“嘿嘿，主公，我这计划要是被刘备那帮人知道了，他们铁定会想方设法阻挠咱们占领豫州的大计。您瞧，刘备的人马现在幽州那边忙得不亦乐乎，徐州的兵力又动弹不得，他们只能靠外援了。
看看四周，能挡得住主公大军入豫州的，也就荆州刘表、冀州袁绍，还有那个在洛阳驻军的吕布啦！”戏志才边说边走到地图前，手指在各地划过，接着道：“那荆州刘表，守成有余，进攻不足，基本不会来豫州搅局。
冀州的袁绍嘛，正忙于幽州的事，一门心思想着幽州的地盘，哪有闲心派兵来打咱们。唯独这洛阳的吕布，野心勃勃，勇猛得很，是个不甘屈居人下的主儿。”
“嘿嘿，若我是刘备那家伙，定会巧妙布局，引那吕布大部队踏进豫州，让他们跟主公抢地盘，决不让豫州轻易易主。南阳嘛，跟司隶州接壤，虽然是荆州的领地，可袁术早把它当自家后院了。现在南阳空虚无防，吕布肯定先拿它开刀，咱们得派重兵防守。”戏志才一通分析，满意地坐回了自己的位置。
“那吕布啊！”曹操摇摇头，那战神的威名他可是记忆犹新。想起当年虎牢关下，诸侯们被他打得鸡飞狗跳，自己也曾与他交手，差点把小命交代了。
“传令给子孝，让他带兵驻防颍川，仲德也派过去帮忙。再派人密切注意吕布的动静，一有风吹草动，立刻汇报。”曹操对吕布的重视可见一斑，不仅让曹仁驻防，还把智囊陈昱也派了过去，这陈昱可是曹操身边的红人，鲜少离开他的视线。
“报——”
“将军，曹操的大军已经撤退，往东去了，已经离开南城地界。”
留守南城的张辽得知曹操撤军，大大松了一口气。他望着城下的惨状，城墙的破损，心中暗自庆幸：好险，差一点南城就守不住了。
青州那会儿，张辽领军固守，曹操的大军怎么也攻不下他的西安城，城墙坚固如铁。
南城啊，壮丽不亚于西安，兵马更是精锐，却险些在曹操的十万铁骑下沦陷。非战之过，非兵不利，实在是曹操的兵力，比之以往强上太多。
攻城器械，从投石车到云梯，一一亮相，幸亏城里头床弩多，几次三番击退曹军，南城这才得以保全。
张辽心头一紧，知道自己小看了敌人，若是早早向刘晔、陈到求助，何至于此。
急匆匆地，张辽提笔疾书，把和曹操大军激战的经过详详细细地记录下来，派人快马加鞭送往刘备处。
战报上，张辽实话实说，不夸大也不缩小，直言曹操军队的强大，提醒刘备麾下将士要小心应对。
“公台，文远刚送来的战报，曹操退兵了。”刘备一看完战报，立刻把陈宫叫了过来。
“哈，曹操终于按捺不住了，豫州这块肥肉，他自然是志在必得。那吕布虽然勇猛，却少了些智谋，给曹操添点麻烦倒是足够，但要说成为曹操的对手，还差得远呢。”陈宫一听，便知曹操已对豫州发起攻势，而他的大军撤退，八成是去应付袁术的反击了。
“公台，你先别急，文远把南城防线的战况写得清清楚楚，你且看看。”刘备此刻没心思讨论吕布，心中如同压了块石头。他想起了王正对曹操的评价——乱世中的枭雄，唯一能与他一较高下的对手。这样的评价，让人不得不重视。
“这，曹操的兵力竟如此强悍！”陈宫一目十行地看完战报，不禁抬头望向刘备，他也意识到这事的严重性。
“让曹操得了豫州，不知是福是祸。”刘备紧锁眉头，他最担心的就是曹操的势力日益壮大。他一直在寻找机会除掉曹操，却始终未能如愿，四周的敌人让他无法脱身。
刘备心中苦笑，自己过于强大，反成了众矢之的。曹操虽然发展步伐稳健，但他的根基深厚，身边的谋士和猛将也不少。如今若占据豫州，他的势力必将向外扩张。
