在王国的爵位体系中，公、侯、伯、子、男，五级并立，男爵作为末等，是终身享有的荣誉，但并不传子，一旦去世，这份荣耀便随风而逝。相比之下，世袭贵族的传承则更为持久，比如罗斯·查尔斯勋爵，其爵位将在他身后由长子路易斯继承。
然而，鲁尼一世国王已无心恋战，急欲结束这场朝会，于是，在他微妙的暗示下，富凯伯爵主持了一个简短而庄重的册封仪式。当国王的宝剑轻轻敲击在杜克肩头时，杜克正式成为圣克洛伊王国的男爵，并被赋予了王国军事总指挥的重任——军团长。
理论上，杜克接掌了军事大权，但实际上，副军团长德拉特、十名纵队长以及上千王国士兵，并非他一句话就能调度。在这个世界，江湖不单是刀光剑影，更是人情世故的交织。在个人实力未达巅峰之前，世俗的规则往往是最锋利的武器。无论是法律条文，还是约定俗成的习俗，无人能够置身事外。但圣克洛伊王国的旧规过于陈旧，不利于杜克的宏图大志，他决心清除积弊，重启新篇。
册封仪式结束后，按常理，杜克该前往军营报到，以新官上任的姿态树立威信，尽快收拢纵队长和士兵之心。然而，他却出人意料地与查尔斯并肩而行，两人谈笑风生，仿佛忘年交一般。
“如今，人们恐怕都会认为我是你的羽翼了。“杜克半开玩笑地说。
查尔斯回应道：“如果你愿意与我携手，自然是再好不过。“
杜克又打趣道：“这是招降吗？“
查尔斯未作直接回答，转而问道：“接下来，你有何打算？男爵大人，仅凭军团长的头衔，可无法真正拥有王国军团。“
杜克哈哈一笑：“或许，共享酒肉，吹吹牛皮，按时发饷，如此而已。“
查尔斯身形微顿，杜克的话虽糙，理却不糙。赢得人心的方法简单，但能真正做到的却寥寥无几。
告别王宫，查尔斯登上华丽的马车前，留下一句意味深长的话：“国事复杂，远超你想象，人心善恶交织，构成了今日的圣克洛伊。没有我，国家不会是这样，但同样，没有我，只会更加混乱。“
马车在贵族区的街道上疾驰，无视一切阻碍，贵族们纷纷避让，有的甚至被撞倒在地，面对宰相的马车，他们只能暗自咒骂，随后起身，继续接受命运的摆布。贵族的屈辱，何尝不是平民日常的写照。
阶层之间，天堑难越，即便在同阶层内部，权力的争夺也永无止境。
杜克目送马车远去，轻声低语：“人心若朽，换之即可，勿自视过高。“他心中暗想，“这艘破败的巨轮，需一名巧匠拆解重构。“
在一座古朴的灰色石砌官邸内，前任军团长德拉特正忙于打包，准备搬离。数十名亲卫一边帮忙，一边表露忠诚：“军团长，您永远是我们的领袖！“
“等那个杜克来，我们让他好看！“
“军团长，无论您去哪儿，我们誓死追随！“
德拉特面色阴沉，手下们的聒噪令他心烦意乱。降为副军团长后，他学会了隐忍与克制。
“你们是我最忠诚的部下，我交给你们一个任务，密切监视杜克，一旦发现他有不轨之举，立即向我报告。“
亲卫们连声称是，誓言推翻杜克，助他重归高位。
副军团长的职责仅限于辅佐军团长处理军务，调动兵力需军团长批准。这些亲卫是他一手栽培，却也无法违背制度。更重要的是，杜克背后有查尔斯撑腰，德拉特不敢轻举妄动。在王宫中，他曾有机会，但经过深思熟虑后，选择了放弃。
如今，如同丧家之犬的他，决定去找查尔斯问个明白，为何突然将他抛弃。
夜幕降临，杜克带着一行人来到军营附近的官邸。本以为夜晚官邸空无一人，岂料刚推开门，数十名整装待发的士兵排列整齐，手持鲜花与横幅，高呼：“恭祝杜克大人荣升军团长，热烈欢迎您的到来！“
杜克无奈地笑了笑，示意马龙、佐德等人退后，毕竟他们仍是王国的通缉犯。
“你们还未下班？“
领头的纵队长，一脸麻子，小眼精明，高声回答：“未得军团长命令，我们不敢擅自离岗！“
杜克笑容满面，这马屁拍得恰到好处，令人心旷神怡。
他审视众人，问道：“这里共有多少人？“
麻子脸大声回应：“回禀军团长，我们这里有五十人，另外五十人在王城内巡逻。“
所谓的王城巡逻，其实仅限于贵族区，若计入平民区，这百来号士兵实属杯水车薪。
杜克略加思索，从怀中取出一叠贝利，数了数，分作两份，说道：“这里共有一百万贝利，你们一百人平分。“
