大水淹不死游鱼，
山高挡不住飞鸟。
——基诺族谚语
第二天，牛玉山、阿西娅和牛银山坐着雇来的马车，出了河州城的西门。
他们在一马平川的大夏河平原上行进。穿过胡家庄、铜匠庄，他们在拜家村停了下来。前面是通往尕阴屲的陡峭小道，马车根本上不去。
牛玉山给车夫付清车费，打发他返回河州城。他从拜家村雇来4头骡子。一头用来驮行李。剩下的3头分别当做他们的坐骑。
4头骡子沿着崎岖的山路吃力地前行，爬上掺杂淡红色土壤的黄土塬，进入井沟的地界。
井沟在河州城的西部，因为居民在山沟里凿井取水，所以得名为井沟。这里山陡沟深，交通艰难，信息闭塞，基本上靠天吃饭，山体滑坡、泥石流、旱灾、涝灾、冰雹、大风、低温、霜冻、雷击等自然灾害频发，是河州最贫困的地方之一。60平方公里的土地上有五道主岭、八面高坡，还分布着零零碎碎、数不尽的小浅沟壑。农家小院星罗棋布地点缀在山峁上。主要居民是撒尔塔人、回民和汉民。其中，撒尔塔人占到总人口的一半。
阿西娅望着越来越高的山坡，在看看脚下越来越深的山沟，忍不住地问道：“阿尤布，你不是说尕阴屲在河州城的西半边吗？阿门者走进大山里了？”
牛玉山笑着说道：“前面就到了。”
他们达到黄土塬上尕阴屲的时候，红彤彤的太阳已经降到山巅，在西边的天空上映射出一片灿烂的彩霞，又在层峦叠嶂的群山上铺了一层金色的余晖。黄灿灿的晚霞沐浴着尕阴屲，巧妙地掩盖了它的贫穷和苦难，看上去仿佛是一座童话世界里的金银岛。
牛玉山带着阿西娅和牛银山，提着着礼物拜见韩索菲。
韩索菲看到宝贝儿子银山回来了，高兴地一把拉住他的手，嘘寒问暖，恨不得把他捧在手心里。
银山腼腆地把给她介绍阿西娅道：“阿妈，这是新姐。”
韩索菲这才松开儿子的手，转过身来和他们打照面。她的的皮肤颜色本来就比较黑，在昏暗的豆油灯下显得更加黝黑。她瞪着一双黄灰色的眼珠，用挑剔的眼光上下打量着阿西娅。
半晌，她才问道：“几个月了？”
阿西娅羞涩地回答道：“7个月”
韩索菲没有继续问下去，派人去叫天山、万山和见山，让他们回家认识一下新姐阿西娅。
末了，韩索菲打了一个长长的哈欠，挪了挪坐麻的双腿，含混地说道：“你们路上走乏了吧？去休息吧。”
阿西娅跟着牛玉山从韩索菲的房间出来，沿着山坡绕了一个弯道，下到韩索菲住房后面的山坡阴面，看到山坡上有几间开凿的窑洞。
牛玉山告诉阿西娅道：“我们牛家的大院子现在只剩下阿妈住的那点地方了。我们暂时住在这间窑洞里。窑洞外表上不太好看，可是冬暖夏凉，住着非常舒服。”
阿西娅疑惑地问道：“你们以前的那些房子呢？”
牛玉山回答道：“嗨，家庭败落，都输给别人了。你以后慢慢地就知道了。”
阿西娅见丈夫不愿意多谈房子的事情，便转移话题，不安地说道：“看你阿妈的样子，好像有点嫌弃瑙呢。”
牛玉山安慰她道：“阿妈一辈子就是这个样子。你不要放在心里。反正以后是我们单独过日子，不用天天看她的脸色。”
牛玉山打开窑洞上的木门，拿出一盒洋火擦着，带着阿西娅走了进去。
第二天早晨，天还没有大亮。
阿西娅听到窑洞外面有小孩的叫喊声：“阿姆，快点起床撒。阿奶叫你着呢。”
阿西娅透过窗户上的小洞，看到牛天山的孩子哈麦基站在外面。她想告诉正在酣睡的牛玉山，又怕影响他的休息，便迅速穿上衣服下炕。她准备洗脸却发现窑洞里没有水，只好拿着干手巾擦了几下脸，急忙来到韩索菲的房间。
阿西娅一走进门看见，韩索菲表情严肃，穿戴齐整，盘着双腿端坐在土炕上。牛天山的媳妇马希姆、牛万山的媳妇麦里哈和牛见山的媳妇马阿菲恭恭敬敬地垂立在炕边。
韩索菲用猎鹰一般尖锐的眼睛瞪着阿西娅，严厉地责备道：“头一回到婆家，你还想睡到太阳上山吗？阿里有你这样的新媳妇！你们都给瑙记住了，从今以后要比太阳起得早，晚上干完家务活不能马上睡觉，等到星星出来才能上炕。现在，你们一刮背水去，吃过早饭以后再到瑙这里来。瑙有话说给你们听。”
