话说宋太祖从前方回到京城后，由于在路途上遭受了不少奔波劳累，心情也颇为烦闷，回宫后便一病不起，连续好多天都没能上朝理政。这病拖到了冬季十月，不但没有好转，反而愈发严重。
想起母后临终前留下的遗命，太祖便召弟弟晋王赵光义进宫侍奉，将后事托付给他，说道：“我看你举止不凡，有龙行虎步之姿，日后必定能成为太平天子。但侄儿德昭，你也要好好照顾。另外还有三件事，我一直没能完全办妥，你务必继承我的遗志。第一件，河东靠近边境，这个地方战略位置重要，不可不取；第二件，太行山的呼延赞，此人勇猛过人，应当将他召回朝廷，委以重任；第三件，杨业父子，我十分欣赏他们的才能，也想将他们招致麾下为将。我观察到北汉国有个叫赵遂的，和杨业关系不错，可以通过他去诱使杨业来降。况且杨家父子一心向往中原的富贵，咱们可以在金水河边建造一座无佞府，专门等待他们前来。同时，派人到山后传递消息，让他们一家放心，这样他们必定不会起疑。还有，我中年时在五台山许下了设坛祭神还愿的承诺，只因国家事务繁多，一直没能去还愿。你要是遇到朝廷无事的时候，代我去完成这个心愿。这几件事，你一定要牢记在心，切莫忘记。”
赵光义恭敬地跪拜领命。太祖又把儿子德昭唤到跟前，说道：“做君主可不是件容易的事，如今我把皇位传给你叔王，也算是替你分担辛劳。现在我给你一把金简，如果在朝中遇到不正直的大臣，你可以凭借它自行诛杀。”德昭回答道：“父亲的教诲，儿臣怎敢忘记？”太祖说完，大声对赵光义说：“你可要好好治理国家啊。”说完，便驾崩了，在位十七年，享年五十岁。后人有诗赞叹道：
“陈桥见帝星，宏开宋运际光明。
干戈指处狼烟灭，士马驱来宇宙清。
雪夜访求谋国士，杯酒消释建封臣。
征辽一念安天下，四海黎民仰太平。”
当时已是四更天，宋皇后见到赵光义，惊愕万分，急忙喊道：“我们母子的性命，可就全仰仗陛下您了。”赵光义流着泪说：“您放心，我会保证你们的尊贵地位，不必担忧。”
第二天，赵光义正式即位，改名为炅，也就是太宗皇帝。群臣朝拜庆贺完毕。宋后被尊为开宝皇后。
太宗皇帝刚即位，便把心思放在了招揽将领上。先朝的符彦卿、马全义等人年事已高，都已离世。有一天，太宗对群臣说：“河东、辽、夏，都是我们的敌国。先帝临终之时，特意将太行山的李建忠、呼延赞两名猛将托付给我，我得下诏召回他们。”
杨光美上奏道：“李建忠等人，先帝已有封授，正应该宣他们入朝，任命为将帅之职。陛下若想攻打河东，这两人必定能建立功勋。”太宗听从了他的建议，当天就任命高琼为使者，前往太行山征召李建忠等人。
高琼领命后，径直来到太行山，宣读诏书道：
“朕刚刚即位，十分重视将帅之才。如今河东尚未平定，边境烽火不断。朕特此招揽英勇之士，再次商议征讨大计。听闻太行山的李建忠、呼延赞，骑射精湛，武艺超群，部下士兵精锐健壮，人数不下数千。朕遵循先帝遗命，且已有封授，只是他们还未接受任命。现在特派遣亲臣高琼，带着诏书前来宣召。你们接到诏书之日，就即刻赶赴京城，不要辜负朕的期望。”
李建忠等人接到诏书，跪拜领命完毕，邀请高琼进入营帐相见。高琼说：“主上因为二位将军的威名，派我火速前来宣召，二位应当即刻随我进京。”
李建忠说：“既然是国君的命令，我们怎敢违抗？只是这太行山与河东一带，如果我们带领全部人马一同进京，敌人可能会趁机攻打我们的山寨。现在我让呼延赞随诏书面见圣上，我暂且留在此地，专门等待圣驾攻打河东时，我便率军效命出征，您看如何？”
