暮色四合，胡同里飘来煤球炉子的呛烟味。林风攥着钥匙站在垂花门下，青砖墁地的倒座房檐角结着蛛网，影壁上平安二字被风雨侵蚀得斑驳。王主任的脚步声早已消失在胡同口，他望着中院那株歪脖子枣树，枝桠间漏下的夕阳将他的影子拉得老长。
哟，新来的？一道沙哑嗓音从东厢房传来。许大茂趿着布鞋踱到廊下，油光水滑的中分头在暮色里泛着青茬，手里捏着半截飞马牌烟卷上下打量他，瞧着面生啊，哪个厂子的？
红星轧钢厂，今天刚转业。林风将帆布包往肩上提了提。西厢房支起的窗棂后，秦淮茹正给槐花喂米汤，闻言抬头瞥了眼，围巾下露出的半张脸白得晃眼。
许大茂嗤笑一声，烟灰弹在石阶上：巧了，我媳妇秦京茹的表叔也在轧钢厂当锻工。要说这中院的房子...他忽然压低声音凑近，原先住着个老光棍，上个月上吊走的，夜里总听见咳嗽
大茂！阎埠贵抱着搪瓷缸子从月亮门转出来，镜片后的眼睛眯成缝，又编排什么呢？人铁牛是战斗英雄，组织上特批的安置房。说着转向林风，甭听他胡咧咧，李大头是调去三线支援建设，走得急没来得及收拾。
秦淮茹这时抱着孩子出来，棉袄襟口蹭着米汤渍：三大爷说得对，上回街道还来消毒呢。她说话时眼波往许大茂身上一荡，后者悻悻别开脸。林风注意到她左手虎口有块烫疤，正是原著里为抢车间馒头被蒸汽烫的旧伤。
推开正房东耳房的刹那，霉味混着樟脑丸气息扑面而来。五斗橱上摆着半瓶二锅头，窗台积灰里留着个椭圆形印子——想必是李大头常年搁茶缸的位置。林风正要开窗，忽然瞥见墙根青砖有处新鲜撬痕。
【闲事管理局系统绑定完毕，新手任务发布：帮助秦淮茹修复破裂的棉鞋，奖励厨艺精通（初级）】
机械音惊得他碰倒了条凳。院外传来棒梗带着弟弟妹妹追打麻雀的喧闹，秦淮茹的棉鞋的确开了胶，刚才路过时看见她右脚大拇趾都露在外头。可这系统...林风摩挲着砖缝，指尖触到个硬物——半截黄铜钥匙，看齿痕分明是现代防盗锁制式。
铁牛同志！刘海中挺着肚子跨进门槛，搪瓷茶缸在肚皮上敲出闷响，听说你是八级钳工？我年轻时也...
二大爷，人刚搬来总得喘口气。傻柱拎着网兜饭盒晃进来，铝盒边沿还凝着食堂蒸汽的水珠。他军绿色棉袄沾着油星，浓眉下那双吊梢眼却亮得灼人，嘿！这屋以前是李大头存腌菜的地儿吧？说着掀开炕席，露出半坛子酸黄瓜。
林风趁他们寒暄，用脚尖将钥匙踢到床底。秦淮茹此刻正在公用水管前淘米，冻红的手指在冷水里翻搅，围巾滑落时露出颈后淡青的掐痕——贾东旭去世前常对她动手的旧伤。棒梗偷偷往她米袋里抓了把玉米碴，被小当拽着耳朵拖走。
深夜，林风就着月光撬开松动的那块砖。油纸包着的日记本泛着潮气，最新那页写着：他们发现我在黑市倒腾粮票...许大茂说要举报...字迹在末尾洇成团墨渍。窗根突然传来窸窣声，许大茂的影子映在窗纸上，正弯腰查看什么。
次日清晨，林风拿着从供销社换来的胶底鞋敲开贾家房门。秦淮茹眼底泛着青黑，昨晚显然又熬夜糊火柴盒了。使不得！她攥着补丁围裙往后缩，哪能收你这么贵重...
拿旧军靴改的，我脚小穿不上。林风把鞋塞进她怀里，转身时状似无意道：对了，三大爷说今晚街道要来查卫生。秦淮茹瞳孔微缩——贾家柜底还藏着半袋从食堂顺的棒子面。
当夜，许大茂带着街道办的人扑了个空。王主任举着手电筒照过光溜溜的柜底，贾张氏拍着炕沿哭嚎：这是要逼死我们孤儿寡母啊！秦淮茹低头纳鞋底，针尖在油灯下闪了闪。林风站在围观人群里，看见她将新棉鞋偷偷塞给棒梗。
【任务完成，厨艺精通已解锁】
厨房飘出葱爆羊肉的香气时，整个四合院都醒了。傻柱扒在墙头猛嗅：行啊兄弟！这炝锅的功夫赶上我们食堂大灶了！许大茂阴着脸摔上门，他昨晚在贾家没搜到东西，反被王主任训斥了一顿。
林风将第一盘菜端给聋老太太，老人混浊的眼睛忽然清明：孩子，西跨院枣树底下...话没说完又恢复痴态，继续摆弄她的烟袋锅。深夜，林风摸黑掘开树根，挖出个生锈的铁盒，里面竟是李大头的粮票存根和许大茂的亲笔收条。
晨雾未散，轧钢厂广播响起《东方红》的旋律。林风站在锻工车间，望着穹顶纵横的钢铁桁架，掌心还残留着铁盒冰凉的触感。秦淮茹戴着劳保手套搬运钢坯，破棉鞋早已换成他给的军靴。许大茂在宣传科办公室来回踱步，窗台上那盆君子兰开得正艳。
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