应天府官道外，凤阳总督马士英身着朝服，率领百官列队肃立，迎候太子銮驾，旌旗招展，仪仗森严，绵延数里。
忽闻马蹄声响，只见三十六骑甲士开道，数架马车显现众人眼中，马车四周簇拥着具甲持刀的护卫，后方更有大队人马随行。
“停——”随着一声断喝，马车停在百官面前。
马士英整肃衣冠，趋前三步，撩起袍角，恭恭敬敬跪地叩首，朗声道：“臣凤阳总督马士英，率应天百官恭迎太子殿下銮驾！”
身后百官齐齐屈膝，俯首参拜。
朱慈烺自马车中步出，目光扫过马士英垂首的身形。
“马卿平身。”
少年的嗓音清越，带着一丝威严：“众卿平身。”
百官谢恩声如潮涌。
马士英掸了掸衣角，脸上满面春风：“自闻殿下南渡，臣等命人夙夜洒扫皇城，以候殿下驻跸，特备九龙沉香辇在此。”
朱慈烺目光扫过鎏金嵌玉的九龙沉香辇：“诸位卿家为迎銮驾，夙兴夜寐，勤苦可嘉。然北地沉沦，孤当去奢素简，辇就不必乘了。”
马士英闻言，微微一怔，随即脸上堆起笑意，恭声道：“殿下万金之躯，车乘之仪乃应有之规。殿下却如此节俭克奢，当真教臣等钦佩不已。然此事，着实是臣等分内之责，‘勤苦’二字愧不敢当。”
话音落下，他低眉顺目，再道：“殿下稚年移驾南渡，实乃我大明江山之幸。既如此，就由臣头前引路，还请殿下移步城内，以便早定军国大计。”
随即，他退回一步，整了整官袍线角，俯身侧引，恭谨而隆重道：“恭请太子殿下入城！”
百官分列两侧，仪仗前导，鼓乐齐鸣，朱慈烺随马士英步入应天府。
官道沿途，百姓早已聚拢，扶老携幼，夹道而立，争睹太子风采。
有人高呼“太子千岁”，有人抛洒花瓣，呼声如潮水翻涌，震耳欲聋，宛若山呼海啸，响彻云霄。
朱慈烺面容沉静，目视前方，心中却显忐忑，这盛况背后，究竟藏着几分真心，几分算计。
…………………
一行人穿过重重宫门，来到皇城。
朱慈烺步入乾清宫，目光扫过鎏金雕龙的梁柱，忽地停下脚步，回头看向宋良辰：“宋卿，你一路护驾，功不可没，日后孤必不相负。今日入城，你有何感想？”
宋良辰一怔，没料到太子会突然问他。
他拱手道：“殿下，臣不过是尽职罢了。眼下北地未平，贼奴虎视，臣只盼殿下早登大位，安定社稷。”
朱慈烺微微颔首，目光却多了几分审视：“好一个‘安定社稷’。宋卿，孤年幼，身边正需你这样的忠心之臣。你说说，这应天府里，可有谁是孤真正能信的？”
这话如白昼惊雷，使宋良辰心头一跳。
殿内史可法心无挂碍，一脸从容；马士英神情微变，知晓这是太子在点他。
周皇后脚步不停，径直往西宫而去。
宋良辰脑中飞速转过无数念头。
以他猜测，太子这话，分明是在试探马士英，可这试探背后，不管太子是有意还是无意，明显是拿他作伐。
他说谁可信，便等于说其他人不可信；若说无人可信，又会得罪其他人；反正怎么都是得罪人。
他深吸一口气，沉声道：“殿下，臣愚钝，只知忠于殿下。至于他人，臣不敢妄言。”
朱慈烺盯着他看了片刻，忽地一笑：“宋卿忠直，孤甚慰。罢了，连日奔波，想必卿也疲乏，你且下去歇息吧。”
宋良辰松了口气，退出殿外。
他召集殿外马奎、姜海，安排了东宫卫的轮值班次。
待事情处置妥当，已是申时。
他揉了揉发胀的太阳穴，大步出了宫城。
宫城外，李能和周尚晋正在等候。两人见他出来，忙迎上前。
宋良辰走近，问道：“南京这边，对兄弟们的家眷是怎么安排的？”
李能拱手道：“大人，咱几个百户都给安排好了宅子，大人的就更不用说了！只是兄弟们的住处，对接的官员说还需登记造册，才好安置。如今只能分散在各寺院中暂居。兄弟们在寺院挤得慌，颇有些怨言。”
