悲伤痛苦的富翁，
不如消遥自在的乞丐。
——汉族谚语
1949年8月，韩西功在陇原战场上遭到中国人民解放军的重创。他看到解放军势不可挡，只得带领自己的部队后撤到大河家，然后渡过陇原与西海交界的大河，朝积石方向仓皇而逃。
中国人民解放军挥师西进，所向披靡，强渡大河，逼近西海。
韩西功的军队再次遭到重大失败，土崩瓦解，四处溃散。他带领一部分残兵败将逃回平西。
韩西功心想，平西是西海的省会，迟早会被解放军攻克的。这里不能久留。1931年到1941年期间，自己在甘州统治10年，打下了一定的根基，也许可以在那里躲上一些日子。
他立刻决定带领家人和部下逃到甘州。其实，他当年在甘州为所欲为，恶行累累。老百姓在心里恨透他了，巴不得找上个机会好好地收拾他。
韩西功来到平西没有回家，吩咐副官通知家丁抓紧时间收拾贵重物品，然后再把家眷和金银财宝护送到甘州。安排完毕，他带领部队先行向甘州开拔了。
阿西娅、阿依夏和米娜儿待在戒备森严的韩府中，对外面发生的巨大变化并不了解。她们发觉韩府的人最近心神不定，惶惶不可终日。太太和少爷小姐们翻箱倒柜，挑选金银首饰和各个季节穿的衣服，好像在准备出远门。
这一天凌晨，她们像往常一样按时起床，吃了两口馒头填饱肚子，准备给一大家人做早饭。
突然，大管家韩德义慌慌张张地跑进厨房，通知道：“不用准备早饭了。你们包上一些点心带上。赶快收拾几件换洗的衣服，马上跟着太太们出门。”
“出门就出门呗。大清早的，韩管家你慌张阿门个呢？连早饭都不吃了？这可是铁树开花头一回啊。”阿西娅对韩德义的安排很不理解。
她们又不是第一次跟随韩府的人出门。从前，她们跟着韩家人进城看过电影，春天到平安驿看杏花、桃花，夏天到南山的森林里避暑纳凉，每一次都安排得井井有条。
阿西娅的心里有一种直觉：可能发生什么大事了。
她顾不得细想，和阿依夏、米娜儿快快地包好点心，收拾几件自己的衣服，然后来到前院。
她们蓦然发现，韩府的男女老少在韩管家的指引下，正在向大门外跑去。她们急忙跟在他们后面，跑到到大门口。
阿西娅惊讶地发现，门外停着3辆军用敞篷卡车。韩家人哆哆嗦嗦地聚拢一起，神色慌张地小声议论着什么。
阿西娅心想，平西秋天的早晚比较凉，但是也不至于冻成这个样子吧。
韩管家指挥家丁把十几个大箱子抬上第一辆汽车，然后又噔噔地跑到韩家人跟前，安排他们上第二辆汽车。
韩家人争先恐后地往汽车上爬。他们都是衣来伸手、饭来张口的太太小姐，哪里爬过汽车？有的人爬到半截就没劲了，吊在空中晃悠。
韩管家和家丁们也顾不上男女有别的规矩了，急忙抱住她们的腿脚，硬是把她们顶了上去。
韩管家安排妥当韩府的老少，又跑过来让丫头和家丁上第三辆卡车。
阿西娅糊里糊涂地被韩管家推上汽车。她和阿依夏、米娜尔看到车厢里空荡荡的，便把包袱放在地板上当作凳子，人再坐在上面。她们的屁股还没有坐稳，汽车嗡的一声就发动启程了。
在青藏高原依稀的晨光掩护下，韩家车队跨过湟水河大桥，驶离沉浸在睡梦中的平西城，向北方奔驰而去。
汽车在坑坑洼洼的道路上急促地前行，颠簸得好像一头狂奔的疯牛。
没有走出多远，阿西娅等几个人不知道是汽车颠簸的原因还是闻不惯刺鼻的汽油味，感到一阵恶心。肚子里翻江倒海。早晨吃的馒头全都吐出来了。
差不多到中午，车队到达大通县城附近。但是，汽车并没有开进城里，而是停在距离县城不远的大通河畔。
韩管家从前面跑过来，告诫大家不要下车，耐心地坐在车上等候。
过了一会，韩管家提来一壶热茶水，又给他们发了几个硬邦邦的锅盔馍馍当做中午饭。
阿西娅由于晕车不想吃东西，只喝了一碗热茶水。阿依夏和米娜尔饿坏了，吃力地啃着散发着青稞香味的锅盔。
很快，车队又继续朝着西北方向疾驶而去。
阿西娅在恍惚中感觉这次出门恐怕凶多吉少。以前，韩家人出门总是吆三喝四，招摇过市。这一次路过县城却不进，遇到风景也不下车观看，一股脑地向着远方奔驰。这个阵势根本不是出门散心，倒像是躲避灾难。他们也不说明出门的目的。这是要往阿里跑呀？
傍晚，车队进入祁连山区，在盘旋的山路上缓慢地前进。
车队穿过大通山和达坂山之间的山口，来到一个叫做青石嘴的小镇停下来。
韩管家跑过来通知大家，今天晚上在这里过夜。
阿西娅看到十几个士兵跳下第一辆汽车，跟着韩管家去寻找住宿的地方。
过了一小会儿，韩管家就回来了。他招呼大家前往小镇的西头，到一家地主的庄园里住宿休息。
阿西娅、阿依夏和米娜儿急忙跳下汽车，来到地主的庄园里。她们强打起精神，伺候太太、少爷小姐们吃饭、休息。直到半夜，她们才忙完所有的事情，拖着酸痛的身体来到西厢房睡觉。
虽然眼下还是秋天，但是，山区夜里的气温非常低。她们冻得睡不着，便挤在一起聊天。
阿依夏的胆子比较大，平常什么话都敢说，被韩太太训斥过好几回。
她忧愁地说道：“瑙刚才偷听到站哨的兵娃子说，共军已经打到西海来了。瑙们这是要往韩大人的老窝甘州跑呢。要是甘州藏不住的话，还要往西边的天山省和外轨（国）跑呢。”
阿西娅和米娜儿听到这话，心头一时都犯难了。
她们睁大眼睛，怯怯地说道：“听说共军是杀人魔王，见了富人就抢，看到穷人就杀。不知道瑙的阿爸、阿妈和弟弟、妹妹们现在阿门者了？”
正在这时，外面传来几声清脆的枪声和人们呜里哇啦的叫喊声。
阿西娅以为是共军打过来了，吓得赶紧吹灭油灯，把脑袋埋在被子里，不敢发出一点儿响声。
过了不久，韩管家在院子里大声说道：“太太，刚才来了几个偷东西的毛贼，让瑙们全部赶跑了。请您放心休息。大家也都休息吧。”
第二天早晨，阿西娅收拾好东西，走出地主庄园，来到昨天停车的地方。她惊讶地发现，汽车出现麻烦了：车轱辘上的轮胎被火烧毁了，只剩下黑黢黢的轮毂。地面上还有一片血迹。
汽车没有办法使用了。这一大群老老少少该怎么旅行呢？
韩管家带着士兵们走访几个大户人家，征来20多辆马车和骡车。他们把汽车上的大箱子转移到12辆马车上，把太太和少爷小姐们安排在剩下的几辆骡车上。
阿西娅