晨雾未散时，陈砚之的青衫下摆已沾了露水。
他站在影壁前，指尖抚过那张墨迹未干的告示，纸角被风掀起又落下，“李修远、钱明远”六个字在雾里忽隐忽现。
“陈公子起得早啊。”身后传来轻笑声，苏挽月的墨绿斗篷扫过他鞋尖，“我猜你看到这告示，该是要谢我昨夜帮着磨墨。”她晃了晃手里的铜墨盒，珍珠垂络在晨光里泛着碎银似的光，“李修远那酸秀才，最爱学古人‘投檄约辩’的做派，我不过往他书案塞了张洒了松烟墨的纸——你说巧不巧，他今早便贴出来了。”
陈砚之垂眸看她指尖的铜绿，想起昨夜她提醒“有些书会少页”的话，忽然笑了：“苏姑娘这手‘借东风’的本事，比我在史书里读的更妙。”
“妙什么？”顾清欢的短刀鞘撞在影壁上，震得告示纸簌簌响，“要我说，该直接把那两个老匹夫的算盘珠子砸了——前日那被杖责的寒门学子，现在还在柴房躺着呢。”她伸手扯下告示，刀锋在“守经”二字上划了道豁口，“午后我坐第一排，谁要是敢骂你‘离经叛道’，我刀鞘先敲他膝盖。”
陈砚之接过被扯下的告示，指腹蹭过那道刀痕。
系统空间里，青史碑的金光又涌了上来，机械音在脑海里重复：“任务进度：0/3。”他想起昨夜在《周礼》上被烛火映红的“均田”二字，想起柴房里那孩子攥着破布的手，喉结动了动：“不用刀，用理。”
午后的明伦堂挤得像煮饺子的锅。
陈砚之站在堂前的杏树下，望着檐下攒动的人头——山长坐在主位，白须被风掀起半缕；李修远立在东侧，靛青儒生长衫熨得笔挺，折扇上“云州粮行”的绣字刺得人眼疼；钱明远缩在西角，灰布道袍沾着油渍，正往袖中塞什么，被顾清欢一眼瞧破，短刀“当啷”磕在石案上，惊得他手一抖，半块发霉的米饼掉在地上。
“诸位。”山长轻咳一声，目光扫过陈砚之，“今日辩题‘读书人的本分是守经还是致用’，由李斋长、钱夫子先陈己见。”
李修远第一个踏前半步，折扇“唰”地展开：“圣人云‘述而不作’，我等读书人当以守经为要。若人人都学陈砚之，今日改田制，明日变科举，岂不是要乱了祖宗成法？”他眼尾扫过陈砚之腰间的白鹿书院三等学子令牌，冷笑，“更可笑者，不过三等学子，也配谈‘致用’？”
陈砚之望着他扇面上的粮行绣字，忽然想起前月云州粮价暴涨时，李修远父亲正是粮行东家。
他攥紧袖中从柴房学子那里要来的状纸，声音清越：“李斋长可知，春秋时管仲相齐，‘相地而衰征’方有齐国之强？西汉桑弘羊行均输法，方解武帝征匈奴之困？守经是根，致用是叶，无叶之根，如何荫蔽黎民？”
钱明远突然拔高声音：“歪理！《大学》有云‘格物致知’，你这‘致用’分明是舍本逐末——”
“钱夫子舍的又是哪般本？”陈砚之打断他，将状纸拍在石案上，“上月十五，寒门学子王二牛状告斋长私吞月例，您说他‘以下犯上’要杖责。可您忘了，《唐六典》明文规定‘学粮月给，不得私挪’；您更忘了，王二牛被杖责那日，您书案下的米袋，装的可是本该分发给学子的新米。”
堂中霎时静得能听见杏叶落地。
钱明远的脸涨成猪肝色，手指哆哆嗦嗦指向陈砚之：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，问问王二牛。”顾清欢突然起身，短刀往腰间一按，“我昨夜去柴房瞧他，他说钱夫子打他时，袖中掉出个银锭——刻着‘云州粮行’的银锭。”她瞥向李修远，“巧了，李斋长家的粮行，前日刚往州城送了批纹银。”
李修远的折扇“啪”地合上，扇骨攥得指节发白。
陈砚之乘势向前一步，目光扫过台下交头接耳的学子：“诸位可知道，山长案头的军报为何比州牧府早到半日？因为有人买通驿卒，将云州大旱的灾情压了十日——好让粮行囤粮抬价！”他指向李修远，“而这位李斋长，正是那‘有人’的传信人！”
“放肆！”山长猛拍惊堂木，震得茶盏跳了跳。
陈砚之却看见他眼底闪过一丝慌乱——前日山长递檀木匣时，窗外闪过的人影，原是去给粮行报信的。
“山长莫急。”苏挽月不知何时站到了堂口，墨绿斗篷像团沉雾，“我千机楼的飞鸽传书，今早刚到。云州粮行的账册里，确实有笔‘书院通款’的支出。”她抛起铜钱又接住，“数目不大，够买十张军报，够压十日灾情，够让三百学子饿肚子——够让某些人，在辩经时还能念‘君子固穷’的酸话。”
堂下爆发出嘘声。
李修远的靛青长衫被冷汗浸透，钱明远瘫坐在椅上，手指抠进砖缝里。
陈砚之望着他们，忽然想起系统任务里的“揭露贪腐行径”，青史碑的金光更盛了，机械音轻声提示：“任务进度：3/3。”
“所以，读书人的本分究竟是什么？”陈砚之转身面向台下，声音里带着灼热的温度，“是守着‘万般皆下品’的经，看百姓饿殍遍野？还是用这经里的‘民为贵’，去改田制、均粮米、通政令？”他指向山长案头的《周礼》，“《周礼》有云‘以俗教安，则民不偷’，真正的守经，是守‘民安’之经；真正的致用，是用‘民富’之用！”
掌声如雷。
顾清欢的短刀鞘敲得石案咚咚响，苏挽月的铜钱抛得老高，连平日最古板的算学老夫子都抚须点头。
山长望着台下群情激奋的学子，又看看瘫在地上的李、钱二人，白须抖了抖，终于开口：“陈砚之，你胜了。明日起，升你为二等学子。至于这二人——”他扫向李修远，“交州牧府查办。”
陈砚之对着山长一揖，余光却瞥见李修远被拖走时，袖口滑出半张纸。
那纸上的字迹他认得——是前日他在山长窗外看见的，写着“陈砚之通匪”的密信。
暮色漫进明伦堂时，陈砚之摸着腰间新换的二等学子令牌，系统空间里突然弹出新提示：
【隐藏任务触发：有人欲以“通匪”罪名构陷宿主】
【任务奖励：历史人物卡·寇准（未觉醒）、《折狱龟鉴》残卷】
他望着堂外渐沉的夕阳，想起李修远被拖走时那阴狠的眼神，想起袖中那张捡来的密信，忽然笑了。
风掀起他的青衫下摆，将“通匪”二字吹得猎猎作响——这世道要变的，从来不是几个腐儒的算盘。
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