赵思雯写信说她星期天要来辰阳办事，约史微在史茱家见面。史微带着借她的书去了，她却没来。倒是史茱告诉史微，她父亲托卖菜的人报信，叫她下个礼拜回去。史萸看不中赵思雯的恋爱对象，史微猜测，她肯定是行动受到了限制。史微不知父亲有何事，表姐没来让她感到空空的。她留下书，临走拿了两张《人民日报》。
快到学校时，史微绕道熊首山下柑橘林，欲从后面进校。橘林茂密苍翠，穿越林子时，她经不住绿荫和静谧的诱惑，在路旁一棵高大的橘树下坐了下来。这里干净平整，常有人逗留。她先品味了幽静，再观赏一回坠满枝头绿得发亮的小果实，才开始看报。
报上报道，企业领导纷纷要求辞职，究其原因，广泛的摊派使企业感到不堪重负。人民对“乱集资、乱收税、乱摊派”反响很大，呼吁抗击、消灭这新出现的“三害”，企业才能兴起。国务院发布了关于禁止向企业不负责任地摊派政策，问题没有得到解决，原因在于，地方领导的一己私心使政策没有得到认真实施。
读到这里，史微不禁想：如果在改革的基础上效仿抗日时期的“整风运动”，在党内进行一次全国性的思想教育，是不是会奏效呢？现在人思想觉悟远远比不上过去，大家为了钱把什么都忘了。其中特别是各权力部门，打着公家旗号，干着利己肥私的勾当，使不正之风日趋严重。史微认为，国家好比家庭，决策者犹如家长，国家富强、人民安居乐业与家庭兴旺发达是同一码事。区别在于，家庭是人员有限的小个体，家长愿望好，果真又英明，不难做到使每个成员各守其职、各尽其能，从而实现家族的兴旺。但国家毕竟不同，特别是我们这样一个幅员辽阔人口众多的国家，决策者站在珠穆朗玛峰山顶，他只能看到他所看到的那部分景物和事情，其他辽阔的地方人事，他要依靠他委以重任的人去察看督促，此人也是依靠下面的人，这样一层一层循例做下去，难免发生问题。问题暴露出来是好事，关键是，这些掌握国家要职的人是否都有一颗报国“丹心”？是否都要“留得清白在人间”？要人民安居乐业，为官的必须具备这种品质。因此，问题出来后，党和国家有必要进行一次彻底的“整风运动”。张老师讲历史时，不是讲到了“延安‘整风运动’使国家领导干部的思想觉悟都得到了很大提高”吗？
看完两张报纸，史微更加坚定了自己的理想：在政治和文学上都取得成就。她相信自己有潜力可挖，决心终生为之奋斗！她最后非常感谢表姐这次没有赴约的约会。
等史微从橘树下返回学校，寝室里苏月桐和几个从家里来的同学正在吃饭。有人带了干菜，大家一起品尝。看到这情景史微赶紧拿了碗往食堂走。
打好饭，史微边吃边往回走。到洗澡池边，一个躲躲闪闪的身影引起她的注意，是秦安之。秦安之先看见她，他想躲却又无处藏身。他的表情羞怯、古怪，令史微感到万分意外。他们只招呼了一声。
史微马上陷入沉思。这几天来，她一直在耐心等待他的反映，但她万万想不到他见到她的表情竟然是那么地奇怪，她想他一定是误会了自己的意思，不然决不至如此。心中波浪起伏的史微决定从秦安之手里取回“求助书”。
秦安之同学：
今天买饭时看到你的表情，我感到强烈震惊。我对你只有像尊敬父亲一样的感情，那是由纯粹的敬重产生的纯粹的信赖。我对你是有所求，但决不是想与你谈恋爱。可你显然把纯粹的信赖和崇高的友情当成了不应有的爱情，从而使自己感到坠入困境，我感到无限悲哀。我一生别无它求，只希望与书为友，为事业、真理而奋斗。但我并不否认以前曾自作多情地对等过某些人。过去是属于死神的，我最崇拜伟大的未来。退回我所写的“求助书”吧，就算我们从未认识过，从表面到内心。
