距离卡尔腰侧被子弹撕裂，已经过去了整整五天。
安全屋角落那盏依靠大容量电池苟延残喘的应急灯，光线似乎又黯淡了几分，在凹凸不平的岩壁上投下更显鬼魅的阴影。秦飞雲靠坐在冰冷的石壁下，正用一块沾了机油的破布，用力擦拭着刚从外面带回来的、锈迹斑斑的几段金属管件和几枚型号不一的螺栓。机油刺鼻的气味混合着安全屋里始终挥之不去的血腥、汗馊和消毒水味，沉甸甸地压在肺叶上。
他放下擦好的零件，捏了捏酸痛僵硬的右手腕骨——那是昨天在翻找一堆扭曲变形的建筑废铁时，被一块突然松动的沉重预制板狠狠砸中的地方。钝痛依旧顽固地嵌在骨头缝里，每一次弯曲都像有细针在扎。他抬起眼，目光扫过角落里依旧昏睡的小女孩莱拉，阿巴斯正小心翼翼地用一块湿润的布角擦拭她干裂起皮的嘴唇；再转向另一边，卡尔靠坐在铺了厚帆布的石壁凹陷处，腰间的绷带被渗出的组织液染出新的黄渍，他脸色苍白，眉头紧锁，正对着摊在膝头的一张被油污和沙土浸染得几乎看不清线条的皮卡结构图，用一支短铅笔在上面艰难地勾画、计算。
“还差什么？”秦飞雲的声音带着长途跋涉后的沙哑，打破了安全屋令人窒息的寂静。
卡尔没有立刻抬头，铅笔尖在图纸上某个代表扭曲车底钢板的位置重重戳了几下，留下一个深色的凹痕。
“最麻烦的还是那块破洞，”他声音虚弱，却透着一股咬牙切齿的劲头，“光靠手头这点零碎拼凑的破铜烂铁，堵不住。必须找到一块足够大、厚度接近的钢板。”他自嘲地扯了下嘴角，这念头在眼下比沙漠里的水还稀缺。“另外，主传动轴固定卡箍彻底变形报废了，替代品强度不够，跑起来迟早散架。还有……”他报出一串拗口的零件名称和规格。
秦飞雲默默记下，转头看向阿巴斯。老人浑浊的眼睛里没有多余的情绪，只有一种近乎麻木的沉静。他无声地点点头，枯瘦的手指在铺在地上的、同样污损不堪的本地地图上缓缓移动，最终落在一处靠近干涸河道的边缘地带。
“这里，”阿巴斯的指尖敲了敲地图上一个几乎被忽略的小点，“‘灰石坡’，以前是给采石场工人落脚的地方，就十几户。开战头一个月就被‘犁’过一遍，Y国人后来再没管过，大概是想留着当最后清理的耗材。”他顿了顿，似乎在回忆什么，“坡角有家铁匠铺，主人叫哈桑，手艺还凑合。以前给矿上修补些小东西，或许还剩点家当。碰碰运气吧。”
碰碰运气，这就是他们过去几天生活的全部注脚。每天夕阳沉入沙丘线，将天空染成一片悲壮的橙红时，秦飞雲和阿巴斯便裹紧头巾，像两缕飘荡在废墟上的幽灵，一头扎进被战火反复蹂躏后又被遗忘的、如同巨大坟场般的残破村镇。
塔尔图斯城附近散落着几个这样被“犁”过一遍后就弃之如敝屣的小型聚居点，如同大地丑陋的疮疤。Y国人的轰炸机似乎对彻底抹平这些地方失去了兴趣，它们被遗弃在战线边缘的阴影里，自生自灭。秦飞雲跟着阿巴斯，在这些断壁残垣间穿行，翻找着可能残留的废弃车辆、倒塌的修理铺、甚至民居角落里蒙尘的工具箱。瓦砾堆里散发着腐物和焦糊混合的恶臭，偶尔能看到同样在废墟里翻找食物或燃料的、眼神空洞麻木的幸存者，彼此警惕地对视一眼，又迅速错开，各自隐入更深的阴影。
