风雪渐起，慕容渊一行人踏出府邸时，天色已暗。他们此行的目标是西域商道上一位名叫伊凡的古语言学者，而眼下，却连那位神秘商人阿图尔都无法确定对方是否还活着。
“王爷，前方就是集市。”诸葛策低声提醒。
慕容渊点头，目光扫过街边熙攘的人群。自国家庆典之后，京都恢复了往日的繁华，百姓们忙碌地穿梭于摊贩之间，叫卖声、谈笑声交织成一片生机勃勃的景象。然而，这份热闹并未能驱散他心中的阴霾。
“我们也该放松一下。”赫连嫣轻声道，“长时间紧绷着弦，反倒容易错过细节。”
慕容渊微微颔首，示意众人分散开来，在人群中缓缓前行。他信步走到一处售卖香料的小摊前，正欲开口询问，忽听得身后两人低声交谈。
“听说了吗？城南那片荒废的旧窑场最近有人进进出出，夜里灯火通明。”
“嘘，别乱说！那边可是禁区，听说有官兵把守。”
“可我表兄就在附近做木工，他说前几天夜里看到几个人抬着个大箱子进了窑场，像是……兵器一类的东西。”
慕容渊神色微动，不动声色地侧耳倾听。
“你说会不会是朝廷在秘密练兵？”
“不像是，那些人穿得古怪，说话也怪里怪气的，听不太懂。”
“你是说……外族？”
“不好说，反正不是本地人。”
两人压低声音继续议论几句后便匆匆离去，留下慕容渊站在原地，眉头微蹙。
诸葛策不知何时已悄然靠近，低声道：“王爷听到了？”
“嗯。”慕容渊点头，“你记得那名店主曾提到过异域口音吗？”
“正是。”诸葛策眼中闪过一丝精光，“若真是西域蛇盟的人，他们为何会选择在城南活动？那里离京都不远，按理说不该如此大胆。”
“或许，他们已经察觉到我们在追查他们的踪迹。”赫连嫣接话，“越是危险的地方，反而越安全。”
上官灵凑过来，皱眉道：“可我们也不能贸然行动啊，万一打草惊蛇怎么办？”
“先派人去探查。”慕容渊沉声道，“尉迟烈那边刚回来，让他再带人过去一趟。”
“是。”诸葛策应声而去。
回到府中已是深夜，众人围坐一堂，案几上摆着一张简略绘制的地图。
“从地形来看，城南那片窑场确实隐蔽。”诸葛策指着地图分析，“四周皆为丘陵，只有两条小路通往外界，极易设伏。”
“但若真是蛇盟藏身之处，必然布下重重防线。”尉迟烈冷哼一声，“不过，只要小心行事，未必不能摸进去看看。”
“关键是时间。”赫连嫣看向慕容渊，“若是等他们完成计划再动手，恐怕就晚了。”
“那就不能再拖。”慕容渊语气坚定，“今晚就出发。”
众人互相对视一眼，纷纷起身准备。
不多时，一支精锐小队悄然离开王府，沿着偏僻小路向城南方向疾行。夜色浓重，寒风呼啸，唯有远处几点灯火在黑暗中若隐若现。
“前面就是窑场外围。”尉迟烈低声提醒。
慕容渊抬手示意众人停下，目光落在不远处的一座废弃窑洞前。几名身穿黑衣之人正在门口巡逻，动作敏捷，警惕性极高。
“果然是训练有素。”诸葛策低声道。
“看来我们的猜测没错。”慕容渊眯起双眼，“但他们为何会在这里？难道……他们打算对京都发动袭击？”
“极有可能。”赫连嫣分析道，“之前的一系列爆炸和纵火，都是为了掩护他们真正的目标。”
“那我们现在该怎么办？”上官灵问。
“先观察。”慕容渊沉声道，“找出他们的弱点。”
众人屏息凝神，静静地等待着。
忽然，一名黑衣人从窑洞内走出，手中拿着一份卷轴，低声与另一人交谈几句后，转身朝另一个方向走去。
“跟上去。”慕容渊立刻做出决定。
几人悄悄尾随其后，穿过一条狭窄的山道，来到一座破败的石屋前。那人将卷轴交给了屋内一名戴兜帽的男子，低声说了几句，便转身离开。
“那卷轴……”诸葛策眼神一凝，“像是某种密文。”
“必须拿到它。”慕容渊低声命令。
尉迟烈点头，身形一闪，如鬼魅般潜入屋内。片刻后，他带着卷轴返回，脸色凝重：“王爷，这上面的文字……很陌生。”
“沙克兰语。”赫连嫣接过卷轴，仔细端详，“看来，我们离真相更近了一步。”
“回去再说。”慕容渊收起卷轴，带领众人迅速撤离。
回到府中，诸葛策立刻开始研究那卷文字，神情专注。
“王爷，这段文字似乎描述了一个地点。”他一边翻阅资料，一边说道，“看起来像是一座隐藏在沙漠深处的遗迹。”
“沙漠？”上官灵惊讶，“那岂不是极为偏远？”
“但也正因为偏远，才适合隐藏。”赫连嫣补充道，“蛇盟很可能在那里进行某种仪式或实验。”
“无论如何，我们必须赶在他们之前找到那个地方。”慕容渊语气坚定。
诸葛策抬起头，眼中闪烁着思索的光芒：“王爷，如果我没猜错，这座遗迹可能与西域古代王朝有关，甚至……藏着某些足以改变战局的秘密。”
“那就更不能让他们抢先一步。”慕容渊站起身，目光如炬，“明天一早，我们就启程。”
殿内烛火摇曳，映照出众人坚毅的面容。
窗外风雪未歇，天地间仿佛只剩下即将展开的新一轮较量。
一道身影轻轻推开了门。
“王爷，外面有人求见。”
慕容渊微微皱眉：“是谁？”
“自称是……来自西域的学者。”
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