夜色如墨，帅府密室的烛火被穿堂风撩得忽明忽暗。
林啸天指尖抵着初级坦克设计图上的炮口位置，青铜质地的系统盘在胸口发烫，幽蓝纹路像活过来的蛇，沿着衣襟爬上锁骨。
主公，暗桩又传回消息。杨三十掀开门帘，腰间玉牌撞出细碎声响，那牛二十九不是普通刺客，原是朝廷羽林卫副统领，三年前血洗过南诏十八寨，手段阴毒得很。他将一卷染着血渍的密报摊开，这是线人冒死截下的信，里面提到他联络了城中叛军余孽，打算今夜子时在西市碰头。
林啸天屈指叩了叩桌面，烛火在他眼底跳成两簇冷焰：余孽？
新唐初立时砍了三百颗脑袋，没想到还有漏网的。他突然笑了，指节抵着下巴，杨先生，你说...若是我明日辰时去城头巡视城防，这消息能传到牛二十九耳朵里么？
杨三十瞳孔微缩，转瞬便露出会意的笑：属下这就去放风，就说主公要亲自检查新筑的箭楼，连李统领的亲卫都调去护驾。他顿了顿，又压低声音，需要准备替身么？
当然。林啸天站起身，衣袍扫过摊开的图纸，让老周头的戏班来，选个身形最像的。
记得在假人里塞两斤棉花——牛二十九的刀快，别真给劈散了。他走向墙边的兵器架，抽出一柄精钢打造的唐刀，刀身映出他微扬的嘴角，再让火器营把城墙拐角的火药桶换成引线短的，等那刺客冲过来......他虚劈一刀，炸他个满脸花。
次日清晨，新唐城头飘着薄薄的雾。
林啸天站在帅府后巷的阴影里，看着三百步外的假人被亲卫簇拥着登城。
假人穿的是他常穿的玄色锦袍，腰间系着那方绣着新唐二字的玉佩——正是前晚他特意让吴二十三连夜赶工，故意露给暗桩看的。
时辰到了。杨三十的声音从身后传来。
林啸天抬眼望去，城头的假人正背着手往箭楼方向走，几个百姓举着刚蒸好的包子凑过去，假人还像模像样地接过一个，咬了一口。
来了。吴二十三的声音比晨雾更轻。
她站在林啸天身侧，素色裙裾沾了露水，却仍端着一副从容模样——这敌国公主自从半年前被林啸天从刑场救下，便再没离开过他三步。
林啸天顺着她的目光望过去。
西市方向的雾里，一道黑影如狸猫般跃上屋顶，瓦砾在脚下碎成星子。
那人身穿夜行衣，面蒙黑巾，腰间悬着柄带血槽的短刀——正是牛二十九。
好戏开场。林啸天摸了摸怀里的系统盘，盘上纹路骤然亮起，像提前约好的信号。
牛二十九在距离假人二十步的屋檐上顿住。
他盯着那道熟悉的玄色背影，喉结动了动——三天前他在密报里见过林啸天的画像，此刻连对方后颈那颗朱砂痣都看得真切。
他舔了舔嘴唇，短刀在掌心转了个花，正要跃下，突然听见脚下咔的一声。
是木板断裂的脆响。
牛二十九瞳孔骤缩，想退已来不及。
他脚下的屋檐突然塌陷，整个人坠进提前挖好的陷坑，坑底密密麻麻插着淬毒的铁刺！
他反手一刀劈在坑壁，借力腾空，却见假人不知何时转过了身，脸上涂着厚厚的戏妆，正冲他咧嘴笑。
替身！牛二十九咬牙，短刀挽了个刀花。
可不等他再动，城墙两侧突然炸开轰鸣——火器营的火药桶被引燃了！
橙红色的火舌裹着碎石腾空而起，气浪掀翻了半段城墙，硝烟里传来亲卫们的喊杀声：刺客在此！
护主！
牛二十九被气浪掀得撞在墙上，嘴角渗出血。
他抹了把脸，短刀在掌心握得发白——这陷阱环环相扣，连火药的量都算得精准，分明是早有准备。
他扫了眼四周，发现亲卫们竟全是装模作样地围堵，真正的杀招还在后面。
想走？假人的戏妆被烟火熏花，声音却突然变了——是杨三十的嗓音，牛统领，不如看看你脚下？
牛二十九低头，这才发现自己不知何时被引到了百姓聚集的街道。
卖糖葫芦的老汉、挑水的妇人、追着纸鸢跑的孩童，此刻全堵在巷口，惊惶的尖叫声像针一样扎进耳朵。
他眼睛一亮，反手扣住最近的孩童，短刀抵住孩子咽喉：让开！
否则我杀了他！
孩童的母亲当场瘫坐在地，哭嚎声撞得房梁嗡嗡响。
牛二十九借着这混乱往后退，却听见嗡的一声——是机械运转的轰鸣。
他抬头，只见城楼上转出两具黑黢黢的铁架，铁架上装着六管连弩，弩身还冒着白色的蒸汽。
蒸汽机关弩？牛二十九倒吸一口凉气。
他在朝廷典籍里见过这种东西，说是需要烧煤驱动，没想到新唐竟真造出来了！
牛统领，这弩箭淬的是见血封喉的鹤顶红。林啸天的声音从城楼传来。
牛二十九抬头，正看见真正的林啸天倚着女墙，手里端着盏茶，你若敢伤那孩子半根汗毛，我就让你身上多二十个窟窿——每个窟窿，都够你疼到下辈子。
牛二十九的手开始发抖。
他能感觉到弩箭的寒光正锁着自己的咽喉，更可怕的是，那孩子被他扣着，竟没哭——反而用沾着糖渣的小手，轻轻碰了碰他持刀的手背。
叔叔，疼。孩子奶声奶气地说。
牛二十九的瞳孔剧烈收缩。
他突然想起自己八岁的小女儿，想起她被叛军砍杀时，也是这样软乎乎地喊爹爹。
他喉结动了动，短刀当啷落地。
当亲卫们冲上来给他上枷锁时，牛二十九突然笑了：林啸天，你杀了我，朝廷不会罢休的。
十万大军已经过了雁门关，三日后就能到新唐城下！
林啸天放下茶盏，指节在女墙上敲出清脆的响：杨先生，把牛统领押去游街。他望向人群里举着新唐绣帕的百姓，声音陡然提高，告诉全城的人，这就是朝廷派来刺杀父母官的凶手！
游街的队伍刚走到西市，百姓便自发围了上来。
有人往牛二十九身上扔烂菜叶，有人举着被朝廷抄家的地契骂狗官，更有几个老秀才当场写了檄文，边跑边念：新唐之主，心怀黎民；朝廷之贼，行同寇仇！
吴二十三跟在林啸天身边，指尖攥着帕子：主公，此举虽能振奋民心...
但会激怒朝廷，对吗？林啸天替她说完，转头时眼里闪着锐光，可他们若不怒，又怎会把十万大军送上门？他摸了摸胸口的系统盘，盘上的幽蓝纹路连成完整的星图，吴姑娘，你见过钢铁裹着火焰的怪物吗？他笑了，等朝廷的大军到了，我便让他们开开眼——什么叫新唐的刀，比他们的命还利。
话音未落，杨三十的身影从街角闪过，腰间玉牌撞出急促的响：主公！
雁门关急报......
林啸天望着远处被夕阳染成金红色的城墙，嘴角勾起一抹冷笑。
他知道，属于新唐的时代，才刚刚开始。
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