谏议大夫褚遂良赶忙劝阻说：“陛下您一声令下则中原太平，回眸一顾则四方臣服，您现在竟然要渡海远征小小的夷狄之国，如果能按预期获胜，还好；万一失败，就会损伤威望，再兴起怨愤之师，那么国家的安危就难以预料了。”
李世绩说：“先前薛延陀入侵，陛下想要发兵彻底讨伐他们，魏征劝谏阻止了，致使他们至今仍为祸患。如果采用陛下的策略，北方边境早就安定了。”
李世民说：“的确如此，这确实是魏征的失误，朕很快就后悔了，但不想说出来，恐怕阻塞了群臣进谏的途径啊！”
褚遂良又说：“天下就好像一个人的身体：长安和洛阳，就如同是心脏和腹地；各州县，就如同是四肢；而四夷之地，则是身体之外的附属物。高句丽的罪行虽然严重，确实应当讨伐，但只需派遣两三位勇猛的将领，带领四五万兵马，凭借着陛下的威望和神灵庇佑，攻取高句丽简直如探囊取物一般容易。如今太子刚刚确立，年纪还幼小，其他的藩王和屏障，陛下也都了解，一旦放弃坚如金汤的安稳局面，跨越辽海的艰险，以天下共主的身份，轻易地进行远征，这都是我这样的愚臣深感忧虑的事情。”
房玄龄、张亮、李道宗、李大亮、尉迟敬德等其他臣子也纷纷附议。
李世民却说：“抛弃根本而致力于枝节，舍弃高贵而重视低贱，失去近处的而追求远处的，这三者都叫做不吉祥。现在国家谋划攻打高句丽，也是这种情况。但是观察天时人事，在严寒的冬季想要致力农耕，即使让八个尧帝来挥动农具，让九个舜帝来播种，也不能使庄稼生长；而在春天，土地解冻，平凡的老百姓和小孩都能种出好庄稼，这就是所说的天有适宜的时令而人有相应的功劳。高句丽叛逆，杀死他们的君主，诛杀大臣，并且残暴地对待百姓，百姓无处安身，而那一方的人们都伸长脖子盼望救援，拯救百姓讨伐罪人，现在就是最好的时机。群臣不必劝谏，朕意已决！”
于是，李世民下诏说：“看啊！天道以雷霆之声肃穆万物，在人世间，则以金戈铁马之威震慑四方。虽然时代不同，文治武功的制度各异，但在禁止残杀、暴虐，惩罚违法乱纪，讨伐未归顺之敌方面，无不秉持正义，展开九次征伐。文德之光照耀全国，顺应时势而加强武备，最终成就于停止战争。朕恭敬地继承皇位，统治天下，依靠祖宗社稷的神灵和卿士们的力量，神灵赐福，华夷归心。
上柱国辽东郡王高句丽武王，早年归顺朝廷，其忠义之节，在夷人中显著，朝贡之礼，未曾违背王会之制。然而其臣莫离支盖苏文，心怀恶意，纠集不法之徒，暗中图谋不轨，突然发动弑君之逆。冤情残酷蔓延于貊地，悲痛悼念之情传遍中原。他篡夺王位，掌控国政，法令无章可循，赏罚失当，导致上下混乱，远近哀叹。更兼其好战成性，穷兵黩武，率领凶徒屡次侵犯新罗之地。新罗国土沦丧，忧危日甚，远道请求救援，使者络绎不绝。
朕怜悯新罗百姓倒悬之急，于是派遣使者前去，陈述至理，劝其休兵。然而泉盖苏文竟不知悔改，不遵朝命，窥伺边境，潜藏洞穴。他更加紧聚兵力，横征暴敛，丁壮皆死于战场，老弱疲于修筑，久废耕桑，百姓饥馑。生肉异象显现，预示其灭亡之兆；血雨腥风为妖，表明其气数已尽。家家户户愁苦不堪，全境哀鸿遍野。华青之民不堪苛政之苦，伸长脖颈踮起脚跟，渴望得到朝廷的恩泽。
昔日有苗氏不顺从，劳累大禹亲自出征；葛伯仇视送粮之人，引得成汤之师出动。何况泉盖苏文扰乱纲常，肆意逆行，其罪恶滔天，五刑难容！朕日夜忧虑，废寝忘食，讨伐之心比投袂而起更为深切，救人之义比纳隍之责更为迫切。可先派遣使者持节前往，任命辽东道行军大总管英国公李世绩、副总管江夏郡王道宗等，率领如云的兵马长驱直入辽左之地，展现山川之威，于险境中屠杀敌军如猪狗；借助如建瓴之势，于镂方之地斩杀鲸鲵之敌。
