驴车晃晃悠悠，像喝醉了酒的老汉，在山路上扭着屁股前进。
夕阳的余晖泼洒下来，将山峦染成一片金红，也给车上的麻袋镀上了一层暖色。
萧羽甩了甩鞭子，驴子打了个响鼻，加快了些许步伐。
县城之行收获颇丰，他心里盘算着接下来的计划，嘴角不禁勾起一抹不易察觉的笑意。
回到靠山村时，炊烟袅袅，家家户户的屋顶上都飘着淡淡的青烟，带着一股子柴火和饭菜的香味，让人闻着就觉得肚子饿得咕咕叫。
萧羽家也不例外，苏小芸正站在门口张望，看到驴车上的小山似的麻袋，杏眼圆睁，惊讶得小嘴都合不拢。
“你…你这是买了啥啊？怎么这么多？”苏小芸走上前，伸手拍了拍鼓鼓囊囊的麻袋，入手沉甸甸的。
“一些…嗯…生活用品，还有…粮食。”萧羽含糊其辞，跳下驴车，伸手揽住苏小芸纤细的腰肢，“先不说这个了，饿坏了吧？我闻到饭菜香了。”
苏小芸被他突如其来的亲昵举动弄得有些脸红，轻轻推了他一下，“快去洗手吃饭吧，小柳也饿了。”
萧羽没再提家门口死人的事情，他不想让这突如其来的血腥破坏了这难得的平静。
有些事情，他自己扛着就好。
他洗了手，走进屋内，苏小柳正眼巴巴地望着桌上的饭菜，口水都快流下来了。
“姐夫，你回来啦！”小丫头欢呼一声，拿起筷子就要夹菜。
“小馋猫，洗手了吗？”苏小芸佯怒道。
“洗了洗了！”苏小柳吐了吐舌头，连忙跑去洗手。
三人围坐在简陋的木桌旁，吃着粗茶淡饭，却也觉得格外香甜。
萧羽心里明白，这平静的表面下，隐藏着汹涌的暗流。
黑风寨的威胁就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下，将这来之不易的宁静击得粉碎。
他必须尽快行动起来。
“村长，阿力，进来一起吃吧！”萧羽对着院子里喊道。
苏二明和阿力本来是过来帮忙卸货的，听到萧羽的招呼，都有些不好意思。
“这…不太好吧…”苏二明搓了搓手，有些犹豫。
“都是乡里乡亲的，客气啥！进来进来！”萧羽不由分说，将两人拉进了屋里。
桌子上很快又添了两副碗筷。
萧羽从麻袋里翻出一坛酒，拍开泥封，顿时一股浓郁的酒香弥漫开来。
苏二明看到酒，眼睛都直了，不自觉地咽了口口水。
自从日子艰难起来，他已经很久没闻过酒味了。
“来，村长，咱们喝一杯！”萧羽给苏二明倒了一碗酒，又给阿力倒了一碗。
“这…这怎么好意思…”苏二明嘴上说着不好意思，手上却很诚实地接过了酒碗。
几碗酒下肚，气氛顿时热络起来。
萧羽借着酒劲，说出了自己的计划：“村长，我想成立一个护村队，再招募一些工人，一来可以保护村子，二来也可以发展咱们村的…呃…一些产业。”
“护村队？好主意啊！”苏二明眼睛一亮，“可是…咱们村里穷，拿什么养活护村队啊？”
“这个您不用担心，我来想办法。”萧羽胸有成竹地说道，“我打算…”他顿了顿，神秘一笑，“做些…特别的东西。”
阿力在一旁听得热血沸腾，他猛地站起身，碗里的酒洒了出来也浑然不觉。
“萧大哥，我想加入护村队！”
“阿力…”苏二明想阻止他，却被萧羽拦住了。
“好！有志气！”萧羽拍了拍阿力的肩膀，“你爹娘被黑风寨的土匪害了，这份仇，咱们一定要报！”
阿力咬紧牙关，眼中闪烁着仇恨的光芒。
他握紧拳头，指甲深深地嵌入肉里，却感觉不到一丝疼痛。
他恨！
他恨那些无恶不作的土匪，恨自己无力保护家人！
“村长，你带着阿力去村里招人吧，护村队和工人都需要，待遇…我会尽量给大家争取最好的。”萧羽说道。
苏二明点了点头，他知道萧羽是个有本事的人，既然他这么说，肯定有他的道理。
他站起身，对阿力说道：“走吧，阿力，咱们去招人！”
阿力重重地点了点头，跟着苏二明走出了屋子。
萧羽目送两人离开，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
他转身走进另一间屋子，关上了门。
房间里，堆放着小山一样的麻袋，里面装着硝石、硫磺、木炭…还有，火油。
“接下来…”萧羽搓了搓手，“该干正事了。”他从麻袋里掏出一块黑乎乎的东西，放在手里掂了掂，“希望…这些东西…足够了……”
他走到墙角，拿起一把锈迹斑斑的铁锹……
夕阳在庭院中投下长长的、扭曲的影子，将这个简陋的村庄染成了橙紫色。
