话说太宗平安回到汴京，文武大臣们纷纷前来朝贺。朝贺结束后，太宗把杨业宣到便殿，亲切地慰问他说：“朕能脱离这次大难，全靠你们父子啊。只是不知道渊平他们现在情况怎么样了？”杨业神色凝重地回奏道：“陛下，臣的长子性格刚烈，宁折不弯，恐怕已经遭敌人擒获了。”
话还没说完，就有近臣进来奏报：“陛下，渊平因为射杀了番帅天庆王，他所带领的军队全部战死了。”太宗听到这个消息，又惊又叹，痛心疾首地说：“让这么优秀的将领陷入绝境，这都是寡人的过错啊！”说着，不禁流下泪来。杨业赶忙安慰道：“陛下，臣曾经发誓，要以死报答陛下的恩情。如今几个儿子虽然在战场上牺牲了，但这也是命运的安排。陛下不必太过忧伤。”太宗再三安抚杨业，然后让他退下了。
第二天，太宗上朝，和文武大臣们商议如何奖赏杨业父子的功劳。潘仁美站出来上奏说：“如今边境战事频繁，杨业父子都是忠诚勤勉的将领，陛下应该授予他们主帅的重任，这样才能充分彰显他们的才能。”太宗觉得潘仁美说得有道理，就同意了他的奏请，当即封杨业为雄州防御使。
杨业准备告辞前往雄州，太宗亲自走出宫殿，当面叮嘱他说：“爱卿此去，一定要专心为朕筹备边境事务。如果朝廷有召，你要即刻赶来；没有圣旨，千万不要轻易离开驻地。”杨业赶忙叩头谢恩，领命而出。
杨业回到无佞府，嘱咐八娘和九妹，一定要好好照顾令婆，然后就带着六郎和七郎，父子三人一同奔赴雄州，这事儿暂且按下不表。
咱们再把目光转到另一边。耶律休哥等人得知宋军在邠阳吃了败仗，多次派人向萧太后奏报，建议趁这个大好时机进兵，图谋中原。萧太后于是召集群臣，一起商量征伐宋朝的策略。右相萧挞懒站出来奏道：“太后，臣虽然才疏学浅，但愿意领兵出征，进取中原。”萧太后点了点头，说道：“爱卿此次前去，先向宋朝索要金明池、饮马井和中原旬这三处地方，让他们给我们屯军使用。如果他们答应，咱们就暂且收兵；要是不答应，咱们就师出有名，可以大举进攻了。”萧挞懒领了旨意，当天就和大将韩延寿、耶律斜轸率领两万兵马，从瓜州南下。只见大军行进之处，旌旗飘扬，仿佛把天地都遮蔽得昏暗了；戈戟林立，连白日都显得昏沉沉的。
这支军队来到胡燕原安营扎寨。他们的动静很快传到了汴京，侍臣赶忙奏报给太宗。太宗一听，愤怒地说：“辽兵三番五次侵犯我边境，朕一定要御驾亲征，洗刷邠阳之耻！”寇准赶忙上奏劝阻：“陛下，您刚回到京城，怎么能这么快又出征呢？只需要派遣将领去抵御，就足以击退辽军了。”太宗问道：“那谁可以代替朕出征呢？”寇准回答说：“太师潘仁美一直熟悉边境情况，他可以担当此任。”太宗听后，同意了寇准的奏请，随即下旨，任命潘仁美为招讨使，率领军队前去抵御番兵。
潘仁美接到圣旨，回到府中，心里却不太高兴。他的儿子潘章见父亲神色不对，便问道：“父亲，您今天为什么不高兴呀？”潘仁美皱着眉头说：“皇上命我去防御番兵，圣旨我又不敢违抗。去倒也没什么，只是现在还没有合适的先锋人选，所以我才犹豫不决。”潘章听了，笑着说：“先锋这不就在眼前嘛，父亲怎么没想到呢？”潘仁美疑惑地问：“你说的是谁？”潘章回答道：“雄州的杨业父子，他们就可以担任先锋呀。”潘仁美一听，顿时喜上眉梢，说道：“要不是你提醒，我差点就忘了他们。”