“可南京这地儿，房子如京城一般金贵，一般人哪里置办得起房产！”
周尚晋接过话头：“大人的家眷，我已送到城南的宅子里，位置在通济门附近。那里环境清幽，院子还算宽敞，就是……咳，家具啥的还得大人自己添置。”
宋良辰点点头，沉声道：“那就散了吧，先把家里安顿好。其他的事情，咱们容后再议。”
他想了想，又叮嘱道：“若是兄弟们生活上有什么难处，能帮衬的尽量帮衬，别叫人寒了心。还有，南京这地方，眼睛多，嘴巴杂，你们行事小心些。”
“是，大人，属下先行告退。“李能应声离去。
周尚晋则引着宋良辰骑马往城南去。
穿过长安街，过旧市区，一座朱门青瓦的院落映入眼帘。
“大人的宅邸便是这户，那属下也告退了。”周尚晋告辞。
宋良辰推开朱门，踏进院子，迎面便见二个舅舅正带着几个表弟在院中收拾。
见他进来，二舅柳有贵放下手中的柴刀，笑道：“辰哥儿回来了！”
“见过大舅、二舅。”
宋良辰跟两个舅舅见礼，目光扫过院中的身影，道：“这屋子怎么还要咱们自己来拾掇？”
堂弟宋良平擦了把额头的汗，嘿嘿笑道：”大哥，这已经很不错了，三进的院子，普通人家可住不了，咱们还是沾了大哥的光；其他从京城一道过来的那些，如今大多都住进寺院里，挤就不说了，其他哪哪也都不方便。“
“嗯，那就辛苦你们收拾收拾，我娘他们呢？“宋良辰笑道。
大舅柳有福摆摆手：“说这些就见外了，都是一家人。你娘、几个妹妹、二婶、舅妈他们在中院忙活，你二叔带几个小崽子出去买家用。”
宋良辰点点头，穿过前院，往里走去。
绕过影壁，二进院里支着口铁锅，一群人各自忙碌，母亲宋柳氏正用木勺在锅中搅着。
听见脚步声，蹲在一旁添柴的妹妹宋青宁猛地回头。
“哥！”
她从火堆边蹦跳着跑过来，“你可知道娘有多担心你？一路上都没见着你几面，娘和我整天念叨着你在外头吃不好睡不好。”
夹杂着柴火味的香气，让他肚子不争气地咕咕叫了两声。
大舅妈李氏和二婶陈氏、表妹、堂妹忙着洗菜洗碗切菜，二表妹柳青竹则端着个大盆，往桌上摆菜。
“辰哥儿！”
宋柳氏连忙放下手中的木勺迎上来，上下打量着他，“可算是回来了！一路上没受伤吧？”
“娘，我没事。”
宋良辰笑道，“您看我这不是好好的吗？”
宋柳氏一把抓住他的手，关切道：“瞧你这脸色，累坏了吧？快坐下歇歇，饭马上就好！”
宋青宁拽着他的袖子，小脸皱成一团，声音带着几分后怕道：“哥，那晚在船上，黑咕隆咚的，那么多水匪跟鬼影子似的，嗖嗖往船上爬，我们挤在舱里，吓得大气都不敢出，差点以为这辈子都没了！”
宋良辰心疼地揉了揉她的脑袋，笑道：“好了好了，都过去了，不怕不怕。老天保佑！幸好你们都没事，不然我真是想死的心都有了。”
宋柳氏却瞪了他一眼，嗔道：“你这孩子，嘴上没个把门儿的，净说些啥呀？一家子好不容易平平安安聚在这儿，提什么死呀活的，多不吉利！”
二婶陈氏听见这话，说道：“可不是嘛，辰哥儿，你是不知道，我今儿在街上听人嚼舌根，说京城那边早就乱成一锅粥了，兵马都打进去了！若不是你机灵，带着我们大伙儿逃出来，这会儿指不定在哪儿受罪呢！”
二舅妈刘氏也笑着插话：“他婶子说的对！辰哥儿，你如今可是我们几家的顶梁柱，我家那几个皮猴子，以后还得靠你多提携呢！你可千万别再说那些不吉利的话，怪叫人心里发慌的。”
宋良辰无奈摆手道：“得得得，我不说就是，你们忙你们的，我去外头透透气。”
他正要转身，宋柳氏却拉住他，低声道：“辰哥儿，过来，娘有话跟你说。”
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