南炎域的烈日悬在头顶，仿佛要将天地熔成赤金。秦天眯起眼，黄沙尽头蒸腾的热浪扭曲了地平线，连呼吸都带着火星。他胸口的星形疤痕隐隐发烫——自北寒域强行融合第二块残片后，这烙印便成了某种活物，时而如冰锥刺骨，时而如岩浆灼心。
“活着的沙漠……”赵铁柱扯开被汗浸透的衣襟，火焰纹身在他胸膛跳动，“这鬼地方连沙子都他娘会咬人！”
话音未落，他脚边的沙粒突然塌陷，一条赤红蜈蚣破沙而出，毒颚直扑咽喉。叶倾城指尖弹出一枚冰珠，蜈蚣瞬间冻成冰雕。
“沙火蜈。”白芷用藤蔓挑起蜈蚣尸体，“《南荒毒经》记载，其毒液能蚀穿元婴修士的护体罡气。”
秦天蹲下身，残魂之力扫过蜈蚣甲壳上的暗纹：“这些纹路……和星晷残片很像。”
叶倾城展开地图，焦黄的羊皮纸上浮现出血色光点：“沙海中央有座沉没的‘炎墟城’，残片波动就是从那里传来的。”
“炎墟？”赵铁柱啐了口带沙的唾沫，“听着就像烤人肉的好地方。”
烈日突然暗了一瞬。
秦天猛地抬头——万里无云的天空裂开一道细缝，黑红色的沙暴如巨兽之口，朝着四人倾轧而下。
沙暴来得毫无征兆。
狂风卷着赤沙，眨眼间将天地染成血色。秦天拽住险些被掀飞的白芷，残魂之力化作金罩护住众人。沙粒砸在光罩上，竟发出金属撞击般的铮鸣。
“这不是普通沙暴！”叶倾城的水雾刚渗出光罩，便被蒸成白烟，“沙粒里混了焚天砂！”
赵铁柱的火焰重锤“轰”地插入沙地：“地下有东西在吸灵力！”
话音未落，流沙突然塌陷。四人坠入深渊的刹那，秦天看见沙层下密布着青铜管道，管壁上刻满星晷纹路。
“是古修士的引灵阵！”白芷的藤蔓缠住凸起的铜管，“这些管道在抽取地脉火灵……”
“哐啷——”
管道深处传来锁链拖拽声。黑暗中亮起无数猩红光点，密密麻麻的沙火蜈群潮水般涌来。叶倾城双手结印，暴雨般的冰锥刺入虫群，却只激起一片焦臭的白雾——蜈蚣甲壳上的星晷纹路竟将冰灵力尽数吸收！
“用火！”秦天低喝，眉心血纹骤亮。赵铁柱咆哮着挥出火浪，虫群却越发狂暴，甲壳纹路在烈焰中流转如活物。
“它们在吞噬火灵进化！”白芷脸色惨白，“快切断管道！”
秦天一拳轰向最近的铜管。金纹与青铜碰撞的刹那，整座地宫剧烈震颤。管道崩裂处喷出赤红岩浆，将蜈蚣群烧成灰烬。
“走！”他拽住三人冲向裂缝。
沙海的烈日炙烤着龟裂的土地，热浪扭曲了远处的山峦轮廓。秦天一行人踩着干涸的河床前行，腰间水囊早已见底。赵铁柱抹了把额头的汗珠，火焰纹身在赤膊上灼灼发亮：“他娘的，这鬼地方连只秃鹫都没有！”
叶倾城指尖凝出一枚冰晶，在掌心缓缓旋转：“前方二十里有绿洲，但……”她忽然蹙眉，冰晶“咔嚓”裂开，“有杀气。”
话音未落，十二道黑影自沙丘后暴起。黑袍裹身，面覆青铜兽纹，手中弯刀泛着幽绿毒芒。为首的矮个子发出尖利笑声：“星晷残片交出来，留你们全尸！”
“留你祖宗！”赵铁柱抡起火焰重锤，赤红火浪如怒龙扑向敌阵。黑袍人却似早有预料，身形鬼魅般散开，毒刃直取白芷咽喉。
“退后！”秦天拽住白芷手腕残魂之力骤然爆发，金纹自脖颈攀上面颊。他凌空挥掌，无形气劲震飞三名黑袍人，沙地上留下焦黑沟壑。
叶倾城踏水成冰，数十枚冰锥暴雨般倾泻：“西北三人交给我，铁柱护住白芷！”
战斗瞬间白热化。黑袍人结阵游走，毒刃轨迹刁钻阴毒。赵铁柱的火锤每每砸空，反倒被毒雾逼得节节后退。秦天瞥见白芷脸色发青，木灵力正急速消耗在净化毒雾上。
“攻他们右肋！”叶倾城忽然清喝。冰锥精准刺入一名黑袍人腋下，那人惨叫倒地，伤口竟涌出腥臭黑血。
秦天心念电转，残魂金纹骤然收缩。他双掌合十，体内似有熔岩奔涌——这是自天墟遗迹后首次全力催动残魂。金芒如日轮炸裂，黑袍人的阵型瞬间溃散。