高琼觉得他说得有道理。
第二天，呼延赞与马氏带着两千部众，辞别李建忠，离开太行山。没过几天，就来到了汴京。高琼带着呼延赞朝见太宗皇帝。朝拜完毕，太宗询问了呼延赞一些情况，呼延赞一一作答，言辞恳切，一心只图为朝廷效力，以报先帝之恩。
太宗听后很是满意，对呼延赞说道：“朕听说汴京东郭门有一处皇府，就赐给你居住。”说完，便下旨让呼延赞前往宝府安置。呼延赞领旨谢恩。
次日，呼延赞带着本部人马与马氏，径直出了东郭门，来到宝府。可眼前的景象却让他们大失所望，这所谓的宝府竟是一所破败不堪的房子。两边的厢房已经倒塌，中堂也摇摇欲坠，庭院里长满了深深的杂草，角落里布满了蜘蛛网，完全没有经过整理。这里只有五百名守军，还都是些年老体弱、病恹恹的士兵。呼延赞心里很不高兴，满脸忧虑。
马氏赶忙劝慰道：“将军别生气，这不过是暂时的住处，等圣上有攻打河东的行动，我们就会离开这里了。”呼延赞听了她的话，觉得有道理，便暂且命令军校打扫清理，安顿下来。第二天，他下令部下，不要忘记军事训练，每天都要到教场操练。
再说潘仁美，他得知呼延赞来到京城并被安置在宝府后，心里打起了坏主意。他暗自思量：“这个呼延赞日后肯定会有大作为，我得想办法把他赶走。”于是，他找来刘旺商议。
刘旺说：“这事不难。过几天呼延赞肯定会来拜见大人。等他来了，我们故意找点茬，让他难堪，他受了羞辱，肯定就会离开，还用得着去赶他吗？”
潘仁美听后，大喜道：“这个计策妙极了！”随即吩咐左右，精心准备，严阵以待。
到了第四天，有人来报呼延赞到府中求见。潘仁美下令将他召入。呼延赞径直走到台阶前，跪拜道：“小将承蒙枢密使提携，得以入朝，一心只想为陛下尽忠，以报答先帝的知遇之恩。”
潘仁美坐在那里，半天没有回应，过了一会儿才慢悠悠地问道：“你知道先王留下的规矩吗？”呼延赞回答：“小将刚到，还不了解其中缘由。”
潘仁美说：“凡是招降的强人下山，都要先打一百杀威棒，以树立威信。今天你也应当如此。”
呼延赞听了，惊讶得一时说不出话来。潘仁美却不管不顾，下令按照规矩施行。左右侍从得令，将呼延赞推倒在台阶下，重重地打了一百棒。可怜呼延赞被打得皮开肉绽，鲜血直流，营帐下看到的人，无不感到心酸。打完后，潘仁美命令府门外的随从，赶紧把呼延赞赶走。
呼延赞一瘸一拐地回到府中，马氏赶忙迎上来，看到他面容憔悴，走路也踉踉跄跄，大吃一惊，急忙问发生了什么事。呼延赞便把被打一百杀威棒的事，详细说了一遍。
马氏听后，无奈地说：“既然先帝有这样的法例，咱们也只能接受，将军你只能先忍着。”说完，她倒了一杯热酒，递给呼延赞。呼延赞此时又饥又渴，接过酒杯便一饮而尽。可酒杯还没放下，他突然大叫一声，扑倒在地，昏死过去。
马氏惊恐万分，顿时慌了手脚，想尽各种办法去搀扶、救治，却毫无效果，忍不住放声大哭道：“我们夫妇一心想要为朝廷尽忠，没想到却把自己的命给送了！”
这时，旁边一个老军走过来，说道：“夫人别只顾着哭，我有办法救将军。”马氏哭着说：“你要是能把将军救醒，那可真是如同重生父母一般的大恩大德。”
老军说：“这是因为将军被杖打的时候，行刑的校卒事先在杖上淬了毒药，毒药浸入肌肉，遇到热酒就会发作，所以才昏死过去。等我用灵药给他解毒，马上就能苏醒。”