不管找到的零件是否合用，只要沾点边，秦飞雲都照收不误。锈蚀的钢板、断裂的轴承、型号不符的螺丝……所有东西都被塞进随身携带的粗麻袋里。有时是一块勉强能敲平的铁皮，有时是几根还算结实的钢筋，收获微薄得可怜。
白天是养精蓄锐，更是煎熬的等待。秦飞雲强迫自己闭目休息，但耳朵却敏锐地捕捉着安全屋外每一丝可疑的声响。引擎的轰鸣、巡逻队的脚步声还有卡尔压抑的痛哼和莱拉偶尔在昏迷中发出的如同幼兽哀鸣般的呓语，更是撕扯着他的神经。时间在安全屋的阴影里黏稠地流淌，每一秒都浸透着焦虑和无望。
这天傍晚，当秦飞雲和阿巴斯拖着疲惫的身体，带着又一小袋勉强搜刮来的、锈迹斑斑的零件回到安全屋时，卡尔正靠坐在那里，用一块磨石费力地打磨着一截从报废发电机上拆下的金属轴杆。他的动作因腰伤而显得笨拙迟缓，额头上布满细密的汗珠。
“今天……是你们华夏的农历除夕吧？”卡尔没有抬头，声音低沉，带着一种刻意维持的平静，手中的磨石在金属杆上发出单调的“沙沙”声。
秦飞雲正弯腰放下沉重的麻袋，闻言动作猛地一滞。一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻尖，眼前瞬间闪过母亲在厨房里忙碌、锅里翻滚着白色水饺的画面，耳边仿佛响起遥远的、带着期盼的叮嘱……那画面如此清晰，却又被安全屋里浓重的机油味和血腥气瞬间击碎，遥远得像上辈子的事。
他直起身，喉结滚动了一下，没有回答。只是沉默地将麻袋里的零件一件件拿出来，分门别类地堆放在卡尔脚边。金属碰撞发出沉闷的声响，在寂静的安全屋里显得格外刺耳。
卡尔抬眼看了他一下，那双湛蓝的眼睛里掠过一丝了然，他没再追问，只是扯了扯嘴角，用铅笔敲了敲身边那张被涂改得面目全非的图纸：“行了，别跟零件较劲了。天快黑了，准备一下，该去外面透透气了。”
夜色，是他们唯一可靠的伪装。秦飞雲和卡尔匍匐在距离“鼠穴”地下仓库群入口约一公里外的一处风蚀岩山脊背阴面。冰冷的岩石紧贴着身体，寒气透过单薄的沙色作训服渗入骨髓。秦飞雲将高倍观测仪紧紧压在眼眶上，冰冷的金属触感让他精神高度集中。
视野里，那片被严密铁丝网和高耸哨塔拱卫的禁区入口，灯火通明，如同镶嵌在荒漠中的一颗毒瘤。巨大的拱形仓库门紧闭着，泛着冰冷的金属光泽。探照灯雪白的光柱如同死神的触手，在铁丝网外围的缓冲地带和入口道路上反复扫掠，每一次划过，都照亮下方如同工蚁般移动的身影。
秦飞雲的呼吸放得极轻，指腹在观测仪冰冷的镜筒上无意识地摩挲着，视野中的十字线冷静地追逐着每一个移动的轮廓，在心中默数、标记。一组四人巡逻队刚消失在仓库左侧的阴影里，另一组立刻从右侧的掩体后转出，沿着铁丝网内侧的巡逻道，踏着精确的步伐走来。他们的间隔时间被秦飞雲掐在七秒左右，比阿巴斯之前提供的、基于老线报的十二秒间隔，缩短了近一半。
入口两侧新设的简易沙袋掩体后面，各自架着重机枪，枪口在探照灯下闪着幽冷的微光。更刺眼的是停在入口内侧空地上、处于待命状态的两辆轮式步兵战车，它们的炮塔低伏着，引擎并未熄火，排气管在寒冷的空气中喷吐着若有若无的白烟，像蛰伏的钢铁凶兽。
