八月十二日卯时
韩雬雯失踪了。这件事宗梦是从伏丘帮里的朋友那里听来的，花竟臻已经派人去追查了。她很想见花叔，却找不见花竟臻的人影。徘徊在韩雬雯的卧室，宗梦期望能发现些草蛇灰线，可是完全没有头绪。液体干涸，不着痕迹，连地上的粉末也一扫而空，水滴冲淡世界的重彩浓墨，这个时候宗梦才恍然大悟，屋子里残留下来的气味是一种浓郁到刺鼻的香味。
她收起桌上凌乱的七巧板，将其放回原处。当宗梦走出韩家时，凉风已然萧瑟了街道，黑云直要压下来，占据了大半片天空，天际尽头，隐约闪电，撕开一条转瞬即逝的裂缝。某些消息已经在村子里传开了，无论走到哪里，宗梦都能感受到周遭异样的目光，一根根无形的茅刺扎在她的身上。
回首远望，依旧是那个平静祥和的村庄，村妇们隔着街道，在各自的院子里有说有笑，男人们扛着农具往东边走，广场上一片喧嚣，中秋灯会的筹备还在继续。这样正常的世界里，宗梦是唯一的非常。
她恍惚着，双腿自然而然地摆动，登上高丘，所眺望的，是蜿蜒盘旋的村道，石板路连接着下山的土坡，那或许就是韩雬雯第一次走过的道路——兴许这位幼时朋友离开了。
彤彤郁郁的林木之间，伫立着一座不显眼的庙宇，后来回想，宗梦大概是为它的阴冷所吸引，才会想要将门匾上的蜘蛛网拂拭干净。
“芝神庙”三个字简单明了，宗梦琢磨着用水桶盛水将牌匾冲刷洗净，只不确定缺边的牌匾还能否受得住秋凉的折腾。她怔怔盯了牌匾许久，时间停止了——如果没有那句温柔的低语。
“这块门匾有什么奇怪的地方吗？”
宗梦一个激灵，老凳上摔下来，定睛看时，破烂微启的木门前，赫然站着一名神采奕奕的老者，这老者眉宇不凡，最惹眼的是他身上那件黑色的散光服装，如若上盘扣崩开，衣服会迅速脱身滑下来吧。
“您是这里的司祭吗？”
“司祭？”老人疑惑着往身后灰尘满布的大厅望了一眼，回看宗梦，忍俊不禁，“算是吧，这里平常基本都是我在打理。”
“打理？”宗梦心中情不自禁发出了迷惑的一句，目光忍不住越过老人的肩膀再一次光顾光尘同舞的大间，落满灰尘的游蛇前，还有几簇艳丽鲜花和些许贡品。
老人见宗梦沉默不语，蓦地开怀大笑，“只可惜我一介老朽是心有余而力不足啊，就算每天在打理这小庙，也只能是让四角不倒而已。”
“既然这里是村里唯一的神庙，为什么会这么荒芜？”宗梦轻抚门框，留下半手的灰尘，与之相对，她的指印留在了门框上。
“这里不是说话的地方，和我去屋后坐坐吧。”老者说着，自顾自地朝屋后走去。那老人健步如飞。宗梦一如牵鼻小牛，在她姗姗到得屋后时，老者已挽起一木瓢山泉水。
宗梦心照不宣伸手任老者泼下清水，搓手之间，将灰尘尽数洗去；在示意下坐到一旁的石凳上，环视四周，双手清凉的宗梦才注意到这庙后的别样洞天。尽管与大路只一庙之隔，茂密的草叶把周遭环抱，将庙后变为了一个隐蔽处所。这里并无围栏，常绿树形成了天然屏障，歪斜不整的石桌、石椅，一石潭的山间清泉，便是这里所有的风景。所谓“大隐于市”，大概也不过如此？
“小姑娘是外边来的吧？老朽过去好像见过姑娘，不知道是不是我年老智昏，记错了。”老者从石泉后掏出两个小石碗，泉水洗净，盛满水后轻放在倾斜的石桌之上，缓缓坐下笑问。
