离，仿佛思绪早已飘到了远方。他无意识地轻抚着刀鞘上那雕琢精巧的黄铜护壳，指尖轻轻触碰上去，只觉一片冰凉，那凉意如同一条冰冷的小蛇，顺着指尖迅速蔓延至心底，让他不禁打了个寒颤。
猛然间，一种如梦幻般的感觉毫无征兆地涌上心头。那是一种难以言喻的寂寞与孤独，仿佛整个天地之间，此刻就只剩下他孤零零的一人。周围的一切，都变得虚幻而缥缈，时间和空间仿佛都停止了流转。他缓缓环顾四周，眼神中满是迷茫与无助，仿佛一只迷失在黑暗森林中的小鹿。
眼前，是一座破败不堪的破屋。这座破屋，仿佛一位风烛残年的老人，在岁月的风雨中摇摇欲坠。屋梁上的木头已经腐朽，随时都有可能坍塌下来；墙壁上的泥土脱落，露出了里面的砖块，显得破败不堪。屋内的空间肮脏逼仄，弥漫着一股刺鼻的腐臭味，那是潮湿的泥土、发霉的木头和各种垃圾混合在一起的味道，让人闻了不禁作呕。
在屋子的角落里，两个可怜兮兮的孩童正蜷缩在一起。他们的身体瘦弱不堪，身上的衣服破破烂烂，满是补丁。他们的眼神中充满了恐惧和不安，仿佛一只受到惊吓的小鸟，随时都准备飞走。而屋子外面，更是一片惨不忍睹的景象。随处可见死人的骸骨，横七竖八地散落在荒草丛中，仿佛在诉说着曾经的悲惨遭遇。那些骸骨，有的已经残缺不全，有的被杂草掩盖了一半，在微风的吹拂下，发出沙沙的声响，让人毛骨悚然。一切都显得那么混乱不堪，仿佛世界末日已然降临。姜恒突然置身于这样的环境之中，只觉得满心的迷茫，一种深深的不真实感如同潮水一般，将他彻底淹没。
还有那灵魂间那无时无刻不在的痛楚，如同尖锐的针芒，深深地刺痛着他的内心。那深深的不甘与懊悔，如同汹涌的潮水，一波又一波地冲击着他的心灵防线。这种感觉是如此的深切，让他几乎无法承受，仿佛有一只无形的手，紧紧地揪住他的心脏，让他喘不过气来。
“父亲，流贼肆虐，孩儿岂能一走了之？既中生员，当守土有责，愿随同恩师，与此城共存亡！”曾经的话语，如同洪钟一般，在他的耳边回荡。那是他年少时的壮志豪情，是他对家国的忠诚与担当。那时的他，风华正茂，意气风发，心中怀揣着远大的理想和抱负，想要为国家和人民做出一番贡献。
“你又不是朝廷命官，一生员耳，守什么土，尽什么责？你死不要紧，我姜家就绝后了！”父亲那严厉而又无奈的声音，也在他的脑海中不断回响。那是父亲对他的担忧，也是对家族延续的渴望。父亲的眼神中，充满了无奈和焦急，他不想让自己的儿子白白送死，不想让姜家断了香火。
不堪回首的记忆如同潮水一般，汹涌地涌上心头。这个身体本是南阳县人，自幼便聪慧好学，对经史子集有着超乎常人的热爱和天赋。他常常独自一人坐在书房里，沉浸在书的世界里，忘记了时间的流逝。在同龄人中，他脱颖而出，成为了众人眼中的天才少年。无论是诗词歌赋，还是经史子集，他都能信手拈来，出口成章。
在这个身体成长的过程中，正值世道混乱不堪。天下犹如一个巨大的熔炉，各种矛盾和危机不断交织碰撞。内有流贼肆虐，各地烽火连天，百姓苦不堪言；外有后金虎视眈眈，边境战事不断，朝廷疲于应对。他的父亲姜状并非迂腐之人，他深知在这样的世道中，仅仅有满腹经纶是远远不够的。于是，在教导他学习经史诗文的同时，还不惜重金请名师传授武学。
在名师的悉心教导下，这个身体最后可谓文武双全。尤其在弓马方面，更是娴熟自如，箭法更是达到了百步穿杨、空中取鹊之能。无论是在空旷的原野上策马奔腾，还是在山林间弯弓射箭，他都能展现出非凡的技艺。他骑马时，身姿矫健，如同一头猎豹在草原上奔跑；他射箭时，眼神专注，如同一把利刃穿透空气。
崇祯八年，这个身体年仅十七岁便中了生员。这一消息如同一声惊雷，轰动了整个县城。连南阳知府都为之震动，他对这个才华横溢的少年青眼有加，最后收他为亲传弟子。那一刻，他成为了众人羡慕的对象，也让他更加坚定了自己的信念，想要为国家和人民做出一番贡献。
