第二天清晨，白棠早早地醒来，急切地想去看看废材阁中的小蛇。她随意吃了几口早餐，向苏沐报备说要去藏书阁查阅有关灵兽的典籍，便带着小狐狸急匆匆赶往废材阁。
一路上，白棠的心情异常轻快。昨晚的成功捕获让她对记录第二只神兽充满信心。应龙是上古神兽中极为强大的存在，如果能得到它的承认，不仅能增强她的人形稳定性，还可能获得操控水元素的能力。
推开废材阁的门，白棠立即看到财财趴在水盆边，神情古怪地看着里面。
怎么了？泡泡还好吗？白棠快步走过去，却看到一个令她困惑的景象——小蛇并没有在水中游动，而是紧紧地攀附在盆沿的木架上，身体几乎完全离开水面，只有尾尖还浸在水中。
它...不喜欢水？白棠不解地问。
财财摇摇头，表情既困惑又好笑：不是不喜欢，是害怕。我们似乎捕获了一条怕水的龙。
白棠难以置信地看着盆边瑟瑟发抖的小蛇：这怎么可能？应龙不是水系神兽吗？它们不应该天生就能在水中自如活动吗？
理论上是这样，财财点点头，但这条小家伙显然有些特别。它整晚都在试图爬出水盆，只是笼子限制了它的行动。
白棠蹲下身，仔细观察着小蛇。在晨光中，她能更清楚地看到它的特征：淡蓝色的鳞片在光线下泛着珍珠般的光泽，背脊上有一道透明的小鳍，两侧有细小的鳃，头部略微扁平，前额有两个微小的凸起，将来应该会长成角。
无疑，这是一条应龙幼崽，但它此刻的姿态与想象中优雅自信的水中之王相去甚远。它紧紧抓住木架，浑身颤抖，显得既可怜又滑稽。
嗨，泡泡，白棠轻声说，慢慢伸出手，别害怕，我是来帮你的。
小蛇警惕地看着她，但并没有表现出攻击性。相反，它似乎在评估白棠是否值得信任。
「尝试与它建立精神联系，」万象在白棠意识中提示，「神兽即使年幼，也具备基本的沟通能力。」
白棠点点头，闭上眼睛，集中精神，尝试通过真灵万象图的能力与小蛇建立联系。一丝温和的能量从她体内流出，轻轻触碰小蛇的意识。
出乎意料的是，小蛇几乎立刻回应了她的尝试。一个稚嫩但清晰的声音在她脑海中响起：「你...不会伤害我吗？」
白棠惊喜地睁开眼睛：你会说话！
「当然会，」小蛇的声音带着一丝傲气，「我可是应龙的后代，比普通蛇聪明多了。」虽然语气骄傲，但它仍然紧抓着木架，不敢松手。
白棠忍不住微笑：那么，你为什么怕水呢？应龙不是水中之王吗？
这个问题似乎刺痛了小蛇的自尊，它沉默了片刻，才不情愿地回答：「我...我小时候差点溺死。」
溺死？白棠和财财面面相觑，一条应龙幼崽差点溺死？
「别笑话我！」小蛇恼怒地说，「我刚出生不久就被冲散了，独自在咸鱼池生活。有一次暴雨，水流太急，我被卷入深水区，找不到出口...如果不是一位宗门长老恰好路过，我早就成了一条死蛇！」
白棠立刻收起笑意，认真地说：对不起，我不是有意嘲笑你。这一定是个可怕的经历。
小蛇稍微平静了一些：「从那以后，我就...就有点害怕深水。我知道这很丢脸，一条怕水的龙，简直是个笑话。」
才不是笑话，白棠温和地说，每个人都有自己的恐惧，即使是最强大的生物也会有弱点。重要的是如何面对它。
她小心地将手伸到小蛇旁边，没有触碰它，只是作为一个支撑：我可以帮你慢慢克服恐惧，如果你愿意信任我的话。
小蛇犹豫了一下，然后慢慢地、试探性地爬到了白棠的手掌上。它的体温比想象中要高，鳞片触感光滑而细腻。
「你真的能帮我吗？」它问，声音中带着一丝希望，「我不想永远做一条怕水的龙。」
我保证，白棠诚恳地说，我们可以从浅水开始，慢慢来，没有人会嘲笑你或者强迫你。
财财跳到白棠肩上，好奇地打量着小蛇：所以，你的名字真的是泡泡？
「不是，」小蛇有些腼腆地回答，「但我挺喜欢这个名字的。我的...真名很长，用人类语言很难发音。泡泡简单多了，而且我确实喜欢吹泡泡。」说着，它吐出一个小水泡，在空中缓缓飘浮，然后破裂。
那就这么定了，白棠微笑着说，从今天起，你就是泡泡了。
泡泡在她手中放松了一些，小小的身体不再那么紧绷。「你抓我来是要做什么？」它问道，语气中带着警惕，「人类总是想利用我们龙族的力量。」
白棠想了想，决定坦诚相告：我想请你成为我的盟友，记录在一本特殊的书中。但这完全取决于你的意愿，我不会强迫你。
「什么特殊的书？会伤害到我吗？」
不会，白棠摇头，这是一种联结，会让我们能够更好地沟通，也会让你变得更强。我自己也是兽类，只是现在借用了人形。
泡泡惊讶地看着她：「你...不是人类？」
白棠点点头：我是一只猫，和财财一样，只不过我不确定自己具体是什么品种。我在寻找自己的来历，而这本书是关键。
泡泡似乎放松了许多：「原来如此...难怪我感觉你和其他人类不太一样。你的气息更像是...同类。」
所以，你愿意信任我吗？白棠轻声问。
泡泡沉思了一会儿：「我可以考虑，但我有个条件。」
什么条件？
「帮我克服对水的恐惧，」泡泡认真地说，「一条不能游泳的应龙没有未来。如果你能帮我解决这个问题，我就...考虑和你结盟。」
白棠欣喜地点头：成交！我会尽我所能帮助你。不过，我们得先找个更安全的地方安置你，这个水盆显然不太合适。
财财提议道：废材阁后面有个小池塘，四面环绕着假山，很少有人去那里。我们可以把它改造一下，让泡泡住在那里。
好主意，白棠同意道，池塘边缘的浅水区可以作为泡泡的训练场所，深水区则可以作为未来的目标。
泡泡在白棠手上轻轻摇摆，似乎对这个提议很满意：「听起来不错...但你得保证随时能把我救上来！」
白棠笑着许诺：当然，我会一直在你身边，直到你能自信地游泳为止。
就这样，三人达成了初步的协议。白棠小心地将泡泡放入一个装有少量水和足够空气的小容器中，准备带它去看新家。在前往小池塘的路上，她不禁感到一丝讽刺与温暖——一条怕水的龙崽和一只借用人形的猫，两个都在努力克服自己的局限，或许正是这种共同的挣扎，让他们能够相互理解和信任。
泡泡，白棠轻声对容器中的小蛇说，我们会一起成长，一起变强。
泡泡抬头看着她，小小的眼睛中闪烁着希望的光芒：「我相信你，猫姐姐。」
这个意外的称呼让白棠心头一暖。也许，这就是真正的联结开始的方式——相互理解，相互扶持，共同面对各自的弱点与恐惧。
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