吊石河郡是奥尔德家族的封地，作为奥克斯家族的心腹封臣，镇守连接皮埃特罗王国的南北通道，吊石河。
虽然奥尔德家族的家主帕巴拉·奥尔德在皮埃特罗王国里只是一个小小的男爵，但他的实际权力在北境可是比一些伯爵都还要高。
在吊石河郡城的城堡内，帕巴拉·奥尔德坐在华丽的书桌后，喝着热腾腾的咖啡，眼中满是不屑。他面前的使者是皮埃特罗王国的代表，手中握着一封密信，面色凝重。
“男爵大人，您必须考虑王国的建议了。”使者沉声道：“只要您打开吊石河郡城的大门，让我们进入北境，王室会为您的忠诚给予丰厚的回报。”
帕巴拉轻蔑地嗤笑一声，挥手打断了使者的话：“忠诚？我的忠诚只属于奥克斯家族，贝拉姆大人对我的知遇之恩是你们不论多少丰厚的回报都比不了的。”
他站起身，走到窗前，俯视着城内还在不断训练着的骑士们，笑道：“吊石河郡是我家族的荣光，喔麾下的骑士众多，就连四环骑士都有五个，他们足以抵御任何敌人。这几十年来，南北通道的钥匙在我手中，皮埃特罗王国若是想要轻易就攻破我这座城，我可不敢恭维。”
“现在投降不但可以保住您的爵位，您还是北境高高在上的男爵大人，还可以得到王室的封赏，这又何乐而不为呢？”使者游说道：“王室的军队已经在集结，等这大雪一过，便会立刻对吊石河郡城发起最为猛烈的进攻。男爵大人，无谓的抵抗只会带来无谓的牺牲。”
“无谓的牺牲？”帕巴拉转过身，苍老的面孔上目光锐利：“为了捍卫我的家族以及我对奥克斯家族的忠诚，我愿意付出我的一切。就算吊石河郡城内的骑士都死绝了，我依旧可以提剑上场。”
“你可以告诉皮埃特罗王室里的那些胆小鬼，告诉他们！”帕巴拉冷喝道：“我的回答是坚决的拒绝。我等着你们皮埃特罗王国大军的‘猛烈进攻’！”
“男爵大人，您要清楚，您的儿子还在阿尔比郡呢。”使者语气也冷了下来，“他可是特别想要回到北境来。”
“一个庶子而已，死了也就死了。”帕巴拉毫不在意：“这样的儿子我还有好几个！”
帕巴拉·奥尔德的声音在书房中回响，使者的面色彻底阴沉了下来。
“你真的以为你能在皮埃特罗王国面前逞能吗？帕巴拉·奥尔德！”使者提高了分贝，劝说的意味已经消失：“一旦王室决定，整个吊石河郡都将不复存在！就如同奥克斯家族，你所效忠的家族！就算他再如日中天，不也消亡在这世界上了吗！”
“贝拉姆·奥克斯失踪，斯瓦罗·奥克斯在阿尔比郡被斩首，奥克斯家族的成年男丁都已经死完了！这就是你所效忠的家族！”使者歇斯底里吼道，“对于我们来说不也是土鸡瓦狗一般？”
“你在找死？”帕巴拉慢慢转过身，如同炸毛的老迈雄狮，面色狰狞：“你想要威胁我？恐怕你得先想清楚自己处于怎样的一个境地。”
他指向城墙，“来吧，试试你的威胁能否真正动摇我。”
“这是事实！帕巴拉！”使者愤怒不已，正准备继续咆哮，却被帕巴拉的护卫抓住，拖出了房间。
周围的侍卫们面面相觑，低头不敢言语，他们从未曾见过如此愤怒的男爵。
“你说我该畏惧王室的力量？我只看到了一个不知天高地厚的使者。”帕巴拉的声音冰冷，带着无情的寒意。
“你…你要做什么？”使者的声音颤抖，突然意识到自己的处境变得十分危险。
“将他剥光，拉去游城！”帕巴拉冷声下令：“记得别让他冻死了，我还要南方的那些杂碎亲眼看到他被剥皮的全过程。”
“我是王室的使节，你不能这样！帕巴拉！”
使者在被拖出的过程中拼命挣扎，眼中充满了恐惧与愤怒。他心中暗暗咒骂这个顽固的男爵，认为自己不该冒险来吊石河郡。帕巴拉·奥尔德显然已经决定与皮埃特罗王国为敌，他对奥克斯家族的忠心坚定得令人震惊。
城堡内的气氛紧张，护卫们都低下了头，不赶在这个时候触男爵大人的这个霉头。
“男爵大人，您真的要这样做吗？”一名年长的侍卫终于忍不住问道，“如此对待使节的话，我们可能会面临一场毁灭性的打击。”
