在那幽秘的山洞之中，端木凝嫣仍沉浸于丹药的炼化，四周静谧得唯有火焰的轻微噼啪声。叶无朽则目光坚毅，取出聚灵丹的材料，他那修长的手指轻挥，炼丹炉下火焰顿生，炽热的火光映照着他专注的面庞。
聚灵丹，此乃三阶灵丹，在炼丹师的世界里，它是一道考验技艺的门槛。若炼丹师能力超凡，且配以精良的炼丹炉，便有可能将其品质提升，使之进阶为四阶灵丹。叶无朽所拥有的五品炼丹炉，更是为这一突破增添了几分可能，甚至有机会触及那五品丹药的神秘境界。
五品丹药，哪怕只是下品，其价值亦不可估量，千万上品灵石都难以企及。倘若能够量产，神夏国便可借此兴盛，威震诸域。然而，五阶丹药的炼制之路布满荆棘，材料珍稀难觅，炼制过程险象环生。一旦稍有差池，丹药便会如失控的炸药，爆发出足以将十丈方圆化为焦土的恐怖威力。无数炼丹师因妄图炼制五阶丹药而命丧黄泉，这使得叶无朽深知其中利害，心中暗自警醒：若无十足把握，绝不可轻易涉足五阶以上丹药的炼制，传说六阶丹药每临出世，更会伴随劫难降临，仿若天谴，令人胆寒。
时光在火焰的跳跃中悄然流逝，片刻之后，炼丹炉内丹香四溢，浓郁得似要凝为实质。聚灵丹，已然成丹。叶无朽缓缓开启炼丹炉，刹那间，一道霸道的光芒如箭般射出，丹药悬浮于空，其上竟奇异般地浮现出两个词条，一紫一黑，仿若神秘的符文。
紫色词条如展开的灵卷，上书：【半成五阶聚灵丹】：五阶下品丹药，药性狂暴，体质弱者吞服必遭反噬。黑色词条则闪烁着不祥的光芒：【爆炸倒计时】：丹药灵力汇聚，光芒璀璨，即将爆炸，倒计时开启。
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叶无朽见状，嘴角不禁一阵抽搐，心中大呼离谱。“这是要我命啊！在这山洞之中，如此短暂的时间，如何能逃出生天？”他的思绪飞速运转，目光最终锁定在那词条之上。“定是这半成品的缘故，才致使丹药失控自爆。”
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……
生死关头，叶无朽不再犹豫，双手迅速掐诀。只见两团青色火焰仿若灵蛇，瞬间自他掌心窜出，在空中交缠融合，力量急剧攀升，眨眼间化作一条威严的巨蚺。巨蚺双眸如电，紧紧盯着那散发着危险气息的丹药，猛然张开血盆大口，一股三色火焰如汹涌的洪流般喷出，瞬间将丹药包裹其中。
刹那间，丹香愈发浓郁，仿若置身于太上老君的仙府丹房。然而，这浓郁的丹香却并非祥瑞，对于尚未踏入聚灵境的端木凝嫣而言，犹如致命的毒雾。只见她娇躯一软，瘫倒在地，身体剧烈抽搐，脸色青紫，口中白沫不断涌出。叶无朽亦感大脑充血，眩晕之感如潮水般袭来，虽能察觉到天地灵力在丹香的牵引下疯狂涌入体内，可视线却愈发模糊，身躯沉重如山。
但转机亦在此时降临，那丹药上的黑色词条竟缓缓消散，似被烈焰焚化，危机暂时解除。
与此同时，青云宗外门，一处高台之上。李浩元昂首而立，身前簇拥着五人，此五人皆为外门前十的高手，实力俱在聚灵境六重天之上。
“诸位，若我能夺得十二席位之一，不论你们能否成为亲传弟子，皆可成为我的护卫，共享荣耀。”李浩元目光扫视众人，声音低沉而有力，“即便我未能如愿，第三席位所属之人，你们亦有所耳闻，他便是我国都的殿下。如今，我为殿下效力，若诸位能助我一臂之力，斩杀叶无朽，日后荣华富贵，自不必说。”
众人听闻，彼此相视，面露犹豫之色。“师兄，叶无朽乃是外门大师兄，更是神夏国国君，我等若对他出手，岂不是与神夏国为敌？神夏虽非顶尖强域，可亦是一方王朝，听闻其有李衮老将军坐镇国门，实力深不可测，我等此举，恐有性命之忧啊。虽说叶无朽新近突破聚灵境，可在我等面前，亦不可小觑，要将其斩杀，谈何容易？”
李浩元见状，淡然一笑，道：“诸位无需担忧。我背后王朝，多年来与神夏征战不休。至于那李衮，我朝祭司已窥天机，其命不久矣。我朝能臣猛将众多，只待良机。若能助我朝除此大患，诸位便是开国功臣。此番谋划，意在覆灭神夏，斩杀其君，让神夏从此除名于历史长河。”
李浩元这一番慷慨激昂之辞，仿若有一种魔力，令众人心中的顾虑渐渐消散，取而代之的是对未来荣华富贵的憧憬。“师兄，斩杀叶无朽之事，便交予我等！”一人挺身而出，抱拳请命。“对，师兄放心，我等定不辱使命！”其余众人亦纷纷响应，士气高昂。
日渐西沉，山洞内的端木凝嫣悠悠转醒，只觉脑袋昏沉，气血翻涌。待视线清晰，她不禁被眼前的景象所震撼。山洞之中，无数细长的火线纵横交错，仿若夜空流星划过，洞顶之上，点点光芒闪烁，恰似璀璨星辰，这如梦如幻的美景，让她一时沉醉其中，身心的疲惫与沉重瞬间消散，仿若灵魂出窍，遨游于天地之间。
“醒了？”叶无朽的声音如洪钟，将端木凝嫣从幻境中唤醒。她循声望去，只见叶无朽盘膝而坐，眉心一道诡异的红色亮光闪烁，缓缓下移，经咽喉落入丹田。端木凝嫣惊愕地发现，眼前的少年，实力竟有了质的飞跃。此时，一股奇异的丹香扑鼻而来，令她神清气爽，仿若春风拂面。
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