秦飞雲缓缓移动观测仪，冰冷的十字线扫过入口上方新加装的、如同巨大复眼般的摄像头阵列，以及铁丝网上新悬挂的、如同鬼火般闪烁的感应装置红灯。视野边缘，一个伪装良好的固定狙击点被他敏锐地捕捉到，枪管从一丛刻意布置的枯草缝隙中探出微不可察的一线。
“入口固定哨，六组，每组十人。巡逻队，四组轮换，间隔七秒左右。新增两个重火力点，六辆步战车待命。狙击点至少一个在仓库入口右上方。摄像头密度增加百分之三十，新增红外感应器。”秦飞雲的声音压得极低，像冰面下的水流，平稳地报出观察结果，每一个字都清晰传入身旁卡尔的耳麦。
卡尔趴在他旁边，同样举着观测设备，腰侧的伤口让他的姿势有些别扭，但眼神锐利如鹰。他听完秦飞雲的汇报，喉间发出一声极轻的冷哼。
“狗急跳墙了。”卡尔的声音透过微型通讯器传来，带着一丝疲惫的嘲讽和洞悉一切的冷意，“情报点中了他们的死穴。他们在害怕，害怕我们真的找到证据，害怕那扳机扣下去之后，自己也会被拖进地狱陪葬。”他放下观测仪，侧过头，目光穿透兜帽下的阴影，与秦飞雲的视线在昏暗的星光下无声碰撞，交换了一个心照不宣的眼神。
那眼神里没有惊惶，只有一种近乎冷酷的确认——目标点就在那里，但强闯，等同于自杀。他们需要的是眼睛看到的铁证，而不是无谓的牺牲。
“位置确认就够了。”卡尔的声音重新恢复了那种近乎漠然的平静，“剩下的，让总部的大人物们去头疼。我们该撤了，亚当。回去等命令。”
返回安全屋的路在沉沉的夜色中显得格外漫长。夜风呼啸着掠过旷野，卷起细碎的沙砾抽打在脸上，带来细微的刺痛。远方塔尔图斯城的方向，隐约又有沉闷的爆炸声传来，火光短暂地映亮天际线，随即又被更深的黑暗吞噬，秦飞雲开着勉强修好但仍时不时漏油的车，看着仪表盘上油箱的指针，焦急无比，这些燃料用光之后，他们再出门就只剩下两条腿和紧急情况下才能动用的灰隼战机了。
“亚当，”卡尔的声音突然响起，打破了两人间压抑的沉默，语气带着一种刻意的轻松，“真不给家里去个信儿？今天可是除夕，团圆的日子。”他顿了顿，带着点促狭的笑意补了一句，“或者给你那位莱茵河畔的小女友报个平安？这么重要的日子，总该有点表示吧？”
秦飞雲的握住方向盘的手几不可察地顿了一下，随即又恢复了之前的动作。他依旧沉默着，只是将头微微偏向远离卡尔的方向，下巴绷紧的线条在兜帽的阴影里显得格外冷硬。
艾尔薇拉，这个名字像一颗投入深潭的石子，瞬间在他竭力维持平静的心湖里激起了剧烈的波澜。卡尔似乎感受到了他无声的抗拒，轻轻啧了一声，没再继续这个话题，只留下一句意味深长的叹息融化在呼啸的风里。
安全屋的帆布帘掀开又落下，将旷野的寒风隔绝在外。里面依旧弥漫着那令人窒息的混合气味，但角落应急灯的光晕下，阿巴斯正小心翼翼地给莱拉喂着一点点温水，女孩虽然依旧昏迷，但吞咽的本能似乎恢复了些许，这是个微弱的希望。
卡尔一回来，就立刻拖着伤躯扑向那台依靠大容量电池供电的加密通讯终端，开始尝试与远在云端之上的维和部队特别行动司建立联系，手指在键盘上敲击的声音显得异常急促。
