荣国府大观园内，几处亭台楼阁在阳光下熠熠生辉。虽是冬日，园中景致依旧可观，常青的松柏，傲骨的腊梅，还有尚未完全凋零的残荷，构成一幅别样的画面。
王熙凤今日心情不错。私盐的计策得到了靖王的认可，她感觉自己在这位权势王爷心中的分量，又重了几分。更让她心头暗喜的是，那日书房之后，靖王对她的态度，似乎也多了几分不同寻常的亲近和纵容。
她带着平儿，正往蘅芜苑走去。名义上是去探望薛宝钗，实则是想探探口风，看看这位宝姑娘对靖王最近的“示好”，有何反应。
还未到蘅芜苑门口，就见前面小径上，薛宝钗正和丫鬟莺儿慢慢走来，似乎也是出来散步赏景。
“哟，这不是宝妹妹吗？今儿天气好，也出来逛逛？”王熙凤扬声笑道，快步迎了上去。
薛宝钗见到王熙凤，脸上立刻露出温婉得体的笑容：“原来是凤姐姐。正是呢，屋里闷得慌，出来走走。”
两人寒暄着，并肩往回走。
王熙凤状似无意地提起：“前儿听闻，靖王爷又给妹妹送了些南边的时新料子？王爷可真是看重妹妹。”
薛宝钗脸上的笑容不变，语气平和：“王爷厚爱，不过是些寻常物件，当不得姐姐如此说。倒是前两日，听闻王爷也给林妹妹送去了好些珍贵的书籍和文房呢？”
她轻轻巧巧地，就把话题引到了林黛玉身上。
王熙凤心中暗笑，这宝丫头，果然是滴水不漏。她也不点破，顺着话头道：“可不是嘛。林丫头那性子，也就这些笔墨纸砚能入她的眼了。不像我们宝妹妹，端庄大方，宜室宜家，难怪人见人爱。”
这话，既是夸赞，也带着一丝不易察觉的比较和试探。
薛宝钗微微垂眸，掩去眼底一丝微光，笑道：“姐姐又拿我取笑了。林妹妹那样的才情品貌，才是真正的人间殊色呢。”
两人你来我往，言语间机锋暗藏。平儿跟在王熙凤身后，听着两位主子的话，心里暗自捏了把汗。莺儿则安静地跟在薛宝钗身旁，眼观鼻鼻观心。
正说着，远远看见潇湘馆的方向，一行人走了出来。为首的正是林黛玉，身边跟着紫鹃和雪雁。
林黛玉今日穿了一件月白绣墨竹的褙子，外面罩着一件银鼠皮的斗篷，脸色依旧有些苍白，但眉宇间的清愁似乎淡了些，透着一股清冷孤傲的气质。
“说曹操，曹操就到。”王熙凤笑道，“林妹妹也出来逛园子？”
林黛玉走近，先给王熙凤和薛宝钗见了礼。
“凤姐姐，宝姐姐。”她声音清淡，“屋里闷，出来透透气。”
她目光扫过王熙凤和平儿，又在薛宝钗脸上停顿了一瞬，最后落在远处，似乎并无意与她们多作交谈。
王熙凤却不放过她，拉着她的手笑道：“妹妹这气色，看着比前些日子好多了。可是靖王爷送的那些好东西起了效？”
林黛玉眉头微不可察地蹙了一下，轻轻抽回手，语气更淡了：“凤姐姐说笑了。不过是些寻常物件，哪里就值当什么。”
她对靖王的示好，显然是敬而远之的态度。
薛宝钗在一旁看着，脸上依旧是和煦的微笑，眼底却闪过一丝了然。
王熙凤碰了个软钉子，也不以为意，又转头和薛宝钗说笑起来。
林黛玉站了片刻，便以“身上发冷”为由，带着丫鬟告辞，回潇湘馆去了。
看着林黛玉远去的背影，王熙凤撇撇嘴，对薛宝钗低声道：“瞧她那样子，还是那副孤高性儿。白费了王爷一番心意。”
薛宝钗只是笑了笑，没有接话。她心里却在想，林妹妹这般态度，或许……正合了那位王爷的意？毕竟，越是得不到的，才越让人惦记。
与薛宝钗分别后，王熙凤带着平儿回自己院子。路上，平儿忍不住低声道：“奶奶，您说，王爷对林姑娘和宝姑娘……”
“哼，男人心思，谁猜得透？”王熙凤冷笑一声，“不过是看着新鲜罢了。林丫头那样的，中看不中用。宝丫头嘛，倒是稳重识大体，可又缺了点勾人的意思。”
她下意识地挺了挺胸，脸上露出一丝自信的妩媚：“要说真正能帮得上王爷，又能解王爷心意的，还得是……”
她没有说完，但平儿懂她的意思。
平儿看着自家奶奶眼中那毫不掩饰的野心和自信，心里有些发慌，却也不敢多言。
与此同时，靖王府。
李承锋刚从宫里回来。今日是小朝会，皇帝李景琰又在朝上提出要整顿吏治，言语间隐隐指向一些太上皇时期的老臣。虽然被几位元老以“祖制”、“时机不当”为由顶了回去，但其试探和进取的意图，昭然若揭。
“陛下，是越来越按捺不住了。”李承锋端着茶盏，眼神冰冷。
赵乾站在一旁，低声道：“王爷，宫里戴权公公那边递了消息。说太上皇今日听闻朝会之事，龙心不悦，又咳嗽了几声。但并未召见陛下或王爷。”
“哦？”李承锋放下茶盏，“父皇这是……还在观望？”
太上皇的态度，依旧是那般模糊不清。既不满皇帝的动作，却又不明确表态支持自己去压制。这种平衡术，玩得真是炉火纯青。
但也说明，父皇的身体，恐怕是真的不如从前了。否则以他过去的性子，早就出手干预了。
李承锋心中警铃大作。靠山，终究是靠不住的。唯有自身的强大，才是根本。
私盐的计划，必须加快。
还有……联姻。
林黛玉那边，性子太傲，强求不得，慢慢来。
薛宝钗……
李承锋想起薛宝钗那端庄稳重，八面玲珑的样子。薛家如今官司缠身，正是需要外力的时候。
“赵乾。”
“卑职在。”
“派人去一趟薛家在京城的落脚点。”李承锋吩咐道，“告诉薛家大爷薛蟠，就说本王可以帮他摆平那桩人命官司。但本王，要他妹妹薛宝钗，入我靖王府。”
他决定不再试探，直接摊牌。
他要看看，这位识大体的宝姑娘，在家族利益和自身命运面前，会如何选择。
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