夜色比墨更浓，仿佛要将整个金陵城吞噬。
五道身影在迷宫般的巷道中急速穿梭，赵老一马当先，脚步看似不快，身后四人紧紧跟随，气氛压抑得几乎能滴出水来。
“妈呀，刚才真是吓死胖爷了！”王浩抚着胸口，心有余悸地喘着粗气，“那鬼面具的眼神，跟要活剐了我似的！还有那什么镇魔司……听着就不是好路数，咱们不会刚出狼窝，又入虎口吧？”
“闭嘴，省点力气。”赵老头也不回，声音里带着一丝疲惫和凝重，“镇魔司的人向来只认规矩，不讲情面。刚才那神识扫过，至少是金丹后期的大高手。若非城中禁制，咱们今天谁也走不了。不过，被他们盯上，同样是大麻烦。”
张伟默不作声，只是握剑的手更紧了些，警惕地扫视着每一个阴暗的角落。李秀芳气息略显紊乱，显然刚才的战斗和逃亡消耗不小，她看了一眼身旁的叶青，见他虽然脸色微白，但眼神依旧锐利，稍稍放下心来。
叶青也在暗自调息。硬接筑基大圆满一击，又强行催动青帝指偷袭得手，他体内的混沌气消耗巨大，经脉隐隐作痛。但收获也是巨大的——那截温魂木，此刻正静静躺在他怀中，散发着微弱却无比重要的温润气息。还有，那个鬼面人最后那怨毒不甘的眼神，以及他被废掉一条腿的惨嚎，让叶青心中升起一丝冷酷的快意。想杀我？那就得付出代价！
不知绕了多少弯，赵老终于在一处更加破败、毫不起眼的院落前停下。“先进去，这里暂时安全。”
小院比之前的竹影小院更小，只有两间勉强能遮风挡雨的土坯房，院角一口枯井，几丛衰败的杂草。空气中弥漫着一股尘土和霉味。
“将就一晚吧。”赵老推开吱呀作响的木门，“天亮之前必须离开金陵，这里的水太深，不是久留之地。”
众人简单收拾了一下，各自找地方盘膝坐下调息。王浩从怀里摸出几块肉干，分给众人，自己则苦着脸啃着：“唉，这日子过的，跟逃荒似的。老叶，你说咱们什么时候能过上安稳的日子，我爸还指望着我继承家产呢？”
“等你修为到了元婴再说吧。”李秀芳没好气地白了他一眼，将一块肉干递给叶青，“青儿，你没事吧？刚才硬接那一下……”
叶青接过肉干，摇摇头，露出一丝宽慰的笑容：“妈，我没事，就是灵力消耗大了点，调息一下就好。”他看向李秀芳，却发现她眉宇间除了疲惫，似乎还萦绕着一丝难以化开的忧虑，与刚才战斗时的紧张截然不同。
“妈，您是不是有什么心事？”叶青追问，他了解自己的母亲，寻常危险只会让她更警惕，但这种深藏的忧色，定然另有缘由。
李秀芳沉默了一下，轻轻叹了口气，目光扫过赵老、王浩和张伟，最后落在叶青脸上，眼神复杂，既有不舍，也有决然。“青儿，有些事，娘必须去处理一下。”
“什么事？”叶青心头一紧，“现在金陵这么危险，我们刚逃出来……”
“我知道。”李秀芳打断他，语气却异常坚定，“正因为如此，我才必须走。我得回一趟北疆，回娘家。”
“回北疆？”叶青愕然，王浩也停止了啃肉干，瞪大了眼睛，“秀芳姐，你这……北疆离这儿十万八千里呢！现在回去？路上也不太平啊！”
赵老捋了捋胡须，若有所思地看了李秀芳一眼，没有说话。张伟依旧擦着剑，仿佛没听见，但耳朵却微微动了动。
“有些家里旧事，从医院出来就收到了你姥姥的消息，一直耽搁着。现在看来，不能再拖了。”李秀芳的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的沉重，“或许……也能为我们争取一些后路。”
