八王领了圣旨，回到府中，见到呼延赞后说道：“如今我求得一道圣旨，给你作为凭证。往后你只要谨守法令，便可确保平安无事。”呼延赞赶忙拜谢。
话说马氏得知丈夫因犯罪被判处斩首，担心会牵连家属，便与随从悄悄逃回山寨去了。呼延赞此刻举目无亲，心中不禁连连叹息，只能暂且在府中栖身。
且说河东的刘钧，自宋太祖在位时，就将其视为敌国，多年来一直精心筹备，兵甲坚固锐利。如今听闻宋太宗即位，担心宋军前来攻打，便立即下令各边关，务必严密设防，绝不能让宋军轻易进犯。这一道道命令，迅速传达到各个边关。
边关防备的消息传到了汴京，太宗得知后，立刻召集群臣，共同商议征讨河东的策略。杨光美率先上奏道：“河东地区的防备已然完备，短时间内难以攻克。陛下若想图谋此地，需等待他们国内出现变故，然后再进兵，如此方可确保成功。”太宗听后，陷入了沉思，一时没有做出决定。
这时，曹彬进言道：“以我们国家精锐的兵力，去攻打太原，就如同摧枯拉朽一般，又有什么可迟疑的呢？”太宗听了曹彬的话，心意遂决。于是，任命潘仁美为北都招讨使，高怀德为正先锋，呼延赞为副先锋，八王为监军，统领十万精兵，择日御驾亲征。
圣旨下达后，潘仁美等人退朝，来到教场分配兵马。轮到呼延赞时，潘仁美竟将老弱残兵分给他统领。高怀德见状，忍不住说道：“先锋一职责任重大，逢山要开路，遇水得搭桥。如今把这些老弱之兵交给呼延先锋统领，倘若耽误了朝廷大事，这招讨使的罪责该由谁来承担呢？”潘仁美沉默了许久，才问道：“那这些老弱之兵，你觉得该交给谁统领呢？”高怀德回答道：“我所说的老弱，并非全都不堪使用，只是在冲锋陷阵、攻坚破敌方面有所欠缺。应当把这些士兵，分给那些随驾的将领。而前军则都要挑选精锐勇猛之士，平均分给我和呼延赞统领。”潘仁美听后，无言以对，只好按照高怀德的建议重新分配。
第二天，众人进宫请太宗起驾出征。太宗将国事托付给太子少保赵普处理，并任命郭进为太原石岭关都部署，以阻断燕蓟的援兵。太宗安排妥当后，当天便率领车驾离开了汴京，向河东进发。但见大军前行，旌旗飘扬闪烁，剑戟层层排列，气势恢宏。
没过几天，大军来到怀州。突然，侦察的士兵向第一队报告：“前方有伏兵拦路，不知是什么人。”呼延赞听到消息，立刻带领部下赶到军前查看。一看，原来是李建忠、耿忠、耿亮、柳雄玉、金头马氏等人。呼延赞赶忙放下手中长枪，下马站在路旁问道：“哥哥们为何不守山寨，来到此处所为何事？”李建忠说道：“前些日子马氏回到山寨，将你在京城的遭遇详细说了一遍。我们担心你的安危，又得知圣上御驾亲征河东，便想着前来相助，与你并肩作战。”呼延赞听后，感慨地说起八王殿下相救的缘由。
话还没说完，高怀德的军队也赶到了。高怀德得知这些人是呼延赞的兄弟，便说道：“既然在此相遇，绝非偶然。你们何不上奏天子，一同征战河东，博取功名富贵呢？”李建忠回答道：“这正是我们一直以来的心愿，愿意为陛下效命，奋勇争先。”
高怀德随即派人将此事奏报给太宗：“如今有呼延赞的八位猛将兄弟，愿意追随陛下一同征讨河东。”太宗听后，十分高兴，说道：“有了他们，这次攻打河东必定成功。即刻任命李建忠等人八人为团练使之职，等平定河东回朝后，再正式领受任命。”李建忠等人谢恩后退出。此事有诗为证：
“圣主龙飞聚俊良，英雄云集岂寻常。
干戈直指风声肃，早取河东款域疆。”
第二天，大军来到天井关下扎营。守关将领铁枪邵遂，勇猛过人，有万夫不当之勇。他得知宋军前来，便与都王文商议如何迎敌。王文说道：“宋军来势汹汹，实力强大，我们难以正面交锋，将军最好坚守关城。派人去请求援兵，等援兵一到，我们前后夹击，定能取胜。”邵遂却说道：“日前刘主有令，不许敌人轻易前进。如今宋军刚到，正好趁他们疲惫之际出击，为何要等援兵呢？”于是，邵遂立即率领士兵出关迎敌。
双方摆开阵势，宋军阵前，先锋呼延赞持枪跃马，冲出阵前，大声喝道：“北方将领，为何还不投降，难道要自取灭亡吗？”邵遂回应道：“你们现在赶紧退兵，还能保住颜面；不然，定叫你们片甲不留。”呼延赞听后大怒，举枪直刺邵遂。邵遂挥刀迎战，两匹马交错奔腾，二人激战三十多个回合，难分胜负。呼延赞想要生擒邵遂，于是假装战败，往本阵方向逃去。邵遂哪里肯舍，拍马紧追。等邵遂追得近了，呼延赞突然勒转马头，大喝一声，伸手将邵遂一把活捉到马上。后人有诗赞叹道：
“兵马南来气势雄，将军志在建奇功。
旌旆展处风云变，敌将身亡顷刻中。”