行军总管执失思力、契必何力等亦将率领其部族兵马随机进讨。契丹蕃长于句折、奚蕃长苏支以及燕州刺史李玄正等将各自率众截断敌军退路。同时派遣平壤道行军大总管张亮、副总管常何等率领舟船相继进发直指平壤。新罗王金善德将倾其城邑之力、竭其府库之藏以助我军；他将报答朝廷的深恩并复仇于累世之仇敌；他将出兵乐浪以冲击敌军腹地并临沃沮以荡平敌军巢穴。百济王扶馀义慈早已归顺朝廷并深识时机；他将抛弃多年的私交而赞成顺应天意的公战；他将筹备粮草、积蓄力量并唯命是从。所有这些军队将万里齐发、共同行动；他们将在海浦之地布下天罗地网并在辽阳之地设下地网之阵。
届时朕将亲自经过白狼之右并亲临玄菟之城；朕将手持卉鼓以警戒六军并载着太常之旗以指挥八阵；朕将使敌军如流汤之鱼般溃烂并使握炭之人如冰消般瓦解；朕将诛杀恶贯满盈的贼首并抚慰沦丧的百姓。
对于那些拥众力攻或自行逃脱的敌军朕将秉持宽大之心并让他们重归农桑；对于有功劳的人朕将给予奖赏；对于有才能的人朕将不拘一格地任用。然而如果他们仍然顽固不化、迷途不返那么斧钺一旦落下他们必将面临丧命的悲剧；而如果他们像玉石一样被一同焚烧那么他们也只能徒然叹息无法挽回。现在朕将宣布我的旨意让所有人都知晓。”
初五，李世民巡幸壶口村，并询问村民土地分配情况。
一位年老的百姓高兴地说：“陛下，我们家分了三十亩地。”
当夜，李世民寝食难安，心想：家里只有三十亩地，便如此心满意足，这是朕的过失。
次日，李世民下诏让雍州记录田地特别少的人家，给予免税并迁移到土地宽广的地方。
初八，李世民对侍臣说：“天下的安定与混乱，关键在于君主。教化形成风俗，也在于君主。朕从小就在军队中，没有广泛阅读经史，更没能从经史中汲取好的方面来惠及百姓，朕深感惭愧啊！”
众人听后纷纷劝说李世民：“陛下，您做的已经很好了，自能即位以来，百姓对您无不交口称赞。”
李世民说：“这都是你们的功劳啊！”
三月初九，李世民姑母同安大长公主病重，李世民亲往探望，并赏赐了五百匹绢，侍奉同安大长公主疾病的人也根据情况得到了不同数量的绢作为赏赐。
同安大长公主声泪俱下地对李世民说：“我何德何能让陛下如此厚待啊！”
李世民哭着说：“姑母待朕，如亲生儿子一般，姑母有病，朕怎能不来探望？”
同安大长公主看着如此孝顺的李世民，说：“你姑父有个侄女美丽温顺，我打算为她做个媒，嫁给稚奴（李治），你觉得如何？”
李世民立即应允，并答应择吉日让李治与其成亲。此女便是后来被武则天害死的王皇后。
十五日，各地所举荐的十一名孝廉被赐坐在御前。
李世民问道：“历观往古，圣帝明王无不得到上天的佑助，但必定以百姓为根本。建立国家，也以政治方略为先。天气变化万物，人们不知其形象；君主以方略教化百姓，也不显露其玄机。天气因隐藏其本质而显得虚无，方略因潜移默化而显得巧妙。运用它时无所作为，施行它时无穷无尽，所以能清风荡涤万域，长辔控制八方，不须下令就能推行，不须说话就能取信。朕想尊崇这种方略，但未能辨明其方法。希望高才之士能陈述良策。”
众人面面相觑不知如何回答。
李世民又让皇太子问他们说：“孔子为什么给曾参讲《孝经》？”
孝廉回答说：“因为弟子中曾参最称孝顺，所以给他讲《孝经》。”
太子说：“《礼记》上说：‘公明仪问曾子说：“孝子怎样侍奉父母？”曾子回答说：“孝子要奉承父母的心意，使父母高兴，并引导父母向善。”这只是直养而已，怎么能算是孝呢？’据此而言，曾参并未说过自己孝顺。”
太子又问：“《礼记》又说：‘居处不庄重，不是孝；事君不忠，不是孝；临官不敬，不是孝；朋友不信，不是孝；战阵无勇，不是孝。这五者不做到，灾祸就会降及父母。’这五种孝行如何施用，又有怎样的差别等级？”
孝廉们也不能回答。
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