史含华
1986.8.24
史微一挥而就，送给秦安之后，回来开始生自己的气。生气之余写日记。日记写完又定下八条律己规则。如此，等她收拾好日记，正要做作业，旁边同学告诉她，外面有人叫她。窗外是秦安之瘦小的身影。史微以为他来退“求助书”，连忙起身走了出去。来到外面，秦安之低声地羞赧地对她说了一句话，同时递给她一张写满文字的纸，即刻转身走了。史微瞧了一眼，发现并不是自己的“求助书”，于是借着教室的灯光，就在走廊上看了起来：
请原谅。我本想即刻给你回，但因我正在写一遍作文，想一并给你看看，故暂不回。作文写了几天，稿子打了几次，还没来得及誊好，过几天再给你。想不到你竟等不急。
想必你只为你的成绩担忧。可担忧不是办法，而对于你，要将成绩搞好，确实不是件容易的事，但只要你肯努力，我想也一定上得去。
学文科是要靠常记，历史、地理只要书本非常熟悉了即可，而一些理解分析类的题则要看你语文水平。凡事注意基础，现在的高考尤以基础为重。数学一类的，没有基础是永远学不好的，所以我劝你将书本仔细看好，书上的每一道题也做好。不要厌倦。
我其实也没有什么。从小我也不太说话，所以女孩子也不太接触，而我也从没有看不起人的资格。谁都知道，我是不出众的。故望你不要往别的什么地方想。
你有什么只管说，我一定尽力。
祝你进步。
八六年八月二十四日
看完史微马上高兴起来，并有一股胜利的喜悦；心想：他本性羞怯，你要他大方，这不是强人所难吗？她觉得他的塌实、恳切，他的实事求是像一股风，已经把她带到了知识的海洋。接下来的几天，她脸上总挂着笑意。她知道她的这种变化瞒不过明察秋毫的苏月桐。
由于部分同学作业完成得很不好，这天数学老师说：“补课阶段很快就要结束，你们马上就要正式进入高三，你们心里合计、合计，看看自己明年到底有几分把握。如果确实没有把握，不妨留一年级，把基础打牢，这样可能会更好。”史微听后，心就像覆盖着厚厚白雪的原野，一下子被什么笨重的动物践踏，留下一道刺眼的印痕。就此她曾特意找父亲谈过，她决心这次回去再找父亲好好谈谈。
放学后，史微和苏月桐来到河滩上散步。打开话匣子，苏月桐问：“你说我将来适合从事什么性质的工作？”史微想她平时对黎昪、朱仲燕、冷波等人的老到评论，想她经常谈论关于什么是人性，以及她对人性的解释，就说：“你将来适合当评论家、思想家、或哲学家什么的。你天资聪明，读书又多，又爱思考，分析能力强，判断准确，并且你对什么事情都有一种和别人不一样的见解。”苏月桐说很有同感，同时抬手抚了一把额头：“有本书上也讲到额骨高的人有一颗睿智的头颅，适合做思想家、哲学家。”谈到史微，她则说：“尽管你当政治家的愿望很明确，很强烈，但是你不善于攻心，这决定了你不可能成为一个很好的政治家；以你的气质和个性以及你对大自然的敏感，你做一个诗人或者画家什么的倒是很不错。”说完这些，苏月桐又说：“其实我们有一个共同的缺点，就是自我意识过重。一个人没有自我意识不好，但自我意识过重也不好。它会影响我们的生活，影响我们的进步。”史微知道自己没有与人较量的斗志和兴趣，如果政治非得钩心斗角，那个领域是不会有她的位置；但她却真的可以从自然界极其平常的存在中得到无限美的感受。苏月桐关于“自我意识”的论述，史微更是佩服得无话可说。
有感于苏月桐的深刻和博学，史微促使自己更加广泛地涉猎各种书刊。但苏月桐平时爱看的书，她看了不仅没有收获，反而更加烦躁、迷茫；不禁暗想：史微就是史微，苏月桐就是苏月桐，她们毕竟是两个完全不相干的生命个体；因此对世界的感悟也不一样。她感到除去课本、各种名著及诗集，其它乱七八糟的杂志不适合她读。