叶青立刻明白了母亲的未尽之意。李秀芳当年结婚不被家里认可偷偷来金陵结婚生下叶青，虽然多年未归，但终究有着血脉联系。如今他们被天机门这个组织盯上，父亲的残魂又急需救治，多一条后路，多一份助力总是好的。只是……
“可是娘，您一个人回去太危险了！天机组织的人说不定……”
“放心。”李秀芳伸手，轻轻抚摸了一下叶青的脸颊，眼神温柔却带着不容置疑的力量，“你妈我虽然修为不高，但在北疆那片地界，还是有些自保能力的。何况，我悄然回去，处理完事情就尽快与你们汇合。天机组织的主要目标是你和《青莲图》，以及这温魂木，我离开，反而能分散他们的注意力。”
她顿了顿，看向叶青怀中的玉盒：“这温魂木至关重要，关乎你父亲能否复苏，你必须贴身收好，绝不能有任何闪失。赵老经验丰富，张伟剑法高强，王浩……嗯，也算机灵，你们互相照应，尽快离开金陵这个是非之地，寻个隐蔽之处安顿下来，等我消息。”
叶青看着母亲眼中那份坚决，知道她的决定难以更改。他了解母亲的性格，外柔内刚，一旦决定了的事情，九头牛都拉不回来。而且，母亲说的对，她离开，确实能吸引一部分注意力，也能为他们争取时间和空间。
“妈……”叶青喉头有些哽咽，千言万语堵在心口，最终只化作一句，“您……万事小心。”
“傻孩子。”李秀芳笑了笑，眼眶却微微泛红，“妈没什么修为，倒是你们，千万要小心。赵老，青儿他们，就拜托您多照应了。”
赵老叹了口气，郑重地点点头：“弟妹放心，老夫省得。只要老夫还有一口气在，定会护他们周全。”
王浩也收起了嬉皮笑脸，拍着胸脯道：“咱妈放心！有胖爷在，谁想动老叶，先从胖爷身上踩过去！”虽然话语依旧带着点吹嘘，但眼神却很认真。
张伟收剑入鞘，对着李秀芳微微颔首，惜字如金：“保重。”
离别的情绪在狭小破败的院落里弥漫。没有过多的言语，但彼此的眼神中都充满了关切和不舍。
李秀芳又仔细叮嘱了叶青几句，主要是关于如何初步蕴养温魂木，以及一些需要注意的细节。
“好了，天快亮了，我该走了。”李秀芳站起身，最后深深地看了一眼叶青，仿佛要将他的模样刻进心里。她转身，推开院门，身影决绝地融入了黎明前最深沉的黑暗中，没有回头。
叶青站在门口，望着母亲消失的方向，久久没有动弹。清晨的寒风吹拂着他的衣衫，也吹动了他略显凌乱的发丝。他知道，从这一刻起，很多担子，需要他自己来扛了。
“唉……”王浩走过来，拍了拍叶青的肩膀，“老叶，别看了，咱妈吉人自有天相，肯定没事的。咱们也得赶紧准备走了，这破地方，多待一刻都瘆得慌。”
赵老也走了过来，面色凝重：“王浩说的对。天亮之后，城门盘查会更严，镇魔司的人恐怕也在暗中搜寻昨夜的动静。我们必须立刻动身，趁着天还没大亮，从西门混出去。”
叶青收回目光，眼神重新变得坚定。他将温魂木的玉盒收到储物空间里，感受着那丝丝缕缕的温润气息，仿佛父亲就在身边，给予他力量。
“走！”
没有丝毫犹豫，四人迅速收拾好本就寥寥无几的行囊，离开了这处短暂的藏身之所。这一次，他们的目标明确——离开金陵！
晨曦微露，金陵古城从沉睡中逐渐苏醒。街上的便衣明显比往日多了数倍，气氛也格外紧张，不时有穿着特殊制服、气息锐利的人影在人群中扫视，显然是镇魔司的人在排查。
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