“至少四名契约者，可能是家族行动队的前哨。”
“我们得分头行动。”霜华迅速做出决定，“我去城北接应支援，然后带他们前往哀嚎城；你们三人继续原定路线，直接前往目标。”
“太危险了。”林灵焰反对，“单独行动容易被抓。”
“我熟悉家族的行动模式，有更大概率避开追捕。”霜华坚持，“而且，增援对我们至关重要，特别是在失去了大部分支援后。”
辰星思考片刻，点头同意：“记住，无论如何，我们在哀嚎城东部废弃工厂区会合。如果任何一方未能按时到达，另一方依然执行阻止仪式的主要任务。”
决定既下，四人迅速告别。霜华选择了通往城北的隧道，临行前与楚影交换了一个意味深长的眼神：“保重，双瞳之子。我们在决战之地再见。”
随后，她身形敏捷地消失在黑暗中，只留下一句回音：“无论发生什么，阻止仪式是第一要务。”
楚影、辰星和林灵焰继续原定路线，加快了前进速度。追兵的脚步声越来越近，显然已经发现了他们的踪迹。
“预备战斗。”辰星警告，从袖中取出几枚符石，“突围后立即分散，减少被同时捕获的风险。”
楚影点头，右手握紧死神之枪，左手戴上霜华给他的冰晶发夹，不确定它是否真的能提供某种保护，但此刻任何额外的力量都是宝贵的。
林灵焰的蓝焰在掌心跳动，准备随时释放：“如果我们被迫分开，记住约定的集合点。哀嚎城，东部废弃工厂区，黄昏时分。”
三人站在一起，面对即将到来的追兵，每个人都清楚，这只是今天将要面对的众多挑战中的第一个。
脚步声越来越近，金属武器出鞘的声音清晰可闻。
战斗来得比想象中更快。水道拐角处，四名身着黑色制服的契约者突然出现，手持特制的能量抑制装备。他们一看到楚影三人，立刻摆出战斗阵型。
“发现目标，双瞳契约者确认。”领头的契约者迅速报告，“辰星和林氏契约者也在场。请求支援。”
“看来我们的名气不小。”林灵焰讽刺道，双手燃起炽热的蓝焰。
辰星迅速评估局势：“隧道空间狭窄，不适合正面交锋。我来断后，你们两个突围。”
楚影摇头：“我留下，你和林灵焰先走。任务中你是不可替代的。”
不等辰星反对，追兵已经发动攻击。领头者挥动手中的能量鞭，一道蓝色电弧呼啸而来；另一名契约者则控制水流形成利刃，直取楚影咽喉；剩下两人手持特制的符文手套，准备近身制服目标。
林灵焰反应迅速，释放出一道蓝焰屏障，阻挡了第一波攻击。楚影则借机突进，死神之枪精准刺向水系契约者的肩膀，注入一丝死气，暂时瘫痪了对方的契约能力。
“戴维斯！”领头者看到同伴受伤，脸色一变，“你们两个，抓住林氏的女孩，我来对付双瞳小子！”
战斗在狭窄的水道中激烈展开。辰星虽年迈，却展现出惊人的身手，每次挥手都有符石飞出，形成奇特的能量轨迹，精准控制战场节奏。林灵焰的蓝焰在潮湿的环境中威力受限，但她灵活运用小范围爆发，不断创造突破机会。
楚影则与领头者缠斗，对方的能量鞭灵活多变，攻防一体，给他造成不小麻烦。几个回合下来，楚影的右臂被鞭击中两次，契约烙印处隐隐作痛，似乎受到了某种抑制。
“特制的契约抑制装备？”得到腐骨提示后，楚影咬牙问道，同时闪避又一次攻击。
领头者冷笑：“七大家族专门为你们这样的叛逆者准备的。每打中你一次，你的契约能力就会被削弱一分。”
楚影意识到不能久战，必须速战速决。他深吸一口气，调动体内死气，右臂的契约烙印亮起刺目的灰白色光芒，突破了抑制装备的限制。
“死域展开！”
灰白色的能量以楚影为中心扩散，隧道内的空气瞬间变得凝滞，追兵的动作明显迟缓。楚影抓住机会，死神之枪连续刺出，精准命中三名敌人的要害，注入死气暂时麻痹他们的行动能力。
领头者虽然也受到死域影响，但反应更快，勉强避开了致命一击，却也被迫后退。
“林灵焰，辰星，走！”楚影大喊，“我断后！”
“一起走！”林灵焰坚持，一边释放蓝焰覆盖隧道顶部，融化部分管道，造成坍塌。
辰星迅速扔出最后一枚符石，在三人身前形成一道临时的能量屏障：“撤退，现在！”
