李世民接着说：“如今太史奏报说彗星出现在西方，朕反躬自省，深感恐惧战栗。这大概是因为朕的功业虽然遍及天下，但仍有未显著之处；朕的德化虽然传播到四面八方，但还有很多缺失。因此使得神灵降下保佑，并发出明显的警戒。朕敬畏上天之威，日夜不安。况且这是旷代盛典，礼仪繁多。在途中，耗费不少人力物力。百姓在冬夏之际生活困苦，很多还未得到恢复。将要运送仪仗，转运粮食储备。虽然存在节省的原则，但终究会烦扰百姓。这不但有违天意，也恐怕会失去人心。改变计划是有先例的。
先前决定在来年二月举行泰山封禅大典，现在应停止。希望朕能日夜自修，实现朕自责的志向；勤勉不懈地体恤百姓，表达朕忧国忧民的心情。如果蒙受神灵眷顾，宗庙社稷赐予福祉，朝廷与大道同行，风俗归于淳朴。那么举行封禅大典以告成功之事，再考虑合适的时机。同时命令有关部门，泰山上有前代帝王因封禅而立的碑石以及石函等物，在过去遭遇离乱时被毁被盗，应予以修复并重新埋藏。”
而后，李世民避开正寝，减少日常膳食，以此表示警戒，并返回长安。路过潼关时，李世民诗兴大发，作诗《入潼关》一首，诗中说：“崤函称地险，襟带壮两京。霜峰直临道，冰河曲绕城。古木参差影，寒猿断续声。冠盖往来合，风尘朝夕惊。高谈先马度，伪晓预鸡鸣。弃繻怀远志，封泥负壮情。别有真人气，安知名不名。”
异星的出现让太子喜出望外，他认为这是上天在暗示李世民无道，自己可以取而代之，于是，私引突厥群竖入宫，命其操练武艺，随时与其起兵。
不久，于志宁因母亲去世，遂辞官守孝。
李世民看到辞官奏章后，命中书侍郎岑文本宣谕道：“自古忠孝不能两全，太子需要教诲，请你以国事为重。”于志宁只得继续辅佐太子。
同日，太子建造宫殿、妨碍农事、又沉迷酒色，亲近小人，于志宁劝谏，太子不听，于是，于志宁告到李世民面前，说：“自从易牙以后，宦官导致国家灭亡的事例很多。如今太子殿下亲近此类人物，并让他们敢于与太子换穿衣服，此风不可长。”
李世民听后，立即派人调查太子最近所作所为，私引突厥群竖入宫之事也被李世民知晓，然李世民念及文德皇后遗言，打算给太子个机会，希望太子能够改邪归正，于是让李百药等人侍讲于弘教殿，并嘱咐杜正伦要时时规劝太子注意言行。
太子未能领会李世民的良苦用心，仍然我行我素，杜正伦屡次规劝，然太子置若罔闻，终于，杜正伦忍无可忍，将李世民已经知晓太子的所作所为之事告诉了太子，希望能够震慑太子。
太子听后，不但不畏惧，反而上表抗拒，李世民和李承乾的矛盾进一步加大，李世民大为恼怒，质问杜正伦说：“你竟敢泄露禁中语？”然后将杜正伦贬为谷州刺史，又左授交州都督。
太子对于志宁怀恨在心，于是派刺客张思政、纥干承基二人去杀于志宁。二人进入于志宁的宅第，见于志宁躺在苫席上，头枕着土地，最终不忍杀他。
六月，李世民为求人才又下诏：“朕远观前代历史，历选各位君主，没有不重视得到人才的。尊重并任用众多贤才，就像股肱辅佐元首，就像舟船渡过巨川。构建大厦要从山岳中采集各种材料，善于治理国家的人要从平民中寻求奇才。因此，陶唐、有虞揖让而圣明，是因为有元恺这样的贤臣辅佐；商汤、姬发革命而成为明主，是因为有伊尹、吕尚这样的贤臣平定祸乱。更何况！齐桓公只是中等才能的君主，并非明智；汉武帝继承大业，却志在骄奢，但仍依赖管仲、隰朋的辅佐，以及平津侯、博陆侯的辅助，才成为五霸之首，也被后世尊称为万代宗师。