宗梦望着离自己半臂之远的石碗，向她倾斜的碗沿一侧，是泉水夺路而逃的最好地方，如若她托起碗的时候没有托住碗底，一碗水怕是早要洒落大半，老者以石块砌就的水路是她在老家曾见过的，“我在村里有个朋友，所以有机会到这附近就会来看她，您应该没记错。”
“原来是这样，看来我还算有点记性。”老者弹桌浅笑，竟没有惊起碗水一丝涟漪，“年轻人青春洋溢，时光大好，这样的天气正好可以和挚友外出游玩，小姑娘怎么一个人站在这破庙前发呆？”
宗梦垂首浅笑，到视野逐渐清晰时，才觉察双臂传来的清冷，而今她才知道倾斜的石板有多稳固；呆滞望着老者，冷不防问道：“您觉得我这样是不是不正常？”
“正常？你认为有什么东西是不正常的？”老者似乎起了兴致，凝视着宗梦回笑。
“村子里有人死了，还有人失踪了，可是大家却像没事人一样，只忙着准备活动庆典，大家都这么正常，就只有我不正常了吧？”
“你不是问我这破庙为什么这么荒芜吗？我来告诉你，”老者敲着桌面，饶有兴致叙说起来，“芝神庙，是纪念把木坪村从旱灾里解救出来的‘芝神’建的，我们木坪村的先人，向芝神讨教，自以为掌握了世界万物的真理——那就是顺其自然。
旱灾来了，不要心慌，天降甘霖总有一天会到来的，这甘霖是赠给从不心急，从容等待的人们的礼物。就像现在，有人死亡，有人失踪，这些都不过是自然规律，只要不想匆匆死去，不想离开村子的人们还在，一切就会自然瓦解。庙宇也是一样，平时大家安居乐业，为什么要浪费时间在这破庙里呢？现在有人死得离奇，不过泛起一点波澜而已，如果实在耐不住，心慌了，就到庙里来求一点庇护吧，拿到芝神的信物，芝神就会更加专注地保护你。”
“这种没有依据的事情……”宗梦捂住唇鼻，一尊金像蓦然浮现眼前。
“所有事情都是正常的，这个世界上没有不正常的事情。你的烦恼，你的挣扎，你的痛苦，这些都是和你相伴而生的，他人的快乐，他人的愤怒，他人的哀伤，是他人的自然。无论是在这个世界上孤苦伶仃、缩衣节食的人，还是儿孙满堂、荣贵至极的人，都是他们的定数，他们都活着，也仍然在活下去，没有什么是不正常的。你，很正常。”
这个深秋以来，出乎意料的事情发生了不少，对宗梦来说，触动最大的两件还属温玉妆的失踪和紫烟寨对伏丘帮的突袭，第一次这样大规模的战备状态，她同时失去了知心大姐姐和归属，可是仔细想想，过得真有想象中那么不顺吗？她还是能活下去的，就算到最后失去现在的归属，就没有新的归属了吗？
老者朗爽的笑声如钟鸣洪浩。宗梦回神时茶水已然洒了一地，她拾起石碗，锐利的缺口给她的指尖划伤了一道浅浅的口子，能看到口子底下的血色。
“你动摇了吗？”
宗梦一时间懵了，这位老者似乎在摆弄自己蹂躏精神的高超技艺，在你后退一步的时候，告诉你，你的身后是悬崖；在你举棋不定的时候，告诉或许前进才是王道，可是宗梦已经不会轻易地动身了，因为她怀疑前方就是人造的深坑。
“你恨这个村子吗？想离开吗？”
“逃走？我不会逃跑。我没有理由恨这个村子，我根本就不了解木坪村。”
老者敛起笑容，望天长舒了一口气，缓缓启唇道：“你愿意听我讲个故事吗？”
“请说吧，我也没有什么别的事可做。”宗梦苦笑。