三人顺着林灵焰指引的方向疾速前进，身后传来领头者愤怒的咒骂和追击声，但很快被坍塌的管道阻断。
连续奔跑了近二十分钟，确认暂时甩开追兵后，三人才停下来喘息。楚影靠在潮湿的墙壁上，右臂传来剧烈的疼痛，契约烙印的扩散明显加速了，已经蔓延到了右侧胸口和颈部。
“情况不妙。”辰星观察楚影的伤势，“契约抑制装备干扰了能量平衡，加速了腐化。”
林灵焰担忧地检查楚影的手臂：“我带了一些林氏家族的药物，但效果有限。”她取出一瓶翠绿色的药剂，小心地涂抹在契约烙印上，“这只能暂时缓解症状，不是长久之策。”
冰凉的药物确实带来一丝缓解，但楚影知道，随着月蚀临近，腐化只会越来越严重。他必须尽快找到更有效的控制方法，否则可能无法坚持到关键时刻。
“别担心我。”他勉强一笑，“当务之急是离开水道，前往哀嚎城。”
辰星点头：“林灵焰，这里离最近的出口还有多远？”
“不远了，再走五分钟就能到一个维修入口，通往黑市区域。”林灵焰回答，“那里人员复杂，家族特工不敢大张旗鼓行动，我们可以暂时喘息。”
三人继续前进，很快来到一个生锈的铁梯旁。林灵焰小心地推开上方的金属盖板，确认安全后示意大家跟上。
爬出水道后，三人发现自己身处一条昏暗的小巷，周围是破旧的建筑和散发恶臭的垃圾堆。即使是白天，这里也鲜少有阳光照射，整条街弥漫着一种压抑的气氛。
“欢迎来到黑市的边缘地带。”林灵焰低声说，“这里是城市的阴影，也是最适合隐藏的地方。”
辰星环顾四周，眉头微皱：“这片区域充斥着混乱的能量，家族的追踪装置可能会受到干扰，对我们有利。”
楚影意识到自己回到了熟悉的环境。在遇见腐骨之前，黑市是他生存和工作的地方，他对这里的规则和隐秘之处了如指掌。一种奇怪的安心感涌上心头，仿佛回到了起点。
“我认识这片区域。”他说，开始带领两人穿过错综复杂的小巷，“跟我来，我知道一个安全的地方。”
三人避开主要街道和监控设备，利用楚影的黑市经验，在隐蔽的小路间穿行。一路上，楚影注意到黑市比记忆中更加紧张——街角有更多的帮派成员把守，行人神色警惕，空气中弥漫着一种不安的气息。
“黑市似乎也感受到了变化。”他低声说道，“以往这个时间段应该更热闹。”
“界膜的异常影响着每个人，即使他们可能不知道原因。”辰星解释，“敏感的人能感觉到空气中的紧张，就像动物预感地震一样。”
穿过几条小巷后，楚影带领两人来到一栋看似废弃的三层建筑前。外墙斑驳破败，窗户用木板钉死，大门上挂着“危险，禁止入内”的警示牌。
“看起来不太安全。”林灵焰怀疑地说。
“这正是最安全的地方。”楚影微笑，轻轻敲击大门，按照特定的节奏：三短两长，停顿，再两短。
片刻后，门内传来轻微的响动，一个小窗口打开，露出一双警惕的眼睛。看清楚影后，眼睛明显睁大。
“是...是你？”一个嘶哑的声音惊讶地问，“真的是你！我们都以为你死了！”
“和你一样，还活着，老李。”楚影轻声回应，“我需要暂时借用一下安全屋。”
窗口关闭，几道锁被打开的声音后，大门缓缓打开一条缝，露出一个瘦小老人的身影。他穿着打满补丁的旧衣服，满脸皱纹，一只眼睛上覆盖着白翳。
“快进来！”老李急促地说，不安地环顾四周，“最近黑市不太平，到处都是陌生面孔。”
三人迅速进入，老李立刻关上门，重新锁好。屋内比外表看起来整洁许多，虽然简陋但井然有序，墙上挂着各种工具和地图，一台老旧的电台在角落工作着，发出轻微的杂音。
“这是...”辰星好奇地环顾。
“黑市的信息交换站之一。”楚影解释，“老李是骨爷的老朋友，负责管理这片区域的情报流通。”
提到骨爷，老李的表情变得复杂：“骨爷...他还好吗？”
楚影沉默片刻，摇头：“他为了保护我，在哀嚎城失踪了，可能被骨教团抓获。”
老李脸色瞬间变得惨白：“不...这不可能...老骨头比任何人都精明，他怎么会...”