在一间泥土地面的小房间里，另一种“火焰”正在酝酿。
萧羽卷起袖子，专注而投入地忙碌着，与周围平凡的环境形成鲜明对比。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺气味，木炭粉尘在透过木质百叶窗缝隙射进来的光线中飞舞。
他低声哼着不成调的旋律，与杵臼有节奏的研磨声形成奇特的呼应。
这可不是简单的烹饪，这是炼金术，是力量的创造。
每一种原料——精细研磨的硝石、木炭、硫磺——都被以近乎偏执的精准度称量着，这证明了他正在实践的是一门致命的技艺。
他的动作迅速而娴熟，透露出多年的经验，以及对炸药的熟悉程度，远远超出了这个小村庄以往所见证的一切。
他不只是在制作火药，他是在雕琢毁灭。
他带着近乎狂热的精力工作着，眉头紧锁，全神贯注。
工具在粗糙石头上有节奏的刮擦声，原料混合时微弱的嘶嘶声——这些都是即将到来的变革之声，是一场风暴降临的前奏。
他瞥了一眼角落里粗糙制作的沙漏，时间紧迫，黑风寨可不会等。
一个小时过去了，只有不断移动的影子和越堆越高的黑色火药证明着时间的流逝。
他停下来，擦去额头的一滴汗水，带着一丝冷峻的满足审视着自己的杰作。
空气中弥漫着紧张的气氛，充满了潜在暴力的气息。
他开始小心地将火药装进紧紧卷好的布袋子里，用绳子扎紧，制作出一小批简陋但有效的炸弹。
这些不仅仅是武器，它们是反抗的象征，证明了他保护这个村庄的决心，以及在这个陌生的新世界里为自己和家人争取一席之地的意志。
他完成了最后一个炸弹，嘴角浮现出一丝邪恶的微笑。
“让我们看看那些强盗尝到这个滋味会怎样，”他喃喃自语，话语中带着冷酷和坚定。
就在这时，外面突然喧闹起来。
呼喊声和兴奋的交谈声打破了夜晚的宁静。
他听到苏二明洪亮的声音盖过了嘈杂声，带着一种陌生的权威口吻。
“好了，好了，安静下来！每个人都有机会和萧大哥说话！”
敲门声响起。
“萧大哥，你在里面吗？外面好多人在排队呢！”是苏二明，他的声音充满了兴奋。
萧羽打开门，衣服上还粘着一层薄薄的烟雾。
他走进渐渐黯淡的光线中，眯着眼看着聚集在面前的人群。
村里几乎所有健壮的男人都站在那里，他们的脸上既有忧虑又有期待。
妇女和孩子们挤在一起，眼睛里满是好奇和一丝恐惧。
这不仅仅是一次招募行动，这是一个转折点。
苏二明自鸣得意地向萧羽微笑着。
“村里几乎所有小伙子都来了！他们都想加入护村队！”在他旁边，阿力笔直地站着，年轻的脸上洋溢着坚定的决心。
人群中一阵低语声传开。
关于报酬、训练和成功机会的问题——各种焦虑和希望交织在一起，嘈杂不堪。
前面一个瘦高的男人，脸上带着怀疑的神情，走上前来。
“萧大哥，这是关于你承诺的钱吗？是真银子，还是又一个空头承诺？”
萧羽迎上他的目光，他伸手从从镇上带来的一个袋子里掏出一把闪闪发光的银币，然后让它们哗啦一声落回袋子里。
清脆的声响像一把刀一样划破了低语声。
人群倒吸一口凉气。
怀疑消失了，取而代之的是一种急切、渴望的目光。
“每个报名的人今天都能拿到这么多，”他宣布道，声音充满了权威。
“而且每服务一周还会有更多。我说话算数。”
效果立竿见影。
男人们一拥而上，推推搡搡，都渴望成为第一批入伍的人。
苏二明努力维持秩序，大声发号施令，之前的紧张不安被一种得意的权力感所取代。
阿力笑得合不拢嘴，帮着萧羽记录名字并分发银币。
一个接一个，三十二个男人走上前来，接过报酬时手微微颤抖着。
气氛明显发生了变化。
恐惧开始消退，取而代之的是一种使命感，在即将到来的威胁面前，一丝希望的火花开始闪现。
剩下的村民，大多是妇女、孩子和老人，带着希望和不确定的复杂心情看着这一切。
一位满脸忧虑的老妇人犹豫地说：“我们怎么办，萧大哥？我们能做什么？”
一个几乎还是少年的小男孩大声说：“我也能帮忙吗？我可以……我可以搬东西！”
空气中弥漫着许多未说出口的问题。
他们也能做出贡献吗？
他们会得到保护吗？
他们敢不敢憧憬一个没有恐惧的未来呢？
一个八九岁的小女孩，脸色苍白消瘦，慢慢走上前，眼睛紧紧盯着萧羽……
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