主公，咱们得加强徐州和南城的防守啊。等幽州那边打完，咱们再考虑征兵的事儿。陈宫一改去年觉得刘备兵多的看法，现在他觉得主公手头兵力似乎紧张了起来。
刘备坐拥四州之地，徐州、青州、幽州、福州，要养活八十万兵马，确实有点手忙脚乱。尤其是福州，近几年看来是没啥指望，还得往里头搭不少人财物。
不急，先看看幽州的情况如何。刘备云淡风轻地应了一句。军事上的事，他更倾向于和王正商量，那家伙眼光独到，能力也比陈宫强。
还没消息呢，不过主公放心，有王正军师在幽州，肯定稳如老狗。陈宫笑了笑，递给刘备一封密报。
刘备拆开一看，不禁仰天长叹。这密报，讲的是扬州那边的消息——乌程侯孙坚战死了。
今年春天，孙坚亲自带兵攻打东治城，一路所向披靡，直到东治城下。那东治城，只是个边陲小城，王朗手下兵不过万，那几员将领也不怎么样，哪里是孙坚十万大军的对手呢。
孙坚胸有成竹，领着四万雄兵浩浩荡荡杀向东治城，却未料到，就在战事激烈之际，山越的猛将潘临忽然从后包抄，再加上王朗的城中奇兵突袭，好不狼狈。
一场混战，孙坚不幸负伤，被潘临的箭矢射中，只能带伤撤退，一路艰辛回到上虞城。与孙策部队会师后，终究因伤重不治，英勇离世。
临终之际，孙坚将将军重任交托孙策，吩咐部下尽心辅佐。孙策悲痛难当，无心恋战，只能引军撤出会暨，那片土地如今已被王朗与潘临一分为二，各自为王。
“公孙伯之后，又一位豪杰英年早逝，唉！”刘备叹息不已。
记忆中，那虎牢关下的孙坚，英勇盖世，十八路诸侯无人能及，谁料竟沙场陨落。
“孙坚的灵柩现在何处？”刘备带着哀伤询问陈宫。
“据密报，孙策已将灵柩运回吴郡，将在那里安葬。”陈宫急忙翻出另一份密信。
刘备沉思良久，突然回头对陈宫说：“公台，我想去吴郡祭拜孙坚。”
陈宫听罢，低头沉吟，一时犹豫不决。
“公台啊，乌程侯英勇盖世，平黄巾，伐董卓，功勋卓著。去年还与我结盟，岂料如今战死沙场，只留下幼子。我实在于心不忍，想去安抚那孤儿寡母。”
刘备说着，想起了公孙续等人，心想自己若是不在，这些孩子又该何去何从。
“主公，乌程侯虽逝，但其子已有担当，还有众多老将扶持，兵力雄厚，守稳扬州不在话下。您不必过于忧心。如今您肩负着一方百姓的安宁，不宜轻举妄动。待幽州战事结束，王正先生归来，再商议悼念之事不迟。”
陈宫连忙劝阻，心里清楚，刘备若此时前往扬州，恐怕会节外生枝。
“唉，也罢。”刘备听了陈宫的话，明白有些事情不能随心所欲。他还有更多的人需要关心，比如正在幽州奋战的王正和张飞他们。
几天后，刘备又收到扬州的消息，孙策已自立为扬州牧，周瑜担任都督，孙静为从事，黄盖、程普、韩当等大将各守一方，巩固了扬州的局势。
孙策带领着浩浩荡荡的大军，意气风发地誓要将会稽城中的王朗和潘临一举拿下，心中早有打算，要将这两位的项上人头，作为对父亲孙坚最好的祭品。
“这孙伯符真是英姿飒爽啊！”刘备一看，心情大好，随即下令，“快，把咱们的粮库打开，给孙策送过去十万石粮草，让他能放开手脚大干一场。”这一挥手，可让糜竺肉疼了老半天。
换作平日，糜竺就算送出五十万石粮草，也是眼都不眨一下。但现在情况特殊，为了幽州的战事，他已经把能搜罗的资源都运过去了，现在为了筹集更多的钱粮，他可谓是绞尽了脑汁。
看着刘备这么大方，糜竺心里直打鼓，要是王正在，肯定不会让刘备这么轻易就送出去。想到未来，孙策一旦崛起，那可是个不容小觑的对手，没准儿会成为刘备的大敌呢。