“我们正在前往哀嚎城，准备救他。”楚影打断道，“但我们需要帮助。最近黑市有什么异常情况？”
老李回神，神情变得严肃：“太多了。过去几周，有大量陌生人进入黑市，打探情报，收购特殊物品。据说是为哀嚎城的什么大事做准备。”他压低声音，“更麻烦的是，从昨天开始，家族的人也来了，到处找人，特别是契约者。”
“他们在寻找我们。”林灵焰神情凝重。
“不仅如此。”老李补充，“他们还在搜查和监控所有通往哀嚎城的路线。现在想要前往那里，比登天还难。”
辰星思考片刻：“我们需要更详细的情报，以及前往哀嚎城的其他路线。”
老李犹豫了一下：“骨爷有一个紧急预案，专门为最危险的情况准备的。我不确定是否应该...”
“现在就是最危险的时候。”楚影坚定地说，“骨爷被抓，均衡者被通缉，骨教团即将在今晚完成他们的仪式。如果还有什么秘密武器，现在正是使用的时候。”
老李长叹一口气，点了点头：“跟我来。”
他带领三人来到地下室，掀开一块地板，露出一个隐藏的保险箱。老李输入一串复杂的密码，小心地打开保险箱，取出一个古老的木匣。
“骨爷说，只有在他失踪或确认死亡，同时世界面临重大危机时，才能打开这个匣子。”老李的手微微颤抖，“看来时机已到。”
楚影接过木匣，感受到一股熟悉的能量波动——与死神契约相似，但更加古老、更加纯粹。他小心地打开匣子，里面是一张泛黄的羊皮纸地图，一把古朴的钥匙，以及一封密封的信。
“这是...”林灵焰好奇地看着这些物品。
“骨爷留下的后手。”老李解释，“地图上标注了黑市所有的秘密通道，包括一条直达哀嚎城的地下路线；钥匙打开他在哀嚎城的秘密基地；至于信...”他看向楚影，“那是留给你的。”
楚影拿起信封，上面用古老的文字写着他的名字。他犹豫了一下，决定晚些再读，现在时间紧迫。
“老李，我需要你帮我们收集一些物资，以及联系可靠的向导带我们走这条秘密通道。”楚影说，“另外，能否帮我获取一些特殊药物？我的契约烙印需要控制。”
老李点头：“我会尽力而为。不过，要找到完全可信的向导很难，最近黑市被渗透得厉害。”
“那就只要物资和药物。”楚影决定，“路线我们自己找。”
老李离开去准备物资，留下三人研究地图。辰星仔细检查着羊皮纸上的标记，不时点头。
“这是一张非常精确的地下通道图，标注了所有检查点和危险区域。”他评价道，“骨爷的准备相当充分，似乎早就预料到可能发生这种情况。”
“他一直很谨慎。”楚影回忆道，“即使在我小时候，他也总是为各种可能性做准备。现在看来，这不仅仅是谨慎，而是基于预见。”
林灵焰研究着通往哀嚎城的路线：“这条通道看起来很古老，可能是早期契约者建造的秘密网络。如果它仍然通畅，我们可以在傍晚前抵达哀嚎城。”
楚影点点头，然后拆开了信封。里面是一张折叠的纸，上面是骨爷熟悉的笔迹，但比平时更加工整，似乎是特意为长期保存而写的。
“楚影：
如果你读到这封信，说明我已经失踪或死亡，而世界正面临重大危机。首先，不要为我担心，也不要冒险救我。我活得够久了，早已做好一切准备。
更重要的是，记住你的使命。作为双瞳之子，你将面临艰难的选择，但无论选择什么，都要遵从你的内心。预言不是命运的枷锁，而是指引。
关于我的身份，你一定有很多疑问。是的，我曾是一名契约者，而且与死神契约有着特殊联系。但这不重要。重要的是，我抚养你不仅因为预言，更因为我在你身上看到了希望——打破循环、找到第三条道路的希望。
匣中的钥匙将带你进入我在哀嚎城的最后堡垒。那里有一些可能对你有用的东西，包括控制契约腐化的方法。
最后，无论发生什么，记住：两界的真相远比表面看起来复杂。不要被单一的观点蒙蔽，用你的心去看清本质。
此生能成为你的引路人，是我最大的荣幸。
——骨爷”
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