晨光漫过帝国城墙时，艾琳正站在科学院塔楼顶端。
她的实验服被晨风掀起一角，露出手腕处若隐若现的黑色丝线——那是昨夜与星界纠缠留下的痕迹。
下方街道传来此起彼伏的惊呼，像石子投入沸油，惊起一片嗡嗡声。
公告栏那边围了里三层外三层！守卫的汇报声从楼梯口传来，艾琳却连睫毛都未颤动。
她望着下方攒动的人头，唇角勾起极淡的弧度——那些伸长脖子的平民，踮脚扒着木板的商贩，缩在街角用斗篷遮脸的身影，都是她撒下的诱饵正在游动的迹象。
殿下！老贤者奥多的声音带着喘息，顺着螺旋梯冲上来时，胡须都被风吹得翘向两边。
他手里攥着半张羊皮纸，正是公告栏内容的抄本：帝国科学院将于七日后举办命运研讨大会，公开部分初代炼金术师手稿。
艾琳转身，指尖轻轻叩了叩石栏：奥多先生，您该知道，真正的初代手稿早被我锁进星核密室了。
可那些伪造的......奥多的指节因用力而泛白，羊皮纸在他掌心皱成一团，您明知道他们要的是能操控命运的秘方，若这些假内容被解析出破绽...
所以我给它们加了双保险。艾琳从胸袋里摸出个拇指大的琉璃瓶，里面蓝色液体正泛着幽光，这是记忆重构液。
当他们用魔力读取手稿时，药剂会顺着魔力波动渗入识海——他们不会发现内容是假的，只会坚信自己破解了天大的秘密。
她将瓶子塞进奥多颤抖的手中，目光扫过下方突然散开的人群。
几个穿灰袍的身影正快速穿过街道，兜帽压得极低，却掩不住腰间鼓鼓囊囊的信筒。看，鱼已经咬钩了。她的声音轻得像羽毛，而我们要钓的，从来不是这些小鱼。
奥多望着她眼底跳动的光，忽然想起三百年前那个星象师临终前的预言：当命运线缠绕成死结，会有个逆命者点燃星火。此刻这双眼睛里的光，比任何星火都更炽烈。
他攥紧琉璃瓶，喉结动了动，最终只是躬身：我这就去工坊监督复制进度。
塔楼阴影里，艾琳望着他佝偻的背影消失在楼梯口，指尖无意识摩挲着腕间的丝线。
命运真的能被篡改吗？
昨夜那些黑色丝线缠绕灵魂的灼痛还在，可当她将命运研讨大会的消息扩散时，那些丝线竟松动了半分——这或许就是测试的第一步。
城门方向传来金属交击声。
艾琳转身时，正看见骑士团长罗兰揪着个戴铁面的男人大步走来。
那男人的斗篷下露出半截染血的信筒，罗兰的银剑抵着他后颈，锁子甲在阳光下泛着冷光：殿下，这小子想混出城，信筒里藏着密信。
艾琳接过信筒，指尖触到封蜡的瞬间，炼金术之眼自动开启。
封蜡里混着微量月长石粉末，是防止被普通法术破解的手段——但在能解析分子结构的眼睛下，不过是层薄纸。
她抽出信笺，泛黄的纸页上是用血写的密文：观火者已锁定逆命者，建议提前执行清剿。
观火者？罗兰的眉峰拧紧，按在剑柄上的手青筋凸起，不是教会余孽，也不是北方蛮族的暗号。
我查过所有已知势力档案，没有这个名字。
艾琳将信笺递给罗兰，目光却落在那铁面人泛青的指甲上——甲缝里嵌着细碎的星尘砂，那是只有星界商人才能接触到的稀有矿物。把他关进秘术监狱，用星银锁链锁住。她的声音像淬了冰，我要知道他背后的人，是怎么知道逆命者这个称呼的。
铁面人突然发出刺耳的笑声，血沫从嘴角溅在罗兰的锁子甲上：你们困不住观火者的眼睛！
等黑夜降......
闭嘴。罗兰的剑柄重重砸在他后颈，男人的笑声戛然而止。
艾琳望着骑士团押着人走远，信笺在指尖被炼金之火烧成灰烬——火星飘落时，她看见远处商会的飞鹰徽章在屋顶一闪而过。
布鲁诺的动作比她预想的更快。
当夕阳将帝都染成金色时，商会会长的密使已带着三枚青铜标记来复命：那几个总在码头转悠的商人，果然去了城西旧仓库、北市酒窖和东郊废教堂。
其中废教堂的守卫最严，还搬进去几口密封木箱。
艾琳将三枚标记按在星图沙盘上，青铜接触沙盘的瞬间，三盏红灯依次亮起。通知暗影大人。她的指尖停在东郊废教堂的位置，今夜子时，突袭废教堂。
月上中天时，雷恩的身影融入废教堂的阴影。
他的披风是最浓的夜色，手中的暗影剑却泛着冷冽的光。
身后十二名精英骑士屏住呼吸，连铠甲摩擦的声音都压到最低——可当他们靠近教堂侧门时，门内突然传来齿轮转动的轻响。
有埋伏！最前面的骑士刚喊出声，数支淬毒弩箭破空而来。
雷恩旋身挥剑，剑风卷着弩箭钉进墙里，却见门内涌出十余个戴铁面的人，腰间挂着和白天那个间谍一样的信筒。
为首者举起手中的水晶球，暗红光芒在教堂内炸开：逆命者的走狗，都该下地狱！
太慢了。
清冷的声音从教堂顶端传来。
艾琳立在十字架上，裙裾被夜风吹得猎猎作响。
她抬手按在胸前的炼金阵上，星核能量如银链般从指尖涌出——整个空间突然凝固，弩箭悬在半空，铁面人的怒吼卡在喉咙里，连雷恩披风上的绒毛都静止成雕塑。
这是时间停滞术？雷恩抬头望她，眼底的惊色不过一闪而逝。
他的剑已架在为首者颈侧，你什么时候到的？
在你们进入教堂范围的瞬间。艾琳跃下十字架，落地时时间重新流动。
铁面人惊恐地发现，他们的武器不知何时都被换成了玫瑰，弩箭变成了蒲公英。命运缓冲系统的第一次实战测试，效果不错。她的指尖燃起炼金之火，现在，该收网了。
战斗比预想的短暂。
当最后一名铁面人倒在雷恩剑下时，晨露已沾湿教堂的尖顶。
雷恩弯腰扯下对方的铁面，却在他胸口发现一枚银色徽章——那是由十二道星轨缠绕成的圆环，中心嵌着颗暗红宝石，在晨曦中泛着诡异的光。
这不是这个时代的工艺。雷恩将徽章递给艾琳，指尖触到金属表面时微微一凛，星轨的排列方式，和三百年前那次大星变完全一致。
艾琳接过徽章，炼金术之眼在眼底流转。
金属分子结构中藏着细微的刻痕，像是某种密码。
她将徽章收进随身携带的微型实验室，转身时晨光正好落在她腕间——那些黑色丝线，不知何时又淡了几分。
观火者，观测者议会......她低声念着，目光扫过教堂角落那些密封木箱。
木箱上的封蜡，和白天那名间谍信筒上的月长石封蜡，竟完全相同。
远处传来科学院晨钟的轰鸣，艾琳将徽章轻轻放进胸前的解析仪插槽。
金属与仪器接触的瞬间，屏幕上闪过一串古老的文字——但还未等她看清，解析仪突然发出刺目的白光。
殿下！实验室守卫的惊呼从塔楼方向传来，命运共振仪的星核，又开始异常转动了！
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