新的一天，阳光初照，杜克在适应了军团长的新身份后，便召开了首次晨会。两位纵队指挥官及百余名士兵，整齐划一地站立于军营训练场上，聆听杜克略显生涩却诚挚的讲话，度过了一个轻松而充满希望的早晨。
“归根结底，我关注的是事务而非个人！只要你们全心全意工作，我便会为你们争取福利，而我的首要任务，就是提高大家的薪资！“杜克的话掷地有声。
训练场上，掌声如潮，士兵们真心实意地鼓掌，表达着内心的激动与期待。
会议结束后，每一名士兵脸上都洋溢着激动与兴奋。若杜克真能提升他们的收入，美好的日子仿佛就在不远的将来。
“嘟噜嘟噜嘟噜！“
办公室内，电话虫的鸣叫打破了宁静。杜克接起电话，另一端传来了拉杰夫的声音。
“船长，我们在难民聚居地附近抓到了几个间谍，是路易斯的手下。“
杜克预料到他们迟早会追查到传播报纸的源头，只是没想到速度如此之快。
“我会让人密切监视查尔斯，一旦他们有所行动，我会提前通知你。“
“明白，船长。“
拉杰夫并不担忧查尔斯会直接出兵，最多是小规模的侦查，这种程度的事他自能应对。但有一件大事，必须向杜克报告。
“革命军？！“
杜克颇感意外。在圣克洛伊王国，虽有打着革命军旗号的反抗分子，但都不成气候，并非真正意义的革命组织。
据拉杰夫所述，几名为首的革命军成员在凌晨时分访问了难民聚居地，与金拱讨论了集结王国所有难民力量，共同推翻鲁尼一世统治的计划，却被金拱拒绝了。
对金拱而言，所谓拯救国家、推翻暴政不过是空话，远不及他的私人享乐来得重要。况且，难民聚居地的实权并不在他手中，他不过是个前台傀儡，乐得清闲，不愿多惹是非。
“有他们的联系方式吗？“杜克问。
拉杰夫回答：“他们留下了联系方式，船长你看。“
杜克手指轻敲桌面，沉吟片刻后说：“如果他们有能力联合全国的难民势力，就有合作的价值。你尝试与他们接触，视情况提供帮助。“
“是，船长。“
杜克再三叮嘱要注意安全，确保报社正常运作，及时发放工人薪资，随后挂断了电话。
杜克手握近三亿五千万贝利的存款，发放薪资完全无忧。经历过前世辛酸的他，渴望在这一世享受按时发放工资的喜悦。
当天，杜克一边熟悉军务，一边探索王国军队的运作机制，随后召集了马龙、马赫迪耶和赞高，一同离开了官邸。
查尔斯的行动迅速，尽管“真假天龙人“的舆论暂时压制了他，但这张牌还未到使用之时。若查尔斯找到应对之策，必将倾全国之力，迅猛反击。
不久，马龙引领杜克三人抵达了财政大臣富凯的宅邸。相较于查尔斯的城堡，富凯的住宅只是一栋简约的三层小楼，附带一座小花园。
在赞高的催眠术下，两名守卫毫无察觉地将他们引入屋内。
卧室里，富凯正挑灯夜读《作为意志和表象的世界》。
房门轻轻开启，富凯皱眉欲责问何人如此无礼，却见昨日觐见国王而不跪的杜克出现在眼前。
他心头一紧，惊诧之余怒斥道：“大胆狂徒，怎敢私闯民宅，简直无法无天！“
杜克淡然道：“非闯，乃由你的守卫引入。“
富凯猛地起身，愤慨道：“守卫未通报，怎可能擅自放入，还是在我卧室！“
若知真相，富凯定会气得七窍生烟。
杜克笑道：“看来你并不愚蠢。“
富凯怒极反笑，斥责道：“杜克男爵，你可知自己在做什么？七年以上十五年以下的监禁，甚至烙上奴隶印记……“
杜克笑中带讽，打断道：“不必说这些无关痛痒的话，我是来谈正事的。“
富凯咬牙切齿，声音低沉：“查尔斯的爪牙，与我有何可谈！“
赞高暗自摇头，心想这富凯真是不知好歹，若范奥卡在此，富凯恐怕早已身首异处。
杜克面不改色，依旧轻笑道：“那你又是谁的爪牙？鲁尼一世的吗？“
“你！“
富凯怒火中烧，却又对杜克无可奈何。
杜克笑言：“你既看我不顺眼，又无力奈何我，这模样倒是有趣。但作为财政大臣，富凯伯爵，你的修养似乎欠佳。“
富凯侧过脸，傲慢至极：“杜克男爵，有话快说！“
杜克拉过一把软椅，悠闲自得地坐下，双腿交叠，双手十指交叉置于膝上。
“坐下来谈谈吧，富凯伯爵，有些事情我们需要面对面解决。“