第二天一大早，潘仁美就进宫朝见太宗，启奏道：“陛下，这次出征缺少先锋，必须把雄州的杨业父子召回，这样才能打败番兵。”太宗同意了他的奏请，于是派遣使臣，直奔雄州。使臣见到杨业后，宣读诏书：
“朕认为如今国运艰难，正是忠臣义士立功报国的好时机。近日边境传来急报，北方番邦大举入侵，军民人心惶惶。朕特命潘仁美为行营招讨使，负责防御事务。杨业你威名远扬，连辽人都敬畏三分，理应充任先锋。朕的诏书一到，你要立刻赶赴京城，商议出征事宜，不得拖延。特此下诏告知。”
杨业接到圣旨后，当天就率领兵马踏上行程，来到汴京朝见太宗。太宗赏赐给他许多丰厚的财物，还封他为行营都统先锋。杨业领命退下，回到府中见到令婆。此时，令婆正和太郡柴夫人在堂中闲聊。杨业与她们相见后，令婆问道：“老将军，你怎么回朝了呀？”杨业回答说：“北番侵犯边境，皇上有诏书召我回来，任命我为先锋，不日就要出征。我特地回来和夫人见上一面。”令婆又问：“谁担任主帅呢？”杨业说：“是潘仁美。”令婆听了，脸色顿时变得忧虑起来，不悦地说：“这个人以前在河东的时候，就被你羞辱过，一直想加害你们父子。幸好皇上英明，他的阴谋才没能得逞。如今兵权在他手中，而且咱们的长子等五人已经不在了，现在就剩下你们父子三人。这次出征，难保他不会起坏心思，老将军你怎么就不明白呢？”杨业无奈地说：“这件事我一直都清楚，可这是皇上的命令，我哪敢违抗啊？”太郡在一旁说道：“儿媳明天亲自上奏，请求一位朝臣担保老将军，这样他就不敢耍什么阴谋了。”令婆点头说：“我和太郡一起去。”杨业听了，十分高兴，连忙准备酒食招待她们。
过了一晚，第二天，杨令婆和太郡夫人就前往朝廷。近臣先将此事奏报给太宗，太宗赶忙走下台阶迎接。为什么太宗对令婆如此尊敬呢？原来是因为她手上拿着一根龙头拐杖，上面挂着一个小牌子，牌子上御书八个字：“虽无銮驾，如朕亲行。”这是太祖皇帝留下的敕令所赏赐的，所以太宗对她格外敬重。
太宗将她们迎接到殿前，让侍官给二人赐了绣椅，等她们坐下后，问道：“朕还没下旨，令婆和郡夫人就急忙上朝，是有什么事要奏吗？”太郡先站起来奏道：“听说陛下任命将领防御番兵，主帅是潘仁美。他向来与杨先锋不和，这次出征恐怕对杨先锋不利。陛下应该念及杨业父子对国家的忠诚勤勉，好好对待他们。”太宗说：“这是国家大事，其他人确实不太适合担任先锋。郡夫人有什么好的计策吗？”太郡回答说：“陛下如果一定要杨业出征，那就必须在朝中大臣中，挑选一位有名望的人担保他一同前往，这样就没什么可担心的了。”太宗听了，称赞道：“这个建议非常好。”于是下诏，让文武大臣举荐谁可以担保杨业出征。
诏书刚一下达，八王就站出来奏道：“陛下，臣举荐一人，可以担保杨业一同前往。”太宗忙问是谁，八王回答说：“行营都总管呼延赞，此人忠义双全，可担任保官。”太宗听了，十分高兴，说道：“爱卿举荐的人很称职。”当天就下旨，让呼延赞担保杨业一同出师。杨令婆和太郡夫人这才辞别太宗出宫。
当天退朝后，杨业得知呼延赞担任自己的保官，心里别提多高兴了。他又回到雄州，调发所部军马，准备出征。
且说潘仁美率领大军已经离开汴京，一路浩浩荡荡朝着瓜州进发。大军来到黄龙隘，安营扎寨，分立了两个大营：呼延赞驻扎在东壁，潘仁美自己驻扎在西壁。