然而，到了崇祯十年，局势急转直下，如同暴风雨来临前的黑暗。年初，流贼再度兴起，如同凶猛的野兽一般，四处肆虐。闯贼攻陷河南府，杀死福王，攻打开封；献贼攻陷襄阳，杀死襄王，攻克随州。藩王死难，流贼势力大增，天下为之震动。整个中原大地，陷入了一片水深火热之中。百姓们为了躲避战乱，背井离乡，四处逃亡，无数的家庭支离破碎。
此时的明朝末年，朝廷已是窘态毕现，如同一个千疮百孔的巨人，摇摇欲坠。内有流贼肆虐，各地烽火连天，百姓苦不堪言。他们为了躲避战乱，背井离乡，四处逃亡，无数的家庭支离破碎。外有后金虎视眈眈，边境战事不断，朝廷疲于应对。那冰冷的刀剑，那弥漫的硝烟，时刻威胁着国家的安全。财政上，由于多年的战争和灾荒，国库空虚，赋税难征。官员们的俸禄时常拖欠，军队的粮饷也难以保障。士兵们吃不饱穿不暖，战斗力大打折扣。朝堂之上，党争不断，官员们勾心斗角，只顾私利，不顾国家安危。他们为了争夺权力和财富，不惜牺牲国家和百姓的利益。整个朝廷就像一艘千疮百孔的大船，在风雨飘摇中摇摇欲坠，随时都有沉没的危险。
贼势如燎原之火，迅速蔓延开来，河南百姓惶惶不可终日，时刻担心流贼兵临城下。他们的生活陷入了无尽的恐惧和绝望之中，每一个夜晚都在担惊受怕中度过。他们不敢出门，不敢劳作，只能躲在家里，祈祷着流贼不要到来。
各地流寇充斥，小股贼骑到处打粮攻城，局势动荡不安。各城百姓纷纷出逃，如同惊弓之鸟一般，四处寻找安全的避难所。姜家人也准备出逃，只是在逃亡方向上有过争议。是就近前往归德府城，还是逃往徐州，或是前往凤阳等地，大家各执一词，争论不休。有人认为归德府城距离较近，比较安全；有人认为徐州是交通要道，便于逃跑；还有人认为凤阳是明朝的中都，有朝廷的军队驻守，比较可靠。
最初的流寇队伍大多是一些小股的农民起义军，他们分散在各地，各自为战。其中，王二领导的起义可以看作是明末流寇运动的开端。天启七年（1627年），王二在澄城率领饥民冲进县衙，杀死了知县张斗耀，揭开了明末农民大起义的序幕。此后，高迎祥、李自成、张献忠等起义领袖纷纷崛起。
高迎祥自称“闯王”，他率领的起义军转战于陕西、山西、河南等地，势力不断壮大。崇祯九年（1636年），高迎祥在盩厔（今陕西周至）被明军俘虏，后被押往北京处死。李自成继承了“闯王”的名号，继续领导起义军。李自成提出了“均田免赋”的口号，这一口号切中了当时社会的要害，得到了广大农民的热烈响应。据记载，当时民间流传着“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮”的歌谣，可见李自成起义军在百姓心中的地位。
张献忠也是一位重要的起义领袖，他性格狡黠，作战勇猛。他率领的起义军活动范围广泛，先后转战于河南、湖北、四川等地。崇祯十七年（1644年），张献忠在成都称帝，他们攻城略地，所到之处，明朝的地方政权纷纷瓦解。流寇与明军之间进行了长期的战争，消耗了明朝大量的人力、物力和财力。在与流寇的作战过程中，明朝军队屡战屡败，士气低落。
崇祯十五年（1642年），李自成在河南襄城大败明军，杀死明朝陕西总督汪乔年。此后，李自成又在汝宁之战中击败明军，占领了河南全境。崇祯十六年（1643年），李自成在襄阳称“新顺王”，并制定了先取关中，再攻北京的战略。崇祯十七年（1644年）正月，李自成在西安正式建国，国号大顺。同年三月，李自成率领起义军攻入北京，崇祯皇帝在煤山自缢身亡，明朝宣告灭亡。
崇祯七年流贼曾攻陷凤阳，八年围攻徐州，人民被屠戮者不可胜数。江北百姓已是畏贼如虎。江北之地，为贼糜烂久矣，非是安生之所。那里的土地荒芜，房屋破败，一片凄凉景象。田野里长满了杂草，没有人耕种；村庄里的房屋倒塌，没有人居住。