第二队的高怀德见呼延赞擒住敌将，立刻率兵杀入敌阵。北军顿时大乱，死伤众多。北将王文抵挡不住，骑马逃往潞亮方去了。宋军趁机攻占了天井关。太宗将大军驻扎在关中，将邵遂捆绑起来审问。太宗说道：“我看这逆臣留着也没什么用。”便命令左右将邵遂押出去斩首，然后将首级悬挂示众。
第二天，宋军来到泽州。守将袁希烈得知宋军已到，赶忙与副将吴昌商议对策。袁希烈说道：“宋军士气正盛，兵力精锐，况且呼延赞更是当世虎将，若与他们正面交锋，恐怕难以保证必胜。我们应当采用坚守之计，拖垮他们的军队。”吴昌却说道：“泽州城高池深，军士也精明强干，无论是战还是守，都不可缺少。我愿凭借平生所学，出城与宋军一战，如果不胜，再坚守也不迟。”袁希烈听从了他的建议，拨给他五千兵马。
吴昌全身披挂整齐，打开东门，摆开阵势。对面宋军阵中，先锋呼延赞横枪立马，站在门旗之下。吴昌大声喝道：“我主汉王只是守着自己的一方土地，你们为何如此贪得无厌，屡屡侵犯？”呼延赞回应道：“我大宋以仁义之师，欲平定天下，唯有河东负隅顽抗。你们就如同鱼游釜中，死期就在眼前，还不投降，更待何时？”吴昌听后大怒，挥舞着大刀，催马冲向呼延赞。呼延赞举枪迎战。两匹马刚一交锋，北军却先自慌乱起来，吴昌见势不妙，拨转马头往本阵逃走。呼延赞乘势追击，吴昌见宋军勇猛，不敢进城，只得沿着汾泽逃窜。呼延赞纵马紧追，大喊：“贼将休走！”吴昌回头见呼延赞追得紧，便按住刀，弯弓搭箭，朝呼延赞射来一箭，呼延赞侧身闪过。吴昌一心只顾向前逃窜，忽然连人带马，陷入汾泽之中。宋军士兵一拥而上，将他捉住，他的部下两千余人也纷纷投降。
宋军将吴昌押解去见太宗，太宗下令将其推出斩首，然后下令加紧攻城。吴昌的败兵逃进城中，报告给袁希烈。袁希烈大惊失色，说道：“不听我的话，果然战败损兵，这可如何击退强敌啊？”话还没说完，他的妻子张氏，乃是泽州张公谨的女儿，人们称她为“东南夫人”，张氏武艺高强，万夫莫近。她听到丈夫的话，走上前说道：“将军莫慌。”袁希烈焦急地说：“城中局势已经火烧眉毛了，夫人有什么妙策？”张氏说道：“宋军势力强大，必须用智谋才能破敌。夫君明日先出城挑战，我预先在城下设下伏兵，等你引宋军过来，四下里一起出击，定能大获全胜。”袁希烈觉得此计可行，便下令分头布置妥当。
第二天，袁希烈率领六千精兵出城迎战。两军摆开阵势，宋军将领呼延赞率先出马，高声叫道：“贼将为何不龟缩在城中，还敢出来迎战？”袁希烈回应道：“今日特来擒你，为吴昌报仇。”说罢，举起大斧，直冲向宋军阵营。呼延赞跃马举枪，与袁希烈交锋。双方士兵呐喊助威，二人激战二十多个回合。此时，张氏率领伏兵突然杀出，宋军阵脚大乱。呼延赞抵挡不住，只好带兵后退。张氏乘胜追击，宋军大败，退回军中。
呼延赞回到军中，对张氏这一枪之仇深感愤恨。他与马氏商议道：“今日这一战，我们没有占到便宜，还折损了大将祖兴，部下也伤亡大半。”马氏问道：“是谁出战，竟能胜过我们？”呼延赞说：“袁希烈不足为惧，他的妻子张氏，枪法与我不相上下，而且颇有智谋。如果让她继续出战，我们恐怕难以取胜。必须想个办法，智取泽州城。”马氏说：“你有什么计策？”呼延赞说：“她的计策只能用一次。我们也用计来夺取城池。你可放出消息，说我身负重伤，不能出战。再让老弱士兵在汾润中洗马，做出一副准备回军的样子。派士兵在城东高处瞭望，等他们出兵，就与高将军约定，乘虚攻入城中，泽州城便可轻易拿下。”呼延赞听后，大喜道：“此计足以报我心头之恨！”随即秘密下达号令，各营按兵不动。
果然，没过几天，侦察的骑兵将消息报告给袁希烈。袁希烈急忙请来张氏商议。张氏说道：“前日那匹夫被我刺伤一枪，宋军中若无此人，众人必定懈怠。我们应该乘虚出兵骚扰他们，宋军就不难攻破了。”袁希烈说道：“好。”于是，点齐七千精兵，高举军旗，擂鼓呐喊，从南门杀出，冲击宋军。宋军佯装不敌，纷纷逃走。袁希烈自以为得计，驱使士兵直追，冲入宋军阵中。高怀德率先迎敌，两匹马刚一交锋，后方士兵来报：宋军已攻入东门。袁希烈大惊失色，急忙拨转马头往回杀。恰好呼延赞突然杀到，厉声喝道：“贼将休走！”袁希烈不敢恋战，拼命突围而逃。呼延赞纵马追击，追出不到半里地，赶上袁希烈，挥动金鞭，将他从马上打落，当场摔死，他的部下全部投降。此事有诗为证：
“精兵排下势如龙，慷慨英雄几阵中。
敌国未平心激烈，夸强斩将显威风。”
此时，张氏杀到城东，却遭遇马氏的一阵截杀，最后只剩下数百骑兵，往潞州方向逃去了。高怀德与呼延赞合兵一处，顺利夺取了泽州。有人将此消息奏报给太宗，太宗大喜，于是下令车驾入城驻扎。
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