潘仁美召集牙将刘君其、贺国舅、秦昭庆和米教练四人，一起商议说：“我对杨业父子恨之入骨，一直想报复他们，却苦于没有机会。这次本想让他们陷入绝境，没想到有呼延赞做保官，这就不好下手了。”米教练一听，赶忙献计说：“太师您别发愁。小将有个主意，咱们先把呼延赞除掉，然后再收拾杨家父子，那还不是轻而易举的事。”潘仁美眼睛一亮，急忙问道：“你有什么妙计，快说来听听。”米教练得意地说：“对面就是番兵屯营的地方，他们听说我们大军来了，肯定会出来挑战。太师您就下令，说先锋还没到，让保官呼延赞先出阵迎敌。呼延赞虽然勇猛，但毕竟年纪大了，恐怕不能长时间作战。等他和番兵交锋的时候，咱们按兵不动，不去救援，他肯定会被番兵擒住。”潘仁美听了，拍手叫好：“这个计策太妙了！就这么定了，明天就这么办。”
果然，番兵得知宋军来到，立刻率领部队将宋军营地团团围住。只见他们人强马壮，声势浩大。负责侦察的骑兵赶忙把这个消息报告给潘仁美。潘仁美派人把呼延赞请到军中，商议说：“番兵气势汹汹地前来挑战，先锋的军马还没到，您看有什么办法击退他们吗？”呼延赞毫不犹豫地说：“兵来将挡，水来土掩。既然承蒙皇上的命令出征，我自然要尽忠职守，与番兵决一死战，这有什么可犹豫的！”潘仁美说：“那就有劳您先上阵，我率领大军在后面接应。”呼延赞慨然应允，披挂整齐，率领所部士兵，扬旗击鼓，呐喊着冲出营门。
呼延赞刚出营，就遇到番将萧挞懒骑着马冲了出来。呼延赞大声骂道：“番兵赶快退兵，免得遭受屠戮。不然的话，我定将你们杀得片甲不留！”萧挞懒气得大骂：“你这个老迈的家伙，养老等死都来不及了，还敢来和我较量？”说罢，挥舞着大刀，催马直取呼延赞。呼延赞毫不畏惧，举枪迎战。
两匹马交错在一起，二人你来我往，大战了八十多个回合。渐渐地，番将萧挞懒体力不支，拨转马头就往后跑。呼延赞见状，拍马紧追。四周的番兵原本被打散了，此时又重新聚集起来。呼延赞回头一看，发现后面没有宋军接应，担心深入敌阵，于是勒住缰绳，往树林里跑去。突然，一彪军马拦住了他的去路，为首的正是耶律斜轸。耶律斜轸大声喊道：“宋将下马受缚，还能免你一死，不然就休怪我手下无情！”呼延赞被激怒了，奋力向耶律斜轸刺去，杀出一条血路。但番兵人数众多，呼延赞怎么也冲不出重围，他的部下也折损了大半。
呼延赞想从小路突围，骑校劝说道：“小路恐怕有埋伏，不如走大路安全些。”呼延赞于是掉转马头，朝着大路杀去。这时，萧挞懒又率兵追了过来，呼延赞陷入了前后受敌的危急境地。
就在这千钧一发之际，忽然正东方向旌旗飘扬，鼓声震天，一彪军如猛虎下山般冲了出来。为首的将领正是杨业，他挥舞着大刀，纵马大叫：“番将休走！”萧挞懒的部将贺云龙拍马迎战。两人没战几个回合，杨业手起刀落，将贺云龙斩于马下。番兵顿时大乱，纷纷溃败。杨业父子趁机冲入敌阵，救出了呼延赞。杨延昭则挺身而出，独自断后，保护着呼延赞回到营中。
回到营中，呼延赞卸下盔甲，感激地对杨业说：“今天要不是将军前来相救，我差点就性命不保了。”杨业连忙说道：“是小将我来晚了，让总管受惊了，还望您恕罪。”呼延赞让杨业就在本营屯扎下来。
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