“就是现在！”赵铁柱咆哮着掷出火锤。烈焰裹挟风雷之势，将三名黑袍人轰成焦炭。
叶倾城趁机结印，方圆十丈水汽凝结成冰牢。剩余黑袍人如困兽挣扎，毒刃劈砍冰墙却只溅起碎屑。秦天踏冰而至，指尖金纹化作利刃抵住矮个子咽喉：“谁派你们来的？”
矮个子突然咧嘴一笑，嘴角溢出黑血尸体轰然炸开，黑雾中飞出数百只毒蜂！
“是噬魂蜂！”白芷甩出藤蔓织成绿网，毒蜂触之即燃。但黑雾越发浓稠，蜂群仿佛无穷无尽。
秦天胸前的玉佩突然发烫，一缕金芒射向东北方沙丘。他心领神会，残魂之力聚于右拳：“跟我来！”
金纹拳风撕裂黑雾，露出一条狭窄通道。四人且战且退，赵铁柱殿后挥舞火锤，烈焰在沙地上烧出焦黑屏障。
逃至沙丘背阴处时，秦天猛然驻足——地面隐约浮现星晷纹路。他咬破指尖，血珠滴落纹路中央。沙地震颤，古老石台破土而出，其上赫然刻着避毒阵符！
“进去！”叶倾城甩出冰链缠住众人腰身，纵身跃入阵眼。蜂群撞上阵法光罩，化作团团黑烟消散。
阵内凉意沁骨，白芷瘫坐在地调理气息。赵铁柱检查着火锤裂痕嘟囔：“这帮孙子比血魔君的手下还难缠……”
地宫尽头，赤铜巨门巍然矗立。门上浮雕着九日坠地的景象，中央凹槽赫然是星晷残片的形状。
“第三块。”秦天取出两块残片，凹槽突然迸发吸力。残片自动嵌入，巨门在轰鸣中缓缓开启——
热浪扑面而来。
门后是一座倒悬的古城。焦黑的建筑群漂浮在岩浆海上，锁链交织成网，中央祭坛悬浮着一块赤金残片。残片下方，数百具焦尸被锁链贯穿，摆成献祭的星阵。
“血魔君的手笔。”叶倾城指尖发冷，“他在用古修士的怨魂喂养残片。”
秦天胸口的疤痕突然剧痛。残片赤光暴涨，祭坛上的焦尸齐齐转头，空洞的眼窝对准四人。
“擅闯炎墟者——”
焦尸开口，声音重叠如万鬼哭嚎，“祭于星晷！”
锁链暴射而来。赵铁柱的重锤砸飞三具焦尸，火焰却瞬间被赤金残片吞噬：“这玩意儿在吸老子的灵力！”
叶倾城的水雾凝成冰龙，却被岩浆蒸发。白芷的藤蔓刚缠住祭坛，便被焦尸撕碎。
秦天踏着锁链纵跃，残魂金纹与赤金残片产生共鸣。越是靠近祭坛，胸口的疤痕越是灼痛，仿佛有熔岩在血脉中奔涌。
“杀戮……吞噬……”
残魂的低语与焦尸的哀嚎交织。他看见幻象——
血魔君立于祭坛顶端，将赤金残片刺入一名少女眉心。少女的面容……与白芷有七分相似。
“白芷，退后！”秦天嘶吼着扑向祭坛。赤金残片突然脱离锁链，化作流火贯入他胸口！
岩浆海沸腾了。
秦天跪在祭坛上，赤金纹路从胸口疤痕蔓延至全身。焦尸在纹路照耀下纷纷崩解，怨魂化作黑烟涌入他体内。
“秦天！”叶倾城想冲过去，却被岩浆逼退。
“别过来……”秦天七窍渗血，声音却异常平静
现实中的秦天突然睁眼。
赤金纹路收缩成一道凤凰图腾，烙印在他心口。岩浆海瞬间凝固，炎墟城开始崩塌。
“第三块残片拿到了。”他低声自语，声音沙哑而疲惫。他跃回众人身边，脚下踏过碎裂的地面，每一步都带起细小的碎石。
手中的赤金残片炽烈如阳，散发出刺目的光芒，灼得他掌心发烫。他下意识地握紧，指尖感受着残片表面凹凸不平的纹路。
他低头凝视着手中的残片，炽热的光芒逐渐减弱，取而代之的是一股冰冷的寒意。脑海中突然闪过一片幽深的湖泊，湖水漆黑如墨，湖心处漂浮着一座孤岛，岛上矗立着一座破败的祭坛，祭坛中央悬浮着一块黯淡的残片。他深吸一口气，低声喃喃：“在西澜域。”话音未落，远处传来一阵尖锐的嘶鸣，天空中骤然出现一群漆黑的飞鸟，它们盘旋着，仿佛在警告着什么。
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