秦飞雲没有停留。他沉默地卸下身上沾满沙尘的装备，将冰冷的微型冲锋枪和几个备用弹匣轻轻放在铺着帆布的角落。然后，他转身，再次掀开厚重的帆布帘，独自一人走了出去。
安全屋外，夜穹如墨，星河浩瀚。冰冷的空气瞬间涌入肺叶，带着荒漠特有的干冽和远方硝烟残留的淡淡焦糊味。他走到白天和阿巴斯交谈过的那块巨大风蚀岩旁，背靠着冰冷粗糙的岩石，缓缓滑坐下来。
寒意透过衣物直抵脊背，他却恍若未觉。抬起头，视线投向塔尔图斯城的方向。没有璀璨的灯火，只有一片比夜色更浓重的、死寂的阴影轮廓。突然，低沉的、如同滚雷般的引擎轰鸣声由远及近，撕裂了夜的宁静。几道橘红色的炽热流光，如同地狱投下的火矛，再次刺破天际，带着毁灭的尖啸，狠狠扎向那片饱受蹂躏的土地。
轰！轰！轰！
沉闷而巨大的爆炸声浪隔着遥远的距离传来，大地仿佛都在微微震颤。城市北区的某个角落瞬间被点亮，巨大的火球翻滚着腾空而起，将低垂的云层映照成一片流淌的血红。浓密的烟柱如同地狱升起的巨蟒，狂暴地扭动着身躯，吞噬着星光。火光在秦飞雲深黑的瞳孔里跳跃、燃烧，映出那片炼狱的景象。
孤独感如同冰冷的潮水，从四面八方汹涌而来，瞬间将他淹没。新长城太空城旋转餐厅里的暖光、母亲絮叨的叮咛、归燕号上同伴们粗粝的玩笑……甚至艾尔薇拉那双映着木星光芒的蓝眼睛，此刻都变得如此遥远而虚幻，被眼前这片永恒燃烧的血与火彻底隔断。在这片被神遗弃的土地上，除夕的团圆只是一个奢望而已
手指，在冰冷的岩石上无意识地蜷缩，指甲划过粗糙的表面，发出细微的摩擦声。一种前所未有的冲动，猛烈地撞击着他用理智筑起的高墙。通讯终端隔着贴身衣物的布料，清晰地烙印在胸膛上。
他猛地低下头，动作近乎粗暴地从贴身口袋里掏出那个小巧的个人通讯终端。屏幕在黑暗中亮起，幽蓝的光映亮了他紧绷的下颌线和眼中翻腾的激烈挣扎。指尖悬停在冰冷的屏幕上，微微颤抖着，仿佛有千钧重担压在上面。他强迫自己不去想那些风险。这一刻，他只想抓住一点真实的东西，一点能证明自己并非完全沉沦在这片地狱、一点能连接那个遥远而温暖世界的回响。
手指终于落下，带着一种近乎孤注一掷的决绝，在通讯录里找到了那个名字——艾尔薇拉·冯·莱恩。指尖悬在拨号键上，依旧在颤抖，仿佛在进行一场无声的战争。
最终，他闭上了眼，指腹用力地按了下去。
“嘀……嘀……嘀……”
通讯请求发出的单调忙音，在死寂的旷野中显得格外清晰，像心跳的倒计时。等待的每一秒都被拉得无比漫长。风在耳边呜咽，远方爆炸的余音还在夜空中隐隐回荡。他屏住呼吸，感觉心脏被一只无形的手紧紧攥住。
几秒钟后，忙音骤然消失。
通讯接通了。
短暂的、因遥远距离和信号中继而产生的电磁杂音之后，一个带着睡意，却依旧能清晰辨认出那份柔软特质的声音，带着一丝难以置信的迟疑，小心翼翼地穿透了亿万公里的冰冷虚空，抵达了他的耳畔：
“秦......是你吗？”
这一刻，秦飞雲骤然感觉到，自己还活着，是第一次如此庆幸自己还活着。
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