乾清宫内，烛火摇曳，映照着君臣各异的心思。
王承恩迅速领会了皇帝的意思，不敢有丝毫怠慢。他亲自走到一旁的案几，示意早已候着的小太监迅速铺开宣纸，研好徽墨。空气中弥漫开淡淡的墨香，却驱不散殿内凝重的气氛。
朱由检并未起身，依旧端坐在御座上，目光沉静如水，口中吐出的命令却带着不容置疑的力量：
“传朕旨意，着司礼监拟旨，以八百里加急，不，是绝密军情等级，即刻传召江阴典史阎应元、广东佥事陈明遇、河南知县冯厚敦……速速入京，另有任用。”
他的声音顿了顿，手指轻轻敲击着龙椅扶手，似乎在做最后的权衡。王承恩屏息凝神，笔尖悬在半空。
“罢了，”朱由检改口道，“此次，只召阎应元一人。令他务必于明日午时之前，赶到通州，与天津巡抚冯元飏会合，听候后续安排。此事，密之又密，不得让外廷知晓。”
阎应元，这个名字在王承恩心中并无太多印象，似乎只是个微末小官。但他知道，皇帝如此郑重其事，必有深意。冯元飏他倒是知道，刚刚才呈上那封请陛下南迁的密疏。
“奴才遵旨。”王承恩恭敬应下，迅速记下要点。
“另外，”朱由检的声音再次响起，这次带上了一丝寒意，“传锦衣卫都指挥使骆养性、指挥同知李若琏，还有东厂提督太监王之心，立刻到乾清宫见朕！”
此言一出，王承恩心中猛地一跳！
锦衣卫、东厂！这是天子亲军，是皇帝手中最锋利的刀刃，专司缇骑、诏狱、侦缉之事。陛下刚从生死边缘回来，又秘召阎应元，紧接着就要见特务头子，这是要做什么？
王承恩不由得想起近些年朝堂上的种种乱象，那些尸位素餐、结党营私、甚至暗通款曲的所谓“股肱之臣”，难道陛下这次大难不死，终于下定决心要整肃朝纲，拿这些误国之臣开刀了？想到这里，老太监心中竟隐隐有些快意。大明朝，确实需要一场彻底的清洗了！
就在王承恩心思百转之际，殿外传来通报声。
“陛下，蓟辽总督唐通、司礼监掌印太监杜之秩求见。”
唐通？杜之秩？
朱由检嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑。来得正好。
“让他们进来。”
片刻之后，身材魁梧、面带风尘之色的唐通，与一个面色阴柔、眼神闪烁的太监——杜之秩，一前一后走入殿内。
唐通刚一踏入乾清宫，目光扫过垂手侍立的王承恩，以及……刚刚奉召赶到，正站在角落阴影里的锦衣卫都指挥使骆养性、指挥同知李若琏，还有东厂提督王之心！
这三位煞神怎么会在这里？！
唐通的心瞬间沉到了谷底，后背一阵发凉，额头上甚至渗出了冷汗。他猛地想起崇祯皇帝自登基以来，杀伐决断，多少封疆大吏、勋贵重臣因为各种罪名掉了脑袋，其中不乏手握重兵的武将。自己这次奉旨“勤王”，本就存着几分观望和要价的心思，难道……难道是被陛下降罪了？他开始后悔自己为什么要来趟这浑水。
旁边的杜之秩似乎也察觉到了气氛不对，脸上的谄媚笑容僵硬了几分，小心翼翼地垂下了头。
“臣（奴才）参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”两人连忙跪倒行礼。
“平身。”朱由检的声音听不出喜怒。“唐卿家，星夜驰援，辛苦了。此来见朕，有何要事？”
唐通定了定神，强作镇定道：“启禀陛下，臣奉旨率军入卫，然兵士久未得饷，粮草亦是匮乏。臣恳请陛下体恤，先行拨付所部五个月欠饷，再……再赐犒赏银一万两，以安军心，方能为陛下效死命！”他说完，偷偷瞥了一眼杜之秩，似乎希望这位在宫中颇有权势的太监能帮腔几句。