杜克的胃口似乎永无止境，而富凯对他的鄙视也随着每一次贪婪的要求而加深。然而，正是这份贪婪，让富凯更加坚信，杜克是真的在寻求合作，而非虚张声势。
“除掉查尔斯“，这简单的几个字，如同磁石般深深吸引着富凯。杜克的寥寥数语，便让富凯陷入沉思。他内心深处，无时无刻不在梦想着将查尔斯扳倒，只是苦于无计可施。如果杜克真的能成为他的盟友……
富凯的心中展开了一场激烈的斗争：一边是彻底摆脱查尔斯的诱人前景，另一边则是对杜克与查尔斯合谋陷害自己的担忧。但杜克的一句话，却悄然间影响了他的判断：“查尔斯权倾一时，若真要对付你，何必如此大费周章。“
这句话如同一根稻草，让富凯心中的天平倾向了合作。最终，他决定与杜克携手，共谋大计。两人详细讨论了合作的细节，直到深夜，杜克才缓缓离去。
街道上，马龙压低声音：“有人跟踪。“
杜克不动声色：“我察觉到了，是查尔斯的手下吗？“
马赫迪耶点头回应：“极有可能。“
杜克笑问：“你们觉得，如果查尔斯得知我去见了富凯，他会如何反应？“
马龙皱眉：“你是故意让他知道的？“
杜克赞许地点点头：“正是。查尔斯留着富凯作为对手，表面上维持着朝廷的权力平衡，让国王感到安心，这是政治老手的把戏。但我这个变数加入富凯一方，平衡就会被打破。“
在一座宏伟的城堡内，一间散发淡雅香气的卧室里，查尔斯身着丝绸睡袍，端坐床沿，听取路易斯的汇报，面色平静。
“父亲，杜克去找富凯，恐怕是想联手对抗您。“
查尔斯深吸一口气，沉声道：“年轻人果然沉不住气，急于求成，哪有那么容易。“
路易斯面露忧色：“虽然暂时稳住了达拉特，但短期内我难以找到比杜克更强的人选。“
查尔斯打断了他：“国内找不到，就到国外寻；东海不行，就去伟大航道。总会有比他更强的。“
查尔斯的话虽轻松，但杜克秒杀宫本丸山的事迹，无疑提升了路易斯招募强者的难度。短时间内，找到杜克的对手绝非易事，哪怕是在整个东海。
东海之内？！
路易斯心中一动，宫本丸山乃东海二天流道馆馆主之子，天赋卓越，剑术超群。如果让馆主得知儿子命丧杜克之手？
想到这里，路易斯心中已有计较，他宽慰道：“父亲，我会尽快联络二天流馆主宫本成野，联合达拉特，共同对付杜克。“
查尔斯点头表示赞同：“我的儿子果然机智，只要保持冷静，精心策划，国内无人能敌，即使杜克和富凯联手也不足为惧。“
实力，是一切政治斗争的基石。杜克凭借自身力量，迫使查尔斯为其打开政坛大门。只要能除掉杜克，所有针对查尔斯的威胁都将烟消云散。至于富凯，不过是个易于解决的小角色，查尔斯从未真正担心过他。
只有国王，是查尔斯不可轻易触碰的底线。除非他愿意让罗斯家族背负不忠、篡位的千古骂名。
次日正午，查尔斯派遣侍卫邀请杜克前往城堡。一场精心准备的宴会，等待着杜克的到来。
宽敞的长形圆桌仅坐了查尔斯与杜克二人，仿佛隔着一片汪洋对峙。
杜克不疑有他，大方享用桌上的美食，全无中毒之忧。
几轮酒过，菜肴品尝。
在一番客套寒暄后，查尔斯放下酒杯，以热毛巾拭嘴，缓缓开口：“今日盛宴，专为杜克男爵设下，是否满意？“
杜克笑答：“老朋友间无需如此客气，有什么话直接说吧。“
查尔斯心中暗笑，这年轻人撒谎不打草稿，谁跟他算得上老朋友？
他面带微笑，却隐含微妙变化：“听说昨晚杜克男爵造访了富凯伯爵，可是真事？“
杜克轻笑，直言：“同朝为官，自然要拜访各位同僚，增进了解，不是吗？“
查尔斯沉默片刻，突然发问：“莫非你想与富凯联手对付我？“
杜克故作惊讶，眼神中闪过一丝慌乱，恰到好处地落入查尔斯眼中。
他迅速恢复镇定，装出轻松的语气：“查尔斯公爵真爱开玩笑，富凯伯爵仰仗国王恩宠，根本看不上我，何谈合作？“
面对杜克的连篇谎话，查尔斯深知其可信度几近于无。但这种明面上的谎言，反而让查尔斯更愿意与之为敌。
“你们交谈至深夜，仅仅是相互认识？“
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