离别七年的男人完好无缺地回来了，杏花的心情特别的兴奋，她收拾好农具，对乡亲们说了一句客套话，就和男人离开山湾，说说笑笑往寨里走去。
“蛮子，你这个冤家对头，这七年让我好担心啊。”
回家的路上，杏花柔情无限地对夏蛮子说。
夏蛮子笑着说：“我又没有上过前线打仗，是一个火筒军，有什么让你担心的。”
杏花转身盯一眼男人，嗔道：“我又不知道你这个冤家对头一直没有上前线打日本鬼子，哪能不担心你呢。”
“真是一个好堂客。”夏蛮子望着身前杏花那俏丽的背影，心里热乎乎的，“杏花，这些年我不在家里，可苦了你和黑子这伢儿啦。”
杏花说：“家里那几石田地有你弟弟夏刮子时常照管，我也不怎么受苦受累。自从你去了军队里，可苦了我们的儿子黑子。”
“杏花，我出去那年，儿子已有九岁，今年应该有十六岁了吧。”夏蛮子说。
杏花说：“嗯。都长成大小伙子了，比你这个爹还要高出一个头呢。”
夏蛮子笑道：“好，好。这野卵日的好长呢。噢，对了，黑子他今天怎么不和你一块来山湾的地里种黄豆？”
“儿子已经懂事了，不再在寨子里疯玩野跑了，他今天跟着他刮子满满在寨前的坪子上学犁田打耙呢。”杏花告诉男人说。
“好，好。都长成后生家了，娶得堂客了，是应该学着种阳春啦。”
夏蛮子显得很高兴。转而，他又问杏花：“刮子和莲秀他们两口子添人了吗？”
杏花说：“添啦。在你去军队后的第三年秋天，刮子和莲秀就添了一个男伢，名叫夏小刮，这几年，小刮的下面又添了三个妹妹。”
“太好啦。刮子老弟，你老哥这七年时间的兵没有白当哩。”夏蛮子得知弟弟夏刮子有了后人，喜不自胜。
夏蛮子杏花边走边扯家常，不一会儿就到了自己的家里。
蛮子的家，也就是几间遮拦得严严实实的茅草房。
青山寨的乡亲们听说在外头抗枪吃粮的夏蛮子回来了，都纷分赶到夏蛮子的家里凑热闹，向夏蛮子问起外面的见闻。
李秀英带着小儿子潘凤辰赶到夏蛮子的家里向夏蛮子打听大儿子尹立冬的情况，夏蛮子对李秀英说他和尹立冬不在同一队伍里，他对立冬的情况真是一无所知。
李秀英感到很失望。
夏蛮子的弟媳王莲秀见丈夫的哥哥替丈夫去军队回来了，高兴地忙赶到寨前的坪子上叫丈夫和侄儿黑子回家来。
夏刮子听说大哥回来了，高兴得几乎要跳起来，忙对还在泥田里学习犁田打耙的侄儿夏黑子说：“黑子，快放了牛，我们快回家去，你爹当兵回来啦。”
“嗯。”
听说父亲去军队回来了，夏黑子显得很兴奋。
但他没有像孩童时候那样欢喜得像一只快乐的鸟雀，而且很平静地制住拉着犁具埋头前行的老黄牛，解开犁具，扛上犁具，牵着老黄牛上了田坎。
他不再是前几年那个爬上德居府的墙头上打搅夏子龙念书只顾淘气的夏黑子了，他早已不再是夏子龙他们十多个同龄伢子的头儿了，他已经十六岁了，长成一个后生仔了，懂得冷静地对待事物了。
夏刮子和侄儿夏黑子以及女人王莲秀满心欢喜地往寨子里走去，夏刮子仍旧抑制不住内心的兴奋，一边走一边对侄儿说：“黑子，你爹回来了，满满从此也心安啦。”
自从夏蛮子代替弟弟夏刮子去军队后，这七年来杳无音讯，夏刮子也一直牵挂着大哥。他想，大哥是代替他去军队的，如果大哥真的不能活着回来，他的心也会一辈子不得安宁的。所以，大哥不在家里的这七年里，他遵照大哥的嘱托，只要是力所能及的事儿，他都会义不容辞地去照顾嫂子和侄儿的。
到了寨子里，夏刮子来不及去自己的屋里，径直赶到大哥的屋里。见到大哥，夏刮子一下子落下眼泪来，与大哥相拥，激动地说：“大哥，真的是你回来了吗？”
“刮子，不是大哥我回来了，还能是哪个呢？”夏蛮子拍着弟弟的肩膀，呵呵笑道。
夏刮子说：“大哥，这七年来，你没有音讯，我真担心你回家不来了呢。”
夏蛮子说：“哪能呢。实话告诉你，大哥去军队后，所在的队伍一直留守在云南，没有开赴到前线打日本鬼子。”
兄弟二人相拥一会后，夏刮子又拉过大哥的儿子说：“黑子，还不快叫你爹。”
夏黑子搔搔后脑，望着父亲，憨笑着唤：“爹——”
夏蛮子点点头，走到儿子的身前，踮起脚抚摸一下儿子的脑袋，笑道：“世上新人赶旧人，七年不见，我儿子比我这个爹都要高出一个头了呢。黑子，告诉爹，这七年来，爹不在家里，你想念爹不？”
夏黑子憨笑道：“那还用说。”
后半天，夏刮子不再去田地里干活，和女人王莲秀忙着生火做饭，他要为大哥接风洗尘。
傍晚时分，夏侯平从下面办事回来，在青山寨市街上听人说夏蛮子从军队里回来了，很高兴，也赶夏蛮子的家里看望夏蛮子。
夏蛮子和夏刮子兄弟俩执意要保长喝两盅，平日里不大喝酒的夏侯平盛情难却，喝下一盅酒后，见天色已晚，和夏蛮子客套几句，又急着回德居府了。
天断黑后，寨子里不再有人赶来夏蛮子的家里看望夏蛮子了。山民们很识趣，他们知道蛮子和杏花两口子已隔七年时间不在一块了，一定很渴望老早上床的，他们怎能不识趣，去耽搁人家两口子的好事呢？
夏蛮子回家来没有多久，青山寨又陆陆续续回来了几个去军队里的汉子。
几个汉子有夏、尹两大姓的，也有杂姓的。
几个汉子同样说是被蒋委员长裁军回乡了。与夏蛮子不一样，这几个汉子可都是到过抗日前线的。
李秀英见寨里去军队里的人大多都回来了，只有她的大儿子尹立冬没有回来，更加思念她的大儿子立冬了。
日子一天天地过去，李秀英的大儿子立冬仍旧没有回来。
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