在荆州的襄阳城里，刘表正坐在府邸中。蒯越上前，献计道：“主公，孙坚新丧，孙策年幼，正是我们夺取扬州的大好时机，只需派一员大将，定能将扬州纳入囊中。”
刘表却摇了摇头，一脸的正气：“孙坚虽然与我是死对头，但人家新丧，我怎能乘人之危？这么做，岂不被天下人笑话？”
“主公，瞧这天下，各路诸侯各怀鬼胎，占地为王，连天子都被那李、郭二人玩弄于股掌之间，朝政混乱，我大汉的江山眼看就要崩塌。
您作为皇室宗亲，理应招兵买马，征讨那些不忠不义的逆贼，这是为人臣子的本分。
现如今天北边打得不可开交，他们哪有闲心顾及南方？主公，此时不占扬州，更待何时？待整合南方力量，再与益州的刘州牧携手，一鼓作气，荡平北方，还大汉一个太平盛世。”蒯越心有不甘，仍旧以江山为重，苦劝刘表。
“这……我手上无令，师出无名啊。再说，荆州百姓过得和和美美，我怎能因一己之私，让他们陷入战火？”刘表内心挣扎，终究是不忍破坏这份宁静，断然拒绝了蒯越。
“主公，那刘备，虽然是天子的皇叔，不也是没有令牌，却占据徐州、幽州，和诸侯们打得火热，让北地的百姓苦不堪言。
他这分明是野心勃勃，您作为皇室的一份子，岂能坐视不管，是该有所行动，捍卫社稷。”蒯越的兄长蒯良也加入劝说的行列。
“你们别在这儿胡说八道，刘玄德贵为皇叔，又是中山靖王之后，天子亲封的骠骑将军，掌管天下兵马，岂是你们能随意非议的？”刘表驳斥道。
“你们这帮家伙，劝我出兵扬州，再图北地，护驾天子，这跟刘备干的那些事儿有何两样？刘备他东征西讨，成了不忠不义之徒，我刘表四面征伐，却是忠心耿耿，这世界怎的这般不讲理？”
刘表一番痛斥，手臂一挥，头也不回地走了，蒯越等人只能干瞪眼。
待刘表走远，蒯越与蒯良对望，彼此眼中流露出的是深深的失望和无奈，两人轻轻摇头，离开了这座府邸。
“兄长，刘表此人，胸无大志，只知享乐，绝非明主。荆州这宝地，恐怕终将落入他人之手。我们蒯家，该何去何从？”回到蒯家，蒯越对着族长，也就是自己的兄长蒯良，满脸忧虑地问道。
蒯良沉思片刻，答道：“诸侯割据，天下大乱，汉室衰微。但乱世之后，必将有人统一天下，这是恒古不变的道理。
刘表既然不具备明主之相，我们蒯家是该另寻贤主。但在这纷乱的天下，谁才是真正的明主，谁又能一统这纷乱的江山呢？”
蒯越靠近蒯良，低声说道：“兄长，我看遍天下英雄，能成大事者，不过三人。”
蒯良一听，好奇心起，“哦？哪三位？快说说看。”
蒯越眼中闪过一丝坚定，“青州的刘备、兖州的曹操、扬州的孙策，这三人，皆非池中之物。”
“蒯良兄，你这是试探我呢，还是真的有所疑问？”蒯越轻摇折扇，眼中闪过一丝狡黠，“那冀州的袁绍，听起来威风凛凛，实际上啊，四次出征，次次都是雷声大雨点小，他那点战绩，嘿，还不够刘备轻轻一挑呢。”
蒯良听罢，不禁抿嘴一笑，示意蒯越继续。
“至于那益州的刘嫣，的确是个人物，守着个金库般的益州，可惜啊，年老伤病，儿孙又不够争气，这大好河山，怕是要便宜别人了。”蒯越摇头晃脑，似乎颇为惋惜。
他话锋一转，又道：“倒是那青州的刘备，麾下人才济济，不容小觑。还有那兖州的曹操，智计过人，家族又给力，这一战后，豫州多半是他的囊中之物，实力必然水涨船高，和刘备相比，也不遑多让啊。”
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