“齐秀才，有何贵干呀？”牛摸鱼眼都不睁，只在那里一个劲地晃当。
齐语生直勾勾望着牛摸鱼，不易察觉地撇撇嘴，轻笑道：“牛寨主，小生齐语生，受伏丘帮元帮主之托来拜访您。”
“莫非元帮主知道我最近操劳过度，遣人送地精来了？”牛摸鱼睁开一只眼，戏谑道。
“诶，寨主，来者是客，可不能怠慢咯。”
齐语生闻言一惊，扭头一看，才注意到牛摸鱼身边还站着位折背峰起的老者，这老者面相也生得极其怪异，他念着将乌龟盖在老者头上，轮廓契合无余，这边还是拱手赔笑道：“后生疏忽，未曾与老父行礼，实属失敬。”
骆一坨不以为然摆摆手，笑道：“早就听闻先生大名，红叶城中每有辩论，先生总能力压群儒，精彩绝伦，人称‘言绝群’，让嘴拙的老头我是好生敬服啊。”
“老父过奖了，这只是一个虚名，比不得您们翁公见多识广。”
“罢了罢了，小子，你是来找我还是来找这老头的啊？马屁留着回去自个闻，别污了咱紫烟山上的清新空气。”牛摸鱼摇头晃脑地拍着扶手，只差要操着椅子往前奔，一段话像叨经文似一字字吐出来。
“既然牛寨主是爽朗之人，小生就直言了，”齐语生轻挥袍袖，踱步而行，“依小生看来，如若牛寨主再不审时度势，大寨覆灭在即。牛公一方人杰，不会不懂其中道理吧？”
“老子可不是什么狗屁人杰，老子就是山上的土匪，懂个屁的道理。”牛摸鱼戏笑。
“剿灭紫烟余匪，荡平南叶流寇，片甲不损，所向披靡，凡剑锋所出，无可争衡者；功不归己，自称‘摸鱼’，赏罚分明，人皆信服，岂非英雄？”
牛摸鱼停下身下的动作，敛容不语。
“世必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。牛寨主，可谓为非常之人，然而立于高处，便要忍受非常之寒，非常之事者，险事，一着不慎，尸首不全，死无葬身之地；非常之人，知晓身上重任，因而战战兢兢，如履薄冰，只恐有所闪失。
小生来拜访大寨之前，以为寨中英雄遍地，兵精粮足，据小生观察，寨中现在戈戟不满一百，精兵不足三百，纵使有通天之能，只要伏丘帮派兵千余，直指山寨，则紫烟寨别无能为，只有束手待毙。”
“那你想我们怎么做？”
齐语生缓步走近藤椅上的中年男人，月眼盈盈，张怀道：“牛公既然要成非常之功，就该仿效周文王，文王三分天下有其二，尚且不敢伐商代命，积蓄力量，以待其时；以牛公之英明神武，为何要现在勉强出兵，和十倍于己的伏丘帮正面交锋呢？此危道也。”
“你是劝我‘以待其时’？”牛摸鱼抬眼挑眉问。
“牛公一方英雄，一定有自己的高明判断。”齐语生小退两步，拱手似乎便要作辞。
牛摸鱼缓缓起身，背手笑对转身趋走的齐语生，道：“先生认为什么是说客？”
齐语生一愣，在嘴上划上一道浅弧，回身答道：“说客，以理动人。”
“以何等理？”
“理无常形，只看听者情况。”
“没错，只看听的人的情况，所以嘛，人有可以劝的，当然就有劝不了的。”
“依小生看来，没有可以劝不可以劝，只要……”
“先生认为苏秦、张仪是什么样的人？”
齐语生轻蹙柳眉，缓缓启口：“天下纵横家之楷模。”
“哈哈哈哈！咳咳咳——”牛摸鱼爆笑之余，不得不猛拍胸脯让自己喘过一口气来，相摩生满老茧的双掌，喉中也通过一口清气，“这样沽名钓誉，毫无才色的小人，也称得上纵横家？”
