宣德元年九月初三，林颜随驾回京。太医院正堂内，院使张景岳手持朱批御折，扫视阶下跪拜的罪籍医士，目光如刀：“戴罪之身入太医院，本朝未有先例。圣上念你平疫有功，暂授八品医士。若三年内无卓绩——”他顿了顿，将折子重重拍在案上，“流三千里，永世不得行医。”
檐角铜铃被秋风吹得叮当响，林颜叩首谢恩时，瞥见廊下几名老医官交头接耳。有人嗤笑：“靠番邦邪术媚上，能活过今冬便是造化。”
首月当值，林颜被分派至惠民药局拣选药材。库房内霉味刺鼻，成筐的苍术、艾叶堆积如山。掌事太监王顺甩着拂尘冷笑：“林医士既通南洋秘术，何必屈尊来此？”言罢踢翻一筐当归，“今日需将虫蛀的挑净，误了贵人用药，仔细你的皮！”
至夜，林颜蜷在庑房草席上，借烛火研读《外台秘要》。忽闻窗棂轻响，一枚裹着油纸的蒸饼滚入屋内。抬头望去，只见婢女孙若微提着食盒匆匆离去，裙角沾着药渣——正是他白日替她治烫伤时敷的紫草膏。
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十月初九寒露，朱瞻基狩于南苑时突咳血坠马。林颜被急召入豹房，见皇帝面色青紫，指甲泛绀，脉象沉涩如屋漏。杨士奇厉声呵斥：“圣上乃心脉受损，你竟敢用银针探穴！”
林颜伏地：“《灵枢》有云，心痹者，脉不通。臣请以砭石通络，辅以丹参酒活血。”他取下贴身玉佩——实为穿越时携带的听诊器金属头，贴于朱瞻基心口。沉闷的杂音证实猜想：幼年坠马致心包积液，积年累月已成顽疾。
三日后，朱瞻基倚在龙榻，看林颜以鹿筋为线缝合兔皮囊袋。“此物当真能代心包？”他摩挲着浸过烧酒的羊肠线，“若失败，朕要你九族陪葬。”
手术当夜，十二盏铜灯照得寝殿亮如白昼。林颜持特制柳叶刀划开表皮时，胡皇后惊厥昏倒。当暗红色积液涌出，太医正郑淮当场呕出酸水。唯有朱瞻基咬住软木，额角青筋暴起：“继续。”
腊月二十，太医院考绩。林颜呈上《防疫十策》，提议以石灰洒街、隔离病患。张景岳冷笑：“《周礼》早有‘逐疫’之仪，何须蛮夷之法？”忽有小太监急报：汉王余党在通州散布痘疮，已亡十七人。
朱瞻基连夜召见。林颜跪奏：“臣幼时见岭南人取牛痘浆液接种，可终身避天花。”杨士奇拍案：“以畜病染人，悖逆人伦！”却见皇帝抚着心口疤痕：“准奏。着林颜赴通州试行。”
临行前夜，孙若微潜入庑房，袖中匕首寒光凛冽：“汉王府旧部要我取你性命。”林颜不动声色推过茶盏：“你腕间红疹乃梅毒初兆，此方连服七日可解。”女子怔住，忽然伏地痛哭——原来其父正是因患此病被汉王活埋。
通州城尸横遍野，林颜带人架起篝火焚烧染病衣物。药童阿贵颤抖着刮取牛痘时，被暴民围殴：“官家拿我们试妖法！”混乱中，林颜护住痘苗瓷瓶，后背挨了三记闷棍。
七日后，首批接种的孩童退烧。老农王二跪爬至县衙，额上磕出血：“青天大老爷！我家狗儿能喝粥了！”消息传回京城，朱瞻基挥毫写下“活民圣手”四字，却对王瑾叹道：“此子医术通天，若为藩王所用……”
除夕夜，林颜返京途中遇袭。蒙面人刀法狠辣，招招逼向心脉。生死关头，孙若微掷出药杵击偏利刃，袖中银针封住刺客穴道。揭开面巾，竟是太医院药吏——他耳后刺青，与汉王死士如出一辙。
正月十五上元节，林颜奉命为诸王请脉。至赵王府，朱高燧斜倚豹皮榻，任由他搭脉：“听闻林医士擅解奇毒？本王近日胸闷，怕是吃了不干净的东西。”
案上青玉碗盛着西域葡萄，林颜嗅到淡淡苦杏味——氰化物！他佯装不知，开出一剂甘草绿豆汤。出府时，墙角闪出黑影：“赵王赐你的。”木匣中赫然是枚带血人牙，属于三日前暴毙的汉王府医官。
二月二龙抬头，太医院突然走水。林颜冲入火场抢救医案，发现《防疫十策》原稿不翼而飞。灰烬中找到半片未燃尽的纸，赫然写着：“青霉菌培法”——正是他制药时故意写错的假方。
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