“这座破庙，原本是建在村中央的广场上的，”老者起身轻拨屋上的爬山虎，“三十六年前，村子爆发了一场大瘟疫，死了很多人，大家都急着到庙里求神，拿护身符，可是全然无用，村民的死亡一点都没有减少。
这个时候，我的老师邓书成站出来了，他号召大家减少接触，组织健康的青壮到外地求医，在他不懈的努力下，这次瘟疫好歹是平息下来了。就这样，在他的提议下，这座庙移到了现在这个地方。虽然之后平常很少有人来芝神庙，但嫁娶婚丧拜一拜芝神还是大家的惯例。
邓老师仍然在村里授业，他总是鼓励学生走出村庄，去外面带着新的技艺和思想回来。老一辈也不怎么担心，因为芝神把‘正常’奉为圭臬，从古到今，出去的年轻人，要不了半年一定回来，外出游历，只是一场短暂的旅行。
可是很快，乡亲们就发现事情不对劲——有许多年轻人，再也没有回来了。大家都说这些年轻人动了私心，想要离开木坪村，想要脱离正常的秩序，于是芝神降下了惩罚，让他们客死他乡，曝骨荒野。这一切的责任，当然要归咎到邓老师的身上，是他唆使年轻人离开村庄，是他从村外带回了不属于村庄的药剂和大夫。人们自然而然把邓老师赶到村东的山上，不准他再教书。”
宗梦见老者端碗喝水，戒断难忍，忙问道：“故事还有下段吗？”
“有哇，”老者喝完半口，直将碗中剩水作酒酹出，“那时我才年介弱冠，年轻人血气方刚，我早就不满这村里死气沉沉的气氛，干脆借机出走了。那一年离开村子的年轻人很多，大部分都是邓老师的学生，我们散落在红叶各地，变成了一片毫不起眼的红叶；有的人甚至走出了红叶郡，之后再也没有消息。我也外地四处游历，几乎走遍了红叶郡，也到过宣尚、河央和越桑，却还是在三十多年后，回到了村庄。过去的一切都像一场梦，但只要我摸摸手，拍拍脚，就知道这三十多年，绝不是虚无缥缈的。”
“既然离开了，您为什么还会回到这里？”
“因为所有的故事，都要定下一个开头。”老者舀起泉水，倾倒在手上。
酉时木坪村北林
花竟臻检查完地上的四具尸体，面色凝重。两具尸体是伏丘帮的两名帮众，也是昨晚奉命留守韩家的两人，其他两具尸体却都是干尸，不可能是昨晚刚死的。
“老花，这是怎么回事？”国鑫宏咬牙问道。
“昨天听说梦丫头的朋友把那贼认成了娘，我觉得事有蹊跷，就让阿备两个守住她，夜里这姑娘该是私自出走，两个人跟住了她，没想到又出了这么一档子事，孩子也失踪了。”
“老花，这村子里怪事挺多的，恐怕其中有妖。”
花竟臻顾不得国鑫宏眼色，分析道：“这四具尸体倒下的位置很乱，还有沾血的刀具，看起来像是激烈搏斗之后死的，可是如果是这样，我们的巡逻队不至于晚上才发现。我看是有人杀人之后，把尸体扔在了这，故意营造出搏斗的假象。”
“就算是这样，这两具干尸也很难解释，”国鑫宏俯身稍用气力将干尸嵌在土里的一只手拔出，带起一阵沙土，“这种抓土的动作，用外力是不可能做到的。简直就像它自己动过。”
“看样子，我们不得不去找村子里管庙的问问了。”花竟臻捶胸叹道。
“这件事怎么办？”
“现在的村子就是个大火药桶，只差一点火星，就能把整个山脉炸出一个大窟窿。”
“你的意思是？”
花竟臻环视伏丘帮众弟兄，低声道：“掐灭火星。”
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