星能观测台的穹顶在夜色里泛着冷光，艾琳的裙摆被夜风掀起一角，露出靴底沾着的露台金茧碎屑。
她独自站在刻满星轨的青铜平台中央，指尖无意识摩挲着颈间的星核钥匙——那枚曾被金茧包裹的核心，此刻在她掌心微微发烫，像在提醒她体内翻涌的命运之力。
陛下。雷恩的声音从身后传来，带着几分刻意放轻的沙哑。
他没有像往常那样直接触碰她，只站在三步外，玄色披风被风卷起半角，露出腰间那柄从不离身的暗影长剑。
艾琳不用回头也知道，他的目光正落在她眉心那枚仍在轻颤的金色印记上——那是与星界连接的烙印，也是将她推向抉择的砝码。
她深吸一口气，星能观测台特有的金属冷香混着夜风灌进鼻腔。
三天前在这里观测到的异常星辰突然在记忆里炸开：本该熄灭的古老星图节点，亮得像要穿透所有预言。你说，如果我现在把钥匙扔下去......她突然开口，声音比想象中更轻，是不是就能彻底切断和星界的联系？
身后传来布料摩擦声，是雷恩向前半步的动静。三年前你在审判架上改造成蒸汽熔炉时，我问过你同样的问题。他的声音近了些，呼吸拂过她被风吹乱的发尾，你说，工具本身没有罪，看用它的人想烧什么。
艾琳的指尖顿在钥匙上。
十二岁被炸飞的坩埚碎片，审判架上民众举着火把的呐喊，还有第一次见到雷恩时他斗篷下颤抖的指尖——那些被光丝扯动过的记忆突然翻涌，但这次她没有抗拒。
她想起用炼金术点亮的第一盏街灯，用蒸汽动力驱动的第一台收割机，还有跪在她面前说愿为科技帝国效忠的千万子民。
如果放弃权能，这些由她亲手改写的命运，会不会像星图上的旧星，重新沉入黑暗？
艾琳。雷恩的手终于落在她腰间，温度透过炼金材质的裙摆传来，无论你选择哪条路，我都陪你走到底。
这句话像一根细针，精准刺破她强撑的冷静。
她望着观测台下的帝都，万千灯火如星子坠落人间——那是她用炼金术和智谋筑成的王国，是她对抗教会、颠覆神权的证明。
如果成为时间长河的守护者，她将获得永恒的视角，却也可能失去触碰这些温度的资格；如果回归凡人，她或许能继续站在帝国顶端，可当更大的危机降临时，她是否还有力改写？
陛下！
急促的脚步声从观测台阶梯传来，奥多花白的胡须被风吹得翘起，怀里还抱着半卷未收好的星图卷轴。
老贤者的指尖沾着星尘墨水，在卷轴边缘晕开模糊的轨迹：星界意志......它在主动接近您！他喘着气，枯瘦的手指指向天空，我观测到十二道命运丝线正在向您汇聚，不是牵引，是......是在试探！
艾琳顺着他的手指望去，夜空里果然有银蓝色光丝若隐若现，像极了露台金茧崩解时溅出的碎片。您以为它在邀请？奥多的声音突然发颤，不，它在筛选。
就像当年筛选那些自称命运见证者的疯子——最后活下来的，都成了星界的提线木偶。
所以我要证明，提线的人可以是我。艾琳的炼金术之眼突然泛起金光，星核钥匙在掌心灼得发烫。
她望着奥多惊恐的眼神笑了笑，那笑容像极了审判架上望见蒸汽熔炉时的模样：您忘了吗？
我是炼金术师，最擅长的就是把规则改造成工具。
观测台入口传来铠甲碰撞声，罗兰单膝跪地，胸甲上的帝国徽章在月光下泛着冷光：西北军团已平定教会残余势力，但前锋营报告，边境山脉出现异常星能波动。他抬头时，眼角的刀疤随着表情抽动，若您需要，末将愿率龙骑兵先行探查。
几乎同时，布鲁诺整理着缀满宝石的领结走上前，商会徽章在他胸前晃出细碎光斑：南方商路这个月的炼金产品交易量涨了三成，但各城邦都在打听陛下是否还会继续推动蒸汽革新。他推了推金丝眼镜，镜片后的目光灼灼，他们需要您的答案。
艾琳望着跪在脚下的两人。
罗兰的铠甲还沾着硝烟，布鲁诺的袖扣还留着账本的墨渍，他们身后，观测台外的帝都仍在运转，蒸汽列车的轰鸣与炼金工坊的哨声交织成帝国的脉搏。
她突然意识到，自己的心跳正和这脉搏同频——她不是在为自己选择，是在为千万个相信科技能改写命运的人选择。
都起来吧。她弯腰扶起罗兰，又对布鲁诺颔首。
指尖触到罗兰铠甲的瞬间，她想起第一次见这个骑士时，他举着长剑要砍她的魔女头颅；碰到布鲁诺袖扣时，想起他曾偷偷往审判架下塞过炼金原料。
命运真是有趣，她想，曾经的敌人与旁观者，如今都成了帝国的支柱。
夜风突然转急，星核钥匙在掌心烫出红痕。
艾琳闭眼，任由命运之力在体内翻涌——那些银蓝光丝不再撕扯她的灵魂，反而像被某种力量引导着，顺着她的血管流向心脏。
她想起实验室里的缓冲装置，想起用炼金术平衡蒸汽压力的方法，一个念头突然清晰如星轨：我要造一个命运缓冲系统。她睁开眼，眼底的金光与眉心印记交相辉映，保留星界权能，但用炼金术将它转化为观察工具。
我不再是命运的奴隶，也不做它的主宰......她的声音轻却坚定，像锤击在青铜星盘上的清响，我只是，它的记录者。
仪式开始时，观测台的炼金阵突然亮起幽蓝光芒。
艾琳将星核钥匙按在中央，无数细小的炼金术符文从她指尖涌出，缠绕着光丝编织成网。
雷恩站在她身侧，掌心贴着她后腰，将魔力源源不断注入阵图——这是只有他们能完成的仪式，是信任与力量的交织。
当最后一道符文闭合时，天空突然降下星光。
不同于以往的灼热召唤，这次的星光温柔得像晨露，轻轻覆在她眉心印记上。
一个声音在她耳边响起，带着亘古的沧桑，却莫名让她安心：你做出了正确的选择。
艾琳睁开眼，发现雷恩的瞳孔里映着漫天星子。
他伸手替她拂去额角的汗，指腹擦过印记时，星光顺着他的指尖流转，在两人之间连成细链。
成功了？奥多扶着星盘站起，浑浊的眼睛里闪着泪光。
暂时。艾琳望着逐渐散去的星光，嘴角扬起一抹淡笑。
但她的目光突然凝在观测台外的天际线——那里有团黑影正从云层后浮现，像某种沉睡的巨兽刚刚睁开眼睛。
夜幕低垂，帝都上空残留的星光缓缓散去。
艾琳站在炼金塔顶层，星核钥匙在掌心仍有余温。
她望着下方灯火通明的帝国，听着蒸汽列车的轰鸣穿透夜色，忽然想起奥多星图上那枚重新亮起来的古老星辰。
有些事，才刚刚开始。
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