清河县县丞府，书房内。
身形微胖、面色阴沉的县丞张元，正一脸不悦地听着他最信任的幕僚——钱主簿的汇报。
“大人，那秦乐的万界军工作坊，如今是越发势大了。”钱主簿尖嘴猴腮，一双小眼睛里闪烁着算计的光芒，“自从搭上了县尉周泰那条线，又接了军方那笔天大的订单，如今更是大肆招兵买马，扩充人手，听说还在他那作坊里捣鼓什么新式器械，想要提升产量呢。”
张元冷哼一声，端起茶碗抿了一口，语气不善地说道：“哼，一个不知道从哪里冒出来的黄口小儿，不过是走了些狗屎运，攀上了周泰那个莽夫。本官倒要看看，他能得意多久！”
自从上次派钱主簿去试探秦乐，结果却被秦乐不软不硬地顶了回来，张元心中就一直憋着一股火。他身为清河城的二把手，主管民生、赋税，平日里谁见了他不是客客气气、恭恭敬敬？何曾受过这等闲气？
更让他感到不安的是，秦乐的万界军工作坊发展得太快了！其掌握的那些远超时代的兵器制造技术，以及与军方日益紧密的联系，都让他嗅到了一丝危险的气息。他隐隐觉得，如果任由秦乐这么发展下去，恐怕会威胁到他，甚至是他背后那位大人物在清河城的利益。
“大人息怒。”钱主簿连忙劝道，“那秦乐虽然有些门道，但毕竟根基尚浅。我们若是想对付他，倒也不是没有办法。”
“哦？你有什么主意？”张元放下茶碗，来了些兴趣。这钱主簿虽然人品不怎么样，但脑子里的坏水却着实不少。
钱主簿嘿嘿一笑，压低了声音说道：“大人，那秦乐的作坊，如今最值钱的是什么？是他的那些新式兵器图纸，和他手下那几个技术精湛的匠人！尤其是那个孙大锤和新来的铁牛，听说都是能造出神兵利器的巧匠。”
“这还用你说？”张元有些不耐烦，“本官自然知道。可那些图纸，秦乐藏得严严实实，那些匠人，也都被他看得死死的，我们如何下手？”
“硬抢自然不行，周泰那边不好交代。”钱主簿眼珠一转，计上心来，“但我们可以来点阴的。大人您想，那秦乐的作坊，如今热火朝天，日夜赶工，安全方面……能有保障吗？”
“安全？”张元微微一愣，随即明白了钱主簿的意思，“你是说……纵火？”
“大人英明！”钱主簿谄媚地笑道，“那作坊里堆满了木料、木炭、桐油等易燃之物，一旦失火，火借风势，风助火威，顷刻间便是一片火海！到时候，别说图纸，就是那些匠人，能不能逃出来都难说！”
张元眼中闪过一丝厉色，但随即又有些犹豫：“只是……这纵火之事，非同小可。万一被人察觉，捅到郡守大人那里，本官也脱不了干系。而且，那周泰也不是好相与的，若是知道是我们动的手脚，怕是会跟我们拼命。”
“大人多虑了。”钱主簿胸有成竹地说道，“此事我们不必亲自动手。清河城内，想要秦乐倒霉的人，可不止我们一家。那些眼红他生意、嫉妒他技术的同行，哪个不想他关门大吉？我们只需放出些风声，说那秦乐的作坊管理混乱，火患严重，早晚要出大事。再暗中许些好处，自然会有人替我们‘打头阵’。”
“而且，大人，就算火烧不死那些匠人，只要能将他那些宝贝图纸烧毁大半，或者让他作坊的生产陷入停顿，无法按时向军方交货，那周泰自然会对他大失所望。到时候，我们再趁机发难，说他延误军机，图谋不轨，岂不是一举两得？”
张元摸着下巴，仔细盘算着钱主簿的毒计，脸上的阴沉之色渐渐被一丝狠戾取代。
“此计虽然歹毒，倒也不失为一个办法。”张元沉吟道，“只是，这‘替死鬼’可不好找。万一事情败露，牵连到本官，那可就麻烦了。”
钱主簿阴笑道：“大人放心，这清河城地面上，三教九流，哪个不给您几分薄面？小的认识几个专门干些‘脏活’的泼皮无赖，平日里游手好闲，胆大包天。只需许他们些银钱，再吓唬几句，保准他们乖乖听话，而且嘴巴严实得很。”
“最重要的是，”钱主簿凑近了些，压低声音，“我们可以将此事做得‘意外’一些。比如，夜深人静之时，几个泼皮喝醉了酒，不小心打翻了火盆，引燃了作坊外的柴草堆……谁又能查出什么端倪？”
张元闻言，眼中精光一闪，嘴角露出一抹不易察觉的冷笑。
“好！就依你所言！”张元猛地一拍桌子，“此事交由你去办！记住，做得干净利落些，不要留下任何把柄！本官倒要看看，那秦乐没了那些图纸和匠人，还怎么跟本官斗！”
“小的明白！请大人静候佳音！”钱主簿脸上露出得意的笑容，躬身领命而去。
书房内，重新恢复了寂静。张元端起已经有些凉了的茶水，慢悠悠地品了一口，眼神中充满了对即将到来的混乱和秦乐倒霉的期待。
他并不知道，他这番自以为天衣无缝的算计，早就在秦乐的“预料”之中。或者说，秦乐从一开始，就没指望所有人都对他笑脸相迎。
万界军工作坊的崛起，必然会触动某些人的利益。树大招风，这是亘古不变的道理。
而秦乐，也早已为这些潜在的威胁，准备好了他的“应对方案”。只不过，他的方案，可能比张元和钱主簿想象的，要更加“出人意料”一些。
一场针对万界军工作坊的阴谋，正在暗中酝酿。而与此同时，秦乐的技术革新，也正在紧锣密鼓地进行着。
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