自秦安之表明态度，史微一直处于喜悦之中。可她总怕见他。实在的，她不知道该对他说些什么。他走路匆忙，吃饭狼吞虎咽，学习紧张，这都使她为自己的卤莽和任性感到愧疚又好笑。她感到自己还像一个孩子，内心确实把他当成了一位可以信赖的“父亲”。唯一与长辈不同的是，他现在令胆大包天的她感到惊慌失措。如果来不及躲避，她就用笑容来招呼。烂漫的笑容能够帮助她掩盖内心的慌乱。而每次相遇过后，喜悦和甜蜜就像神话中的天使不请自来。
根据曹禺《日出》改编的同名电影在辰阳上演，史微和苏月桐听说后一起去看。史微不喜欢陈白露，但陈白露对小东西的心和情，又让史微非常感动。苏月桐边看边说。当电影放到李秘书和经理打架争吵时，苏月桐连声称赞：“报复得好痛快！报复得好痛快！”她那一份兴奋，让史微觉得她好像是生来就为了报复别人；还让史微一下子想起赵思雯和柳锦云关于“报复”之说，于是感触道：“你们怎么老想到‘报复’这个词？我从来就没有想到过什么报复。”苏月桐抢白：“你有什么要报复的呢？只有别人来报复你！”史微心里不是滋味，解嘲道：“那么说我像那个经理，是个统治者哦。”她想到谢一铃、柳锦云，确认她们都曾深深地伤害过她，但她对待她们的最大本领只不过是不再理睬她们。她瞧不起她们的做人方式，而经苏月桐这么一提醒，她倒觉得自己更像阿Q，得了“精神胜利法”的毛病。回校路上，史微就两人在电影院里的对话，把自己想起的事情以及由这些事情引起的想法告诉了苏月桐，并说：“我当时很伤心，也很恨她们，但事后我都非常感激她们。这是真的，她们至少间接地教导了我这个社会人心复杂，人有很多种利己本能。可我始终相信生活中有真正的好人。”她想起曹园菊、黄娴菊，还有现时的秦安之。苏月桐说：“你总是能够真诚地去追求生活。”史微讲：“既然生活中有坏的一面存在，就必然也有美好的一面存在，不然还分得出什么好和坏？而我们又何必时时刻刻去为那些不好的事情费神？我相信有好的，我只追求好的。”史微想到秦安之叫她对功课、习题“不要厌倦”的那一份真诚。
第二天早晨，史微刚起来就碰到苏月桐若有所思的脸色：“你是不是也有一种‘人生如梦’的感觉？”苏月桐笑意深浓而又特别。史微被她问愣了，而且非常惊讶：“你怎么会问出这样的话呢？”陈白露唱过“人生如梦”，正如她所唱的，她到头来也是一场空；可那是电影，是解放前大上海的一个故事！这几个字尽管很多人说过，尽管苏轼写得那么让人无法忘怀，但那是读书、学习！史微不懂苏月桐指什么，于是老老实实地说：“尽管我知道它的意思，但我还从来没有把它和自己联系起来想过。”苏月桐无声地笑着，叹息道：“你真好。”史微越发奇怪，一时如被浓雾包围，不明她话的来由。
后天可以回去，史微早已抛开苏月桐带来的情绪影响，轻松来到教室。上课前，她准备拿支笔，竟在文具盒发现一张字条：“史含华同学：您好。星期五晚上九点钟我在观音洞路口等您，有重要事商量，请不要叫人知道。”该落款署名的地方是一串省略号。史微核对再三，认不出是谁的笔迹，就递给一旁的朱青青。朱青青也看不出所以然。史微更加不安和好奇。她想遍了曾经与她有过瓜葛的人，只本能地觉得这人多半是一班同学。她决定查清此事。她可不想再被一张字条带入一个莫名其妙的怪圈。
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