汴京贡院外的杏花榜下，新科进士们身着绿袍接受道贺。
“中了！我中了！”张淳颤抖的手指抚过杏花榜上自己的名字，声音哽咽得几乎说不出话来。
身旁的老父亲拄着锄头，粗糙的手掌小心翼翼地触碰儿子崭新的绿袍：“淳儿啊，这料子比咱家最好的被面还软和……”
“哼！区区寒门竖子！”不远处传来一声冷哼。
崔明远将手中的策论卷轴狠狠掷在地上，“我崔氏百年诗礼传家，竟不如这些泥腿子！”
他的书童悄悄捡起卷轴，低声问道：“少爷，这卷子...”
“要它何用！”崔明远甩袖而去。
书童眼珠一转，凑到几个寒门学子身边：“几位公子，这可是崔家秘藏的策论范文，只要十两银子...”
崔氏祠堂内，七家世族家主对着《天圣元年进士录》发抖。这份榜单上寒门子弟占比六成。
“六成！寒门子弟占了六成！”崔老太爷的龙头拐杖重重敲击地面，青砖裂开细纹，“自隋唐以来，何曾有过这等荒唐事！”
卢家主擦了擦额头的冷汗：“更可怕的是武举，杨家七子包揽前五，我们的人连榜尾都没摸到。”
“这是要掘我们世家的根啊！”郑家主拍案而起，“必须联名上书！”
王家家主突然压低声音：诸位可还记得半年前的那十二位御史？
太原王氏家主突然指向皇城方向。众人顿时噤若寒蝉——三年前反对立魔门圣女为后的十二名御史，如今还在岭南瘴疠之地嚼槟榔。
祠堂内顿时一片死寂，只听得见烛火摇曳的噼啪声。
指缝里渗出的暗红，恰似他们被科举利刃割破的世家尊严。
“联名上书？”王家家主冷笑一声，指向皇城方向，“你们忘了那位圣后的手段了吗？”
郑家主的手不自觉地摸向自己的脖子：“可...可是...”
“还有慈宁宫那位。”王家家主的声音更低了，“听说她养的天魔童连王相爷昨晚吃了几粒米都知道。”
窗外的月光忽然被乌云遮蔽，祠堂内陷入一片黑暗。不知是谁的茶杯被打翻，在寂静中发出刺耳的碎裂声。
月光透过窗棂，在祠堂地面投下蛛网般的阴影，恍若那张无形的监视之网。
“我们可以去找寇准”突然卢家主提议道。
“对，寇准，他是天官，也只有他在圣上面前说上话。”
只是被世家寄予厚望的“天官”寇准，此刻正在内阁值房烹茶。这位以“溜须事件”名动朝野的年轻重臣，早已在阁门挂上“昼夜轮值”的牌子。
“大人，七世家家主在门外求见。”书童轻声禀报。
寇准嘴角微扬：“让他们等着。”他拿起茶匙，轻轻搅动茶汤，“等这壶茶煮好再说。”
一个时辰后，当世家代表们终于被引入内室，只见寇准正在屏风后临帖。
“寇大人！”崔老太爷率先开口，“科举取士如此不公，您身为天官……”
“诸公可读过《吕氏春秋》？”寇准的声音从屏风后悠然传来，“‘刻舟求剑’的故事，诸位以为如何？”
世家代表们面面相觑。
寇准的书童适时出现，手捧七份文书：“诸位大人，这是皇上亲批的《诫世家书》。”
烛光摇曳间，屏风缝隙中一抹紫色衣角若隐若现。
“寇大人这是何意？”郑家主接过文书，声音发颤。
寇准从屏风后转出，笑容可掬：“本官近日政务繁忙，索性就住在内阁了。”他指了指案头的奏折，“诸位请看，这是关于改革特奏名制度的建议。”
卢家主凑近一看，顿时脸色煞白：“三年复考？这……”
“茶凉了。”寇准突然说道。铜鹤香炉中升起的青烟模糊了众人惊惶的表情。
三年复考，这既安抚了落第举子，又堵死了世家最后的荫补之路。值房角落的铜鹤香炉吐出袅袅青烟，模糊了世家代表们惨白的脸色。
与此形成鲜明对比的，是汴河码头边的简陋茶肆。
汴河码头边的小茶肆里，张淳被乡亲们团团围住。
“淳哥儿，当了官可不能忘了咱们啊！”隔壁的李大婶抹着眼泪说。
张淳的父亲颤抖着抚摸儿子官服上的补子：“这料子...真滑溜...”
对岸酒楼传来一阵喧哗，崔明远正在摔杯子：“什么世道！连泥腿子都能做官了！”
茶肆老板悄悄对张淳说：公子，我在梁上给您留了块地方
夜深人静时，张淳用针扎破手指，在梁上写下：“愿以此生破门阀。”
清晨的第一缕阳光透过窗纸照进内阁值房。
寇准合上《天圣科举改革录》，轻抚最后一页上朱批的“天下英雄尽入彀中”八个大字。
“大人，他们走了。”书童进来禀报。
寇准望向窗外：“听，贡院的晨钟响了。”
值房外，世家代表们的轿辇碾过昨夜跌落的玉笏，发出细碎的哀鸣。
暗处，一个黑影低声汇报：“六扇门陆大人已经找到线索，世家与辽国的往来密函就在...”
晨光中，新一天的博弈才刚刚开始。
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