“你……”
“苏秦、张仪，哪有什么才辩，不过是碰上了一群乳臭未干的毛头小子，听什么信什么。看这苏秦，诡辩邪说，毫无新意，要不是西边有个强秦，山东六国谁听他的？贪生怕死，贪财好名，终于事情败露，死无全尸。张仪诡辩才开始，连纵就轰然崩塌，看他九泉之下，只怕是残躯都捡不回来。
张仪呢？跳梁小丑，一介鼠辈，能劝秦惠王却说不动秦武王，顾此失彼，仓皇出逃，只看他在魏国当相国，一席话就能让齐兵撤退，就明白魏国、齐国国君何等之昏庸无能。幸好他死得早，如果还不一命呜呼，只怕最后要灰飞烟灭，化作齑粉！这两个蝇营狗苟之辈，对天下大势全无影响，不过一时侥幸，得意施展诡辩，最后还是只能草草落幕。”
“牛公怎能……”
“试问先生，你说的东西，自己信吗？”牛摸鱼踏近小生，一股风尘气啮咬而来。
“这是当然！紫烟寨人员稀少，粮草紧缺，一旦伏丘帮出兵，寨子势必要变作一片乱葬岗，你……牛公你也无可退避！落后就要挨打，自古都……”
“落后就要挨打？”牛摸鱼凑近小生精致的脸庞，且不提他那时隐时现的胡渣，单论他牙缝里都透着的那股子秽气，就已让人厌恶至极，“老子就落后了，你凭什么打我呀？老子落后的自由都没有了是不是？老子想个什么活法还要给上面官老爷打申请是不是？落后就要挨打，哪里的苟王八只要敢来，老子就让他尝尝‘落后’的滋味！”
“牛公不要激动，既然牛公不喜小生所说，小生这就离开！”
“小子，老子没啥文化，这天底下里老子知道的，老子认的纵横家也就一个人，像你这种收钱办事，自欺欺人，毛都没长齐的小顽童，也敢来学说客？老子今天就让你见见这乱世的惨酷！”
说时迟，那时快，亮音起色，抽刃出鞘，齐语生如何成想牛摸鱼一言不合拔刀相向，他本能起手格挡面前，在手指最后的光隙里，嘶吼着“老父救我”，伴随着黑暗降临，脚下坚硬的石块绊飞了他的木屐，砂砾在他的脸上留下一道浅痕，呛鼻的尘土宣告着地狱的肮脏，齐语生最后的安心，寄托于身下温凉厚重的触感。
“咻！”
灰屑拂面，齐语生接受裂缝里的光明，入眼处只见一块飞过的半木。
“最重要的不是怎么说，是能不能说。没有十拿九稳，那是自取其辱。”
齐语生下意识托着手臂蹬着腿，往后拖行了一段距离，背靠木栅，喉结上下，右手紧紧抓住了左胸，握住就要破肋而出的悸动，左手抹去额上斗大的汗珠，却给半张脸都涂抹上了污黄。他望向恶鬼那张桀骜的脸，隐隐察觉死皮下的跳动。
“老大，有紧急消息！”赤膊男人大呼着奔入寨中。
牛摸鱼身躯一震，罕见地睁大了那双睡眼，收刀入鞘，遥对瞥看齐语生的兄弟，肃然道：“直接说。”
御边墙
荒凉的城墙之上，尤慎蹲身拾起一根木条，朝前望去，沿路只有碎石散草和成圈的煤灰。他缓缓站起身，回身呼唤族中青壮们，青壮们皆是摇头，表示一无所得。
“丘趸！群惊扫清离！（族长，红叶郡军也全部撤退了！）”两个侦察兵骑着巨兽，贴着墙沿来报。
“蒯堂。（糟糕）”尤慎紧握木条，沉吟道。
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