有传言闯贼将东进攻打凤阳府，众人也畏惧横行于凤、庐二府的革左诸贼，最后家人决定前往淮安府。曾经的鱼米之乡盛景不再，加之黄河泛滥，很多地方土壤贫瘠，成了有名的恶水之乡，盗贼辈出，乞丐云集。不过面对流贼的生命威胁，相对安定的淮安府对姜家人来说却不亚于天堂之地。姜父有一同年在淮安府衙担任经历司经历，便考虑前往投奔，举家投靠。
这个身体其实并不赞成出走，他觉得自己中了生员，又是知县的弟子，当留下来一起守御乡梓。而且现在到处兵荒马乱，贸然出走外乡，不见得就是好事。但他被父亲严厉喝斥，说他只是生员，不是官员，守什么土。父亲的话如同沉重的枷锁，压得他喘不过气来。他心中充满了无奈和痛苦，却又无法违抗父亲的命令。
最后父命难违，家人匆匆准备后就随同逃亡大军离开了南阳县城。那是一个充满悲伤和无奈的时刻，他们告别了自己的家乡，告别了熟悉的一切，踏上了未知的逃亡之路。他们一步三回头，眼中满是不舍和留恋。
然后……这天下到处都是匪贼，但遇上小股匪徒还好。逃难的姜家各家族人亲戚数十人，男丁十几个，个个都会操习弓马，并不惧怕小股匪徒。他们凭借着自己的武艺和勇气，在这乱世中艰难地前行。他们手持武器，警惕地注视着周围的一切，随时准备应对可能出现的危险。
所以走到亳州后，二伯便想改道永城，去把自己女儿女婿一家接走。众人商议后也觉得现在形势还好，就赞同了二伯的意见。他们以为这只是一个小小的决定，却没想到这将成为他们命运的转折点。他们没有想到，前方等待着他们的，将是一场噩梦般的遭遇。
最后走到濉溪集的时候，就遇到徐州贼程继孔、王道善、张方造的大队人马。那是一场噩梦般的遭遇，贼寇们如同潮水一般涌来，将他们团团包围。贼寇们的脸上露出狰狞的笑容，手中挥舞着锋利的武器，仿佛一群饥饿的野兽看到了猎物。
“……自贼乱来，杀人不可胜计，辐辏尽成荒芜，吾上不能报家国，下不能护乡梓父母，愧为人子矣。”姜恒的心中充满了痛苦和自责，他恨自己的无能为力，恨自己没能保护好家人。他的拳头握得紧紧的，指甲深深地陷入了肉里，但却无法改变眼前的一切。
惨烈的一幕每每吞噬着他的心灵。潮水般的贼寇涌来，男丁们拼死抵挡，他们挥舞着手中的武器，与贼寇展开了殊死搏斗。他们的脸上充满了坚毅和决绝，仿佛一群勇士在面对敌人的进攻。女子为免遭贼子凌辱，最后都用随身刀具自尽。那是何等的悲壮，何等的决绝。她们的眼神中充满了恐惧和绝望，但却又有着一丝坚定和不屈。
为保护自己突出重围，父亲、大伯、二伯、堂兄弟们拼命战斗。他们用自己的血肉之躯，为他筑起了一道生命的防线。只有自己带上妹妹，在大山，大虎拼死保护下，最后侥幸杀出重围，余者皆战死。那一刻，他的世界仿佛崩塌了，泪水模糊了他的双眼。他跪在地上，双手抱头，悲痛欲绝。
事后自己与姜大虎姜大山他们去当地寻找，现场一片狼藉。亲人们的遗体个个被糟蹋得不成样子，惨不忍睹。他跪在亲人们的遗体前，痛哭流涕，心中充满了愤怒和仇恨。他发誓，一定要为亲人们报仇雪恨。
痛哭，火一样的愤怒，海一样的仇恨烙在心中。然祸不单行。心灵深处又被深深划上一刀，一连串的打击与折磨下，使得这个身体心力交瘁，全靠一股毅力支撑。他就像一棵在狂风暴雨中摇曳的小树，随时都有可能被连根拔起。他的身体虚弱不堪，精神也濒临崩溃，但他心中的那股信念却始终没有动摇。
待逃到一个相对安全的地方后，却终于不支倒下，让自己这个后世的灵魂占据了身体。只是，原来那个灵魂执念极深，身体中残留的意识无时无刻不在折磨着他，影响着他，最后都让自己分不清哪个是哪个。他的脑海中时常浮现出亲人们的身影，耳边时常回荡着他们的声音，让他痛苦不堪。
“吾有愧也……”姜恒只觉一阵阵眩晕，忽然他听到一阵“哥哥……哥哥……”的声音。那声音如同天籁之音，将他从痛苦的深渊中拉了回来。他缓缓睁开眼睛，看到了弟弟妹妹那焦急的面容。
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