侯府门前，朱瞻基的马车停驻良久。
通报传入后，仅有一名管事立于阶前，连侯府子弟都未现身迎接。
按他世子殿下的身份，便是侯信亲自出迎，亦不为过。
但此刻生死攸关，他无暇计较礼数。
踏入正厅，侯信斜倚太师椅，面上带着几分倨傲：“老臣旧疾缠身，未能远迎，殿下莫怪。“
朱瞻基径直落座，沉声道：“请屏退左右。“
“殿下这般着急，可是出了何事？“
侯信慢条斯理地把玩着茶盏，仿佛全然不知昨夜瓦剌会馆的大火，更不知也先帖木儿被擒的消息。
“既为明白人，便无需兜圈子。“朱瞻基将字条掷于案上，“将军若想让此事烂在肚子里，最好听听我的提议。“
侯信瞥见字条上的字迹，瞳孔骤缩——那是女儿侯氏的笔迹，而“应天府西街三十六号“，正是他藏匿私生子的所在。
“孽障！“他猛地拍案，喝退所有下人，“擅闯十丈内者，格杀勿论！“
朱瞻基倾身向前：“将军为亲子紧张，王妃亦为父王担忧。不如做笔交易？“
“杀了也先帖木儿，此事不就了结？“侯信冷笑，“殿下何必多此一举？“
“那我将也先帖木儿送进侯府，您亲自动手如何？“朱瞻基目光如刀，“消息已传扬出去，此刻灭口，反坐实您与此事关联。“
侯信脸色阴沉：“你想要如何？“
“所有罪责，由你一人承担。知晓内情者，尽数处置。“朱瞻基顿了顿，“我保你幼子平安长大。但若你执意鱼死网破……“他腰间佩刀微响，“凭太子府的势力，你以为陛下会为你主持公道？“
“好狠的手段！“
侯信盯着眼前少年，忽而大笑，“可惜你不是我外孙。若他有你这般魄力，侯家何至于此？“
朱瞻基语气稍缓：“事成后，王妃贬为庶人，可照料幼弟。我以世子之名起誓，保他们衣食无忧。但前提是，他们不得生事。“
侯信沉默良久，最终长叹：“罢了。只求殿下护住幼子。他日您若登基，若他安分守己，还请留他性命。“
这场惊心动魄的博弈，终于以妥协收场。
朱瞻基明白，这只是第一步。
接下来，他必须直面朱棣的雷霆之怒——这场赌局，胜败尚未可知。
……
奉天殿内，朱棣批阅奏章的间隙，目光不时扫过密探送来的急报。
朱瞻基昨夜的一举一动，虽未全然尽知，但大抵脉络已在掌握之中。
他倒要看看，这个孙儿究竟有几分手段——温室里的花朵长不成栋梁，年轻人总得经些风雨。
“父皇！瞻基胆大妄为，私毁瓦剌会馆，这是挑起边衅！“
朱高煦在殿内来回踱步，唾沫横飞，一旁的朱高燧几次欲出言阻拦，都被他挥手打断。
朱棣沉默不语，指尖叩击着御案，节奏越来越急。
“陛下，世子殿下求见。“
郑和尖细的嗓音划破殿内的焦灼。
朱高煦嘴角勾起冷笑，暗忖这小子终于要为自己的莽撞付出代价；朱高燧却心头一跳，总觉得父皇对这个孙儿的态度，透着几分不同寻常的纵容。
“宣！“
朱棣一声令下，层层宫门次第打开，朱瞻基从容步入。
他跪地行礼时，余光扫过殿内——除了缺席的太子朱高炽，几位王叔几乎到齐。
“折腾了一整夜，可算忙完了？“朱棣将奏章重重一放，“要不朕再给你些时辰，把应天城翻个底朝天？“
朱高煦心中暗喜，却见朱瞻基不慌不忙：“皇爷爷说笑了。孙儿听闻王叔们挂念孙儿安危，特意在此等候。若因孙儿贸然求见，扰了要紧事，孙儿罪过可大了。“
朱棣眉峰微动。
换作旁人，早被这雷霆之怒吓得魂飞魄散，这小子却听出弦外之音——他根本没真动怒。
毕竟瓦剌在应天横行已久，自己早有敲打之意，只是碍于身份不便出手。
朱瞻基此举，倒像是替他撕开了这层窗户纸。
“那你说说，几位王叔找朕所为何事？“
朱棣目光扫过朱高煦，后者不自觉缩了缩脖子。
“说来惭愧。前日孙儿遭歹人暗算，几位王叔得知后义愤填膺。“朱瞻基语气真挚，“二叔、叔祖二话不说，将王府精锐倾巢而出，硬是凑出一队人马。若非叔伯们鼎力相助，孙儿哪能讨回公道？“
朱棣摩挲着腰间玉佩，若有所思。
自靖难之役后，皇家亲情渐疏，朝堂之上皆是算计。
朱瞻基这番大白话，倒让他想起早年与兄弟们并肩作战的岁月。
反观朱高煦，前脚派人相助，后脚就来告状，这般两面三刀的做派，当真是让他失望透顶。
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