安若素危坐房外檐廊，鱼塘的粼粼波光浮跃脸上，点水蜻蜓留下最后的秋涟漪，隐秘的草丛里，虫儿还在呼鸣打闹。安若素自认不是多么聪明的人，每日读书、处理商务、忙于交际，他就喜欢利用中午这段安静的时光来做冥想，此时他屋后的檐廊便是他的小天地，冥想之后，乱麻也抽作无数条清晰的线绳指引两端，让他有精力去解决下午的杂事。更何况，午睡之末，他还要抚琴一曲，是从他到任西处以来便形成的惯例，要是没了这琴，大家兴许都很难起床。
鱼儿漫游，安若素双瞳中的闪光也不由得随之颤动，而这时沉稳的脚步已经到了他身边。不待安若素开口，齐语生自作主张跪坐在旁，一片天地同享。
“若素，你这几天是在故意躲着我么？你清楚我的性格，如果你不方便，直接跟我说就好了，我二话不说，直接就走。”
“怎么，在下家中招待不周，把齐公子给得罪啦？”安若素忍俊不禁。
伸手打不得笑脸人，齐语生一时没了法子，轻叹道：“你这几天怎么这么忙？天天都见不到你人。”
“这几天确实比较忙，有很多事情都要筹备，接下来几天怕是也不能陪你叙旧了。语生，你就不要多想，安心地住下来吧，我这里生活用品也还齐备，有什么缺的你直接和班老说就好，你想住多久就住多久。”
“你都这么说了，我还能要求什么呢？”齐语生答过，也没了下文。
安若素仰视同一片天空，缓缓启口道：“语生，你去紫烟寨的事情我听说了。”
“嗯。”齐语生淡淡轻答。
“感觉怎么样？”
“说实话，”齐语生也望向漫无边际的澄澈天空，“我现在很迷茫。细细想来，过去十多年，我到底成功说动了谁呢？那些人一定只是屈服于我背后的威势；还有那些没有辩论赢过我的人，因为我会说，大家就把我推为大辩才，现在想想，真是毫无意义，我这二十七年的人生，到底做了些什么？”
“我们这些人，一帆风顺久了，从来没有过自省的习惯，说不定这些挫折，会是我们的一次机会。”
“老安，我很佩服你的乐观，可惜我已经找不到方向了，前面的路灰雾蒙蒙，‘念天地之悠悠’，愈加感觉到人生的无趣。”
“我倒是越活越快活了。”安若素侧向齐语生，轻笑道。
“嗯？”
“语生，你一直以来东辩论西辩论，到底是为了什么呢？是为了辩才之名么？还是为了权力、地位乃至钱财？这样的人生，实在是太无聊了，简直是无聊透顶。”
“老安，你变了好多，你说的话，就像是从那个牛摸鱼嘴里说出来的，”齐语生双眉微蹙，直面安若素深邃的双瞳，“他当时还问我说：‘你相信自己说的东西吗’？我现在觉得，好像也没那么信了，就是他那样的人，能创造奇迹。”
“每个人都有自己的追求，这也是我们人生的前半程要解决的问题，然而这个问题，唯独不能让别人来解决，”安若素起身俯看，“要不要抚琴一曲？”
用过午饭，姜欧别过史诫，准备在楼水村街上走走。出门走未一里，身后的呼声又使她停下脚步。回头望去，却见古佳缃携着学生赶过来，两人身后，庄吾更也带着弟子，在长屋门前伫立不动，庄吾更嘴巴不断鼓动，在嘟囔些什么，配上瘦削的瓜子脸，仿佛仓鼠进食。
“姜绥服，还请慢行，如果方便，可否与我们同行一段路程？”古佳缃笑问道。
“当然，古教授有事就说吧，我军务缠身，可能不能久留。”
“绥服聪明过人，我也不好拐弯抹角，”古佳缃点头，“其实我是有一事想要请教姜绥服。”
“请讲。”
“绥服对宣尚蛮族是什么态度？”