帕巴拉背对着窗户，望着雪花在空中纷飞，思绪却飘回了过去。他的父亲曾告诉他：“忠诚是一个家族生存的根本，而这份忠诚不可动摇。”
他深吸一口气，内心的坚定更为清晰。
“我不会向任何人低头，尤其是那个背信弃义的王室。”帕巴拉缓缓说道，声音低沉却有力，“我将为我的家族而战，为我的骑士而战！为我所侍奉的家族而战！”
就在这时，城外的士兵们发出一阵嘈杂的声音，显然有来报信的骑士归来。帕巴拉的心中一紧，迅速调整状态。他挥手示意侍卫们安静，自己也回到书桌前，准备迎接消息。
几分钟后，门被推开，一名满身雪花的骑士匆匆而入，喘着气：“男爵大人，外面的探子回来了，他们发现了南方皮埃特罗王国的大军正在集结，已经准备进攻！”
“他们的兵力有多少？”帕巴拉立刻问道，脸上的神色变得严峻。
“经过兵力的补充后估计有近千人，他们正加紧准备，预计明天就会发起攻击。”骑士回答，神情中带着焦虑。
“看来时间紧迫。”帕巴拉转身，对侍卫们说道，“迅速召集所有骑士，准备迎接敌人。我希望所有人都能在城墙上待命，做好一切防御。”
侍卫们连忙应命而去，整个城堡瞬间忙碌起来。帕巴拉则继续沉思，如何才能在这场战争中保住吊石河郡。他知道，正面对抗皮埃特罗王国的军队不是明智之举，必须找到正确的策略以此来应对。
“如果王室来攻，我们的骑士人数虽然不及，但如果能充分利用城墙的优势，我们仍有胜算。”帕巴拉自言自语，逐渐理清了思路。
他召集起身边的几位心腹，迅速讨论起防守策略。
“城墙外的禁魔石已经上一轮的防守下被消耗得差不多了，趁着那群南方杂碎休整的时候，我们也只是更换了不足四成。”一个年长的士兵长说道：“皮埃特罗王国的骑士军里有至少五个三环贤者，如果再来一次魔法轰炸的话，我们的城墙或许会先承受不住。”
“我帕巴拉打了一辈子的攻城战，这唯一的一次守城战竟然是保护自己的领地。”帕巴拉自嘲了一句，随后摸了摸他光滑的脑袋，问道：“先不说普通的士兵，我们郡城内还有多少骑士？有‘圣骑士’赋予祝福的骑士。”
“只有不到三十人。”士兵长叹了口气：“四环骑士我们还有三位，三环骑士五人，剩余的都是一环和二环骑士。”
“由于缺少高阶牧师，乔伊和阿特利不治身亡。”士兵长声音低了下去，“剩下的三位四环骑士身上都有伤，战力都有折损。”
“其他领地的支援呢？”帕巴拉哼了一声。
士兵长摇了摇头。
“放出游隼，告诉他们！如果我守不住吊石河郡，别以为他们能够独善其身！”帕巴拉猛地一拍桌子，那华丽的桌子在他三环骑士的实力下轰然碎裂成为了一堆废木材。
他转向另一名年轻的骑士，“你去找我们的工匠，让他们尽快制造一些简易的弩和投石器。我们需要更多的远程攻击手段，来打击敌人的前线。”
“是，男爵大人！”年轻骑士立刻去执行命令。
“再去找一些平民，让他们准备石块、木料和其他可以用作投掷的物品。”帕巴拉继续指示，“每个人都应该参与到这场保卫战中来，不论他们的身份如何。”
年轻骑士应声离去，帕巴拉回过神来，思索着接下来的对策。他知道，虽然城墙坚固，但面对近千名精锐骑士的进攻，任何小的失误都可能导致全盘皆输。
会议室陷入了沉静。
“男爵大人！”一名骑士突然闯入，满脸焦急，“城内的平民们已经开始聚集，他们愿意参与战斗，但缺乏武器。”
“让他们来，我会给他们武器，铁甲。”帕巴拉说道，心中涌起一丝意外的欣慰。他没想到在这紧要关头，百姓们会选择站在他这边。
随着城堡内的准备工作如火如荼地展开，帕巴拉一边指挥，一边回忆起年轻时在战场上的经历。
年轻时的战斗画面如同潮水般涌现，甚至让他感受到一种久违的激情。
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