谁知，不等朱由检开口，一旁的杜之秩便抢先尖着嗓子说道：“唐总督此言差矣！如今国库空虚，京师危急，陛下宵衣旰食，忧心如焚。内外诸军皆有欠饷，岂独你一部？值此危难之际，正当与国家同舟共济，岂能斤斤计较于钱粮？唐总督当以国事为重啊！”
这番话表面上是为朝廷着想，实则是在打压唐通，拒绝他的要求。
唐通闻言大怒，本就心怀忐忑，此刻更是被激怒，也顾不得许多，霍然转身对着杜之秩喝道：“杜公公！你一介阉宦，深居内宫，可知军旅之苦？可知饿着肚子的兵如何上阵杀敌？若京师有失，你我皆是刀下亡魂！此时不思犒赏三军，鼓舞士气，反而在此空谈大义，是何居心？！”
“你……”杜之秩气得脸色发白，正要反驳。
“够了！”朱由检突然开口，打断了两人的争吵。
大殿内再次安静下来，所有人的目光都聚焦在皇帝身上。
朱由检的目光缓缓扫过唐通和杜之秩，语气平淡地问道：“唐卿家，你领兵在外，可知军法森严。朕问你，若有将领私通流贼，按律该当何罪？”
唐通心中一凛，不知皇帝用意何在，但还是硬着头皮答道：“回陛下，私通流贼，形同叛逆，按律……当斩！”
朱由检点了点头，又转向杜之秩，眼神陡然锐利起来：“杜之秩，朕再问你，若你身为司礼监掌印，却暗中勾结流贼，出卖军情，又该当如何？”
杜之秩闻言，仿佛受到了巨大的侮辱，立刻噗通一声跪倒在地，赌咒发誓般叫道：“陛下明鉴！奴才对大明忠心耿耿，对陛下更是忠心不二！若奴才有丝毫通贼之心，甘愿受千刀万剐，五马分尸，绝无半句怨言！请陛下明察！”他一边说，一边用力叩头，砰砰作响。
看着杜之秩信誓旦旦的表演，朱由检眼中闪过一丝冰冷的杀意。
他突然转向唐通，用不容置疑的语气下令：
“唐通！”
“臣在！”唐通下意识地应道。
“此獠（liáo，奸恶之人）欺君罔上，暗通国贼，罪不容诛！”朱由检猛地一指跪在地上的杜之秩，声音如同寒冰，“朕命你，替朕，立刻将他斩杀于此地！”
“什么？！”
此令一出，满殿皆惊！
杜之秩猛地抬起头，脸上的血色瞬间褪尽，眼中充满了难以置信的惊恐：“陛下！陛下饶命啊！奴才冤枉！奴才对您一片忠心啊陛下！”他语无伦次地哀嚎着，想要爬向御座，却被旁边反应过来的锦衣卫拦住。
唐通也完全懵了，让他一个总兵，在乾清宫里，亲手斩杀皇帝身边权势熏天的掌印太监？这……这简直是闻所未闻！他握着腰间刀柄的手微微颤抖，一时间竟不知所措。骆养性、李若琏和王之心也是面露惊色，但他们常年处于高压和诡秘的环境中，很快便恢复了冷峻，静观其变。
“冤枉？”朱由检冷笑一声，从御案上拿起一封文书，正是刚刚冯元飏派人送来的那封密疏！他将密疏猛地掷在杜之秩面前。
“你自己看看！天津巡抚冯元飏的密奏！上面写得清清楚楚，你派亲信前往天津，名为监察军务，实则与流贼暗通消息，阻挠天津兵马调动，甚至企图策应贼军！人证物证俱在，你还敢狡辩？！”
朱由检的声音如同炸雷，在乾清宫内回荡。
“你以为你做的那些勾当，朕就真的不知道吗？！杜之秩，你这个吃里扒外的狗东西！”
杜之秩看着那封熟悉的密疏，再听到皇帝的话，瞬间面如死灰，瘫软在地，所有的辩解和求饶都卡在了喉咙里，只剩下绝望的颤抖。
真相，已然揭晓。
杀机，已然降临。
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