“宣尚蛮族，屡次侵犯红叶边疆，对我伏丘帮兄弟多有杀伤，我们帮主现在奉行的是对宣尚蛮族的剿灭政策。”姜欧斩钉截铁。
“绥服所言，都是事实，但我想知道，绥服认为南蛮和伏丘帮，有没有坐下来好好谈谈，而不是兵戎相见的可能呢？”
“我主管外三服事务，在边境待得不多，跟蛮族没打过什么交道，所以不好下定论，但是我会坚决执行帮主的命令，其他的不在我考虑范围之内。”
“我只希望听听绥服个人的想法。”古佳缃敛容收手，立正托服，姜欧这时才发现这个男人的高大。
姜欧深吸一口气，答道：“教授朋友，我们帮主过去也不是没有向南蛮示过好，想和他们联手开发宣尚和红叶，互补有无，和平相处，但是南蛮不但没有回应，反而变本加厉地抢掠红叶边境，就算我们伏丘帮想坐下来谈，只怕是有心无力。”
“姜绥服，您知道我学生的身世吗？”古佳缃将尤谨带到姜欧面前，问道。
姜欧愣了一下，脑中断开的那根弦突然间见衔接上了，她终于明白了饭前隐约感知到的遗漏在什么地方，“这位……莫非是齿蛮尤氏部族的族人？”
“是，尤谨正是尤氏部族的族人，他自小外出游学，前两年开始跟随我四处访学，他的悟性很高，在我学生中，是数一数二的人才。”
姜欧恍然大悟间，呆呆颔首，齿蛮尤氏部族因为族名发音很像汉语的“尤”，所以尤氏部族族人自取汉名时都会以“尤”为姓，再加上尤谨书生不常有的壮硕体格，因此姜欧才会在初见时感到奇怪。
姜欧说道：“古教授，我不否认南蛮有积极向化的人，可是毕竟不多见，只用尤同学一个例子来做例证，恐怕还是难脱以偏概全的嫌疑。”
“绥服言之有理，我也没有打算就用这样一个例子来说服您，”古佳缃不紧不慢地朝前一步，“我只是想表达一下我的浅见：南蛮文化，自有其精华，他们存续至今，一定有其韧性，如果一味追求所谓‘向化’，恐怕双方永远难以协调；至于绥服说的‘谈不拢’，或许世间万物，哪怕你情我愿也很难和洽。有许多事情，不能上来就谈，也很难想谈就谈。”
一番话听下来，姜欧绕进了思维的迷宫，然而她轻易就挣脱了迷宫的束缚，恢复一身回到原点的自由身。文人们总是喜欢说些空泛的大道理，躲在象牙塔里，看着自己的所谓的“成果”沾沾自喜。对这些，姜欧不但早已见怪不怪，而且非常清楚应付的办法。
“我……”
“绥服公务缠身，我们也就不叨扰了，告辞。”古佳缃将姜欧的话横截而断，自领着作揖告辞的学生风行而去。
姜欧回味着方才与古佳缃咫尺之间，毫无压力，反而是这文人别去的笑容带来拂面春风。她心中笑说，这文人或许也不是那么一无是处。
目送平波清离开，见到走到一半的平波清回身深深鞠了一躬，隆岚钟“噗嗤”笑出了声，然而胸口的一记重拳，没能让他得意太久。
“我就知道你昨天没醉，我看班老那个眼神就知道了，你们串通好了来整我是吧？”
“才没有，我确实醉了，不然怎么敢这么大胆呢？”隆岚钟睁着双眼，庆幸于瞎对嗓子的无奈。
“你少骗人了，你敢这么做，一定是事先就和二哥商量好了，这个仇我记下了，看以后我逮着机会怎么整你……们。”安长钰不依不挠，又是一拳捶在隆岚钟右胸口。
“你怎么这么肯定？”
“因为我知道，”安长钰笑盈盈的双目如弯月，“岚钟哥是永远不会醉的。”
隆岚钟双手一摊，似笑非笑，“也不见得。”
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