马氏急忙说：“既然有这样的药，那就赶紧施救，日后必有重谢。”
老军取出药丸，给呼延赞灌了下去。呼延赞闻到药味，慢慢地苏醒过来。众人见状，都十分欣喜。有人问老军：“这药丸为何如此神奇？”老军回答：“我曾经也遭过仇人的毒手，被打受杖昏死过去，后来被一位世外高人救醒，因此得到了这个药方。”
呼延赞拿出白金，重重酬谢老军。老军却不肯接受，说道：“将军住在这里，很明显是当朝的潘仁美在暗中陷害你。刚才被毒打，也肯定是他的阴谋。你要是不赶紧离开，性命终究难以保全。”
呼延赞听了，愤怒地说：“权臣当道，我们如何能立足？”当即下令部下，收拾行李，连夜和马氏赶回太行山。等天亮的时候，他们已经到了山寨外。
李建忠一开始还不太相信呼延赞会回来，亲自出来查看，果然是呼延赞。于是，他赶忙把呼延赞迎进山寨，询问他回来的原因。呼延赞便把自己在京城遭受的种种委屈，一五一十地诉说了一遍。
李建忠听后，气愤地说：“这肯定是因为他儿子的缘故，所以才设下这个毒计，想要报复你。现在你暂且留在这里，等圣上再次攻打河东的时候，咱们抓住这个家伙，将他碎尸万段，为你报仇雪恨。”
李建忠说完，便吩咐手下摆酒压惊。
正喝着酒，忽然山下传来消息，说有一伙人马朝山寨赶来，不知是什么人。李建忠立刻率领部众出寨迎接，原来是耿忠、耿亮兄弟俩。
李建忠说道：“我正打算派人去请二位贤兄，没想到你们自己来了，真是让我喜出望外。”说着，便把他们邀请进营帐，大家围坐在一起喝酒。
席间，耿忠问道：“最近听说贤侄接受宣召入朝，怎么今天又在这里？”
李建忠叹了口气，说：“一言难尽啊。我弟弟派他去京城，本想让他为朝廷尽忠。没想到奸相潘仁美心怀宿怨，竟然设计陷害他。”接着，他便把之前的事情详细地说了一遍。
耿忠听后，大怒道：“贤弟，你这里现在有多少人马？”李建忠回答：“大概有两千人。”
耿忠说：“不如这样，你拨给我和呼延赞两千人马，我们前去围攻怀州城，然后上奏朝廷，揭露潘仁美的恶行，为贤侄洗清这不白之冤。”
李建忠听从了他的建议，当天就调拨两千人马给耿忠、呼延赞等人。他们率领人马，直奔怀州府，将怀州城团团围住。城下金鼓齐鸣，声音响彻内外，城里的百姓都惊恐万分。
怀州知州张廷臣得知消息后，登上城楼观望，远远看到耿忠等人威风凛凛地站在城下，大声呼喊。张廷臣问道：“你们来围攻城池，有什么目的？”
耿忠回答：“我们不是来劫掠的，而是专门为我侄儿洗清不白之冤。”
张廷臣一头雾水，又问：“要洗清什么冤屈？”
耿忠便把事情的来龙去脉说了一遍：“前些日子，太行山的呼延赞接受朝廷宣召，进京面君，却被奸佞之臣潘仁美诬陷，还假托祖制，对他施以一百杀威棒，想要置他于死地。呼延赞无奈，只得逃回山寨自保。如今朝廷还不知道事情的真相，反而怪罪呼延赞私自逃离。我们现在率领众人围城，就是希望州主您能将此事奏明圣上，除掉这个奸佞之臣，我们都愿意为朝廷效命。”
张廷臣听后，说道：“既然有这样的事，你们暂且退兵，不要惊扰百姓。我马上写好奏章奏明圣上，相信朝廷一定会给你们一个公正的答复，你们看怎么样？”
耿忠听了，便下令将人马退去，在离城二十里的地方安下营寨。
飞卢小说网 b.faloo.com 欢迎广大书友光临阅读，优质火爆的连载小说尽在飞卢小说网！，