由此可知，得到人才则国家昌盛，失去人才则国家混乱。朕日夜思考政治之道，虽然天地赐福，宗庙降灵，国家安宁，但仍担心山林草泽中隐藏着像荆隋之宝那样的人才，或者像卜祝屠钓中隐藏着萧张那样的奇才。因此，朕亲自抚慰百姓，亲自观察风俗，到河渭之地期待英杰，眺望箕山而怀念隐士。日月更迭，朕空自劳神梦想，却像骊龙一样没有征兆，商歌寂寥，难道是人才混杂在平庸之辈中，未遇到赏识他们的伯乐吗？他们将在山岩洞穴中修养德行，像禽鸟一样游荡。
朕长久地思念他们，不禁叹息。可命令天下各州在所管辖的士庶中搜寻，或者学识渊博、通达古今、廉洁正直、可以辅佐国家的人，或者孝顺父母、敬爱兄长、淳厚有节义、始终不移、可以敦厚风俗的人，或者儒学通明、可以为人师表的人，或者文章秀异、才足以著述的人，都应举荐上报，限明年二月集中到泰山。希望不要遗漏那些隐居的人才，让他们有机会进入朝廷，务必得到奇才以符合朕的心意。”
十三日，李世民巡幸芙蓉园，薛万均负责警备。然薛万均清理宫苑的闲杂人员不彻底，李世民大怒，将其打入大牢。不久，薛万均忧愤而死。
李世民听闻薛万均死讯后，甚是懊悔，令其陪葬于昭陵，以示恩宠。
七月十五日，李世民命令左领军将军张大师持旌节册封南庭沙钵罗叶护为可汗，赐给鼓和大旗。同时又命令使者多带些金银财物，在沿途经过的各国购买好马。
魏征劝谏说：“可汗的位置还未确定却先去买马，他们必然认为陛下的志趣只在买马，立可汗只是虚名。顺利立了可汗，他们感戴的恩德必然浅薄；如果没有顺利册立可汗，他们的怨恨必然加深。各国听说这件事，也会轻视我大唐。买马也许买不成，即使买成也并非好事。如果能使西突厥安定，那么各国的好马，不用买自然会送上门来。”
李世民深表赞同，于是下令停止买马。
册立沙钵罗叶护为可汗不久，北庭乙毗咄陆可汗攻打沙钵罗叶护可汗，沙钵罗叶护可汗被杀，西突厥南庭灭亡。
十七日，李世民指着殿宇对侍臣说：“治理天下就像建造这座宫殿，结构已经建成，就不要频繁地改动它；如果轻易更换一根椽子，或校正一片瓦，整体结构就会动摇，必定会有所损坏。如果追求新奇而轻易改变法度，不能持之以恒地坚守德行，那么给百姓带来的劳苦和骚扰就会很多啊！”
八月，职方郎中陈大德奉命出使高句丽，进入高句丽后，不少人见陈大德身着中原服饰，纷纷痛哭流涕，陈大德见状急忙询问缘由，众人说：“我等并非高句丽人，而是中原人，今日在此看到了中原同胞，深感激动！”
陈大德说：“朝廷不是已经和高句丽王交涉过，让他释放中原百姓了吗？”
百姓纷纷表示自己并未见到高句丽王的诏书。
陈大德认为高句丽故意隐瞒中原百姓，于是写信奏报李世民。
在高句丽，陈大德不断游历，暗查中原百姓数量，并对他们说：“现在是大唐的天下了，国家安定、百姓富足，希望百姓能回到家乡，亲眼看看那欣欣向荣的景象。”
中原百姓听到陈大德绘声绘色的描述，纷纷表示愿意归乡。
李世民看到陈大德的书信后，大为恼怒，说：“朕早晚要踏平高句丽！”
陈大德返回长安后，立即请求李世民出兵讨伐高句丽。
李世民说：“高句丽所居之地原本是我朝的四个郡，如果我们发兵数万攻打辽东诸城，他们的精兵一定会前来救援。我们还可以派遣水师从东莱横渡大海前往平壤，水陆合力，这样要攻取高句丽并不难。但是，关东各州的人口和户数还未恢复，朕意在安抚养育百姓，不想劳师动众。”
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