马希姆睁着大眼睛，看了看阿西娅挺着的大肚子，又看了看韩索菲，好心地提醒道：“阿妈，阿西娅……是……大肚子……”
韩索菲看到马希姆竟敢当众挑战自己的权威，立刻瞪起淡黄色的眼珠。两道细眉瞬时竖立在额头上。手掌啪地一下拍打在小炕桌上，把大家吓了一大跳。
韩索菲厉声喝道：“你当瑙是瞎子吗？新媳妇必须学会牛家的规矩。你和阿菲春天生的尕娃，瑙当时是阿门者对待你们的？不长记性！快快地给瑙背水去！”
阿西娅跟着马希姆、麦里哈和马阿菲走出韩索菲的房间，背起放在屋檐下的木桶，沿着陡峭的小路向沟底走去。
马希姆叮嘱阿西娅道：“新姐，你慢一点走，把脚底踩实了。我看，你再有两个月就生了吧？”
阿西娅回答道：“阳历11月。村里没有水井吗？阿门者要到山沟里背水？”
麦里哈一向嘴快，抢着回答道：“哎呀，新姐，你可真是个城里人啊！你看哪个山尖尖上挖出水了？我们这里阿门者叫井沟？就是沟里头有个水井！”
阿西娅不好意思地笑了一下，又问道：“你们都有几个尕娃？”
麦里哈乐呵呵地说道：“我和万山还莫有尕娃呢。”
马希姆回答道：“刚才去叫你的哈麦基是天山前面媳妇生的。我今年春天才生了一个尕丫头，叫阿依舍。我们都顺嘴叫她尕舍。”
马阿菲最后说道：“我和见山的第一个尕娃不到一岁就没了。今年春天生的尕娃是老二，名字叫拜凯。”
妯娌们一边走路，一边说话，不知不觉下到沟底了。
她们来到一个流淌着清水的泉眼边，一瓢一瓢地把木桶装满水，然后互相帮忙把木桶放在后背上。
马希姆帮助阿西娅背木桶，借着木桶摇晃故意洒了一些水，然后才轻轻地放到她的背上。
阿西娅吃力地背着木桶，一步一挪地往上移动脚步。
为了照顾阿西娅，妯娌们有意放慢脚步。走了大约半个小时，她们才回到尕阴屲的家中。
她们把水倒入一个大瓦缸，然后坐下来一边休息，一边聊天。
忽然，韩索菲一把推开窗户，伸出半个脑袋，大声地喊道：“大缸还没有满。再去背一趟。”
四妯娌互相对视一眼，偷偷地做个鬼脸，背起木桶又下山了。
阿西娅返背完水回自己住的窑洞，看到牛玉山已经醒来了。
牛玉山看着阿西娅一脸委屈的样子，追问了半天才问清楚原因，便安慰她道：“你都快生了，以后就不要背水了。我等一会给阿妈说上一声。”
阿西娅欣慰地点点头，赶紧生火准备做饭。
吃罢早饭，阿西娅收拾好碗筷锅灶，急忙来到韩索菲的房间。
韩索菲见阿西娅是一个人来的，不悦地问道：“阿西娅，玉山干什么去了？”
阿西娅回答道：“玉山在窑洞门口劈柴呢。”
韩索菲立即纠正道：“媳妇们不许叫自己男人的名字。这是瑙定下的规矩！你给瑙牢牢地记在心里。”
阿西娅的心中对韩索菲的规定很不服气：名字就是让别人叫的，不叫名字叫阿门个？殊不料，她在无意之中竟脱口说出来了。
韩索菲气恼地说道：“名字是让阿达、阿妈叫的。媳妇只能叫自己男人是掌柜的。男人的头上为啥戴着一顶帽子？就是要罩住全家，管理好媳妇和尕娃们。好了，不和你们啰嗦了。上炕坐下吧。一个人撑开一把毛线，另一个人缠成一个轱辘（方言，圆团）。”
妯娌们赶紧脱掉脚上的鞋，爬上韩索菲的大土炕。马希姆和阿西娅坐在韩索菲的右边。麦里哈和马阿菲坐在韩索菲的左边。
韩索菲神色傲然地坐在儿媳妇中间，好像一个八面威风的监工，专注地监督着她们干活。
也许是她的权威得到了满足，韩索菲主动给儿媳妇们讲起自己的故事：
“‘回回里的撒鲁,番子里的康巴，’你们知不知道这句话是阿门个意思？告诉你们吧，回回人里头最勇猛的是瑙们撒鲁尔人，藏民里头最勇猛的是康巴人。撒鲁尔人可不是一般的人哪，是最尊重教门、敢为教门牺牲生命的英雄。
“当年，瑙们的祖先尕勒莽和阿合莽从西域来到街子，看到那里水草丰美就定居下来。街子在积石县城西半个10里的地方。南面是神圣的奥土斯山，北面是宽阔的大河，四周都是肥沃的田园和漂亮的庄廓。杏花红，柳树绿，花儿香，果子甜。尕勒莽和阿合莽的拱北就在那里。拱北附近还有一个流淌着甜水的骆驼泉。那可是一眼神泉啊。
“撒鲁尔人的地名一律叫做工。工是从干字转变过来的。干是撒鲁尔话，意思是城镇。最早的时候，以积石县城为中心分成12个工。城的西面是上6工，分别是街子、草滩坝、查加、别列、查汉大寺和苏只；城的东面是下6工，分别是清水、达速古、孟达、张尕、夕昌和乃曼，合起来就是撒鲁尔的12工。
“后来发生战乱，人口一下子少了很多。官府就把12工合并成8工。上4工有46个村庄，下4工有36个村庄，一共是82个村庄。一些撒鲁尔人逃难到附近的化隆，形成甘都工、卡日岗工、上水地工、黑城子工和十五会工的外5工。化隆的外5工和循化本地的8工加起来刚好是13工。卡日岗工的撒鲁尔人和藏民们一起生活，风俗习惯受到他们的影响，现在连衣服都改穿藏民的了。
“撒鲁尔人最擅长擀毡、织褐、打铁、凿石、制鞋。工艺比你们的考究，样样行行都有哩。”
麦里哈插嘴说道：“这么说来，阿妈的手工一定是人里头的尖子。阿一天做双鞋子给我们当个样子吧？”
韩索菲狠狠地瞪了麦里哈一眼，训斥道：“阿里来的这么多废话？悄悄地干活！”
麦里哈憨憨地笑了一下，不再吭声了。
韩索菲得意地继续说道：“刺绣，剪纸，窗花，都是撒鲁尔女人最擅长的手艺。瑙们撒鲁尔人特别敬重阿舅亲，常说‘铁出炉家，人出舅家’。可惜你们的阿舅离这里太远了，莫有闲功夫过来。等到将来有机会，瑙带你们到积石看一看去。”
马希姆问道：“阿妈，听说撒鲁尔人唱的民歌好听得很。是不是呀？”
韩索菲的脸上顿时浮现出骄傲的神情来。
她自豪地说道：“那是当然了。撒鲁尔的民歌分成好几种呢。撒鲁尔曲是老百姓用撒鲁尔话唱的民歌，有《巴西古溜溜》、《撤鲁尔赛西布尕》。花儿是用汉话唱的民歌，一般歌词是4句,曲调和藏民的歌有些像，声音高高的，简直上到云彩里了，实在好听得很哪。宴席曲是瑙们娶亲的时候唱的曲子。
“瑙们还有个乐器叫做口弦，用黄铜或者银子做成的，样子像马的蹄子。瑙年轻的时候口弦吹得可好了。
“瑙们的骆驼舞也好看！4个表演的人反穿上羊皮袄，模仿骆驼走路和扭脖子的动作。他们不光跳舞，中间还穿插风趣的对话呢。
“瑙们住的房子是用木头和泥巴搭成的二层篱笆木楼。木楼的四周用土墙围成一个庄廓。在院墙的4个角顶放上一块白石头，和藏民的习俗一样。”
麦里哈忍不住又插话问道：“阿妈，撒鲁尔人好多地方阿门者都和藏民一样啊？”
韩索菲瞥了一眼麦里哈，没有回答她的问题，兴趣盎然地继续讲述道：
“宽展的地方修庭院，先用夯土垒起一个方形的围墙，围成口字形的庄廊，然后横着盖上一排房子，形成‘前是房屋后果园’的布局。前面的房子一般建成平房，有堂屋，厨房、小房、大门、牲畜圈和草房。堂屋的墙上贴着阿拉伯文的书法，看上去既素雅洁净又庄重气派。后头的果园栽种蔬菜和瓜果。一到春夏季节，满园子红灿灿、绿油油的，比花园还好看呢。
“瑙最享受的生活是和你们公公在平西度过的。那时候，瑙们的风光和那个架势在尕阴屲是莫有人比得上的。唉，老话说得好，青山常在，时光难留啊！算了，以后再给你们说这些吧。快到中午了，你们回去给掌柜的和尕娃们做饭吧。
“对了，瑙的宝贝女儿宰乃拜过上两天要回娘家。瑙好长时间都莫有见到她了，还怪想念她的，晚上经常梦到她。不知道现在她和婆婆的关系好了莫有？”
马阿菲、牛见山与韩索菲、牛银山在一起生活。她听到韩索菲的指示，赶紧溜下炕到厨房做饭去了。
阿西娅、马希姆和麦里哈也得到了解脱，迅速放下手中的毛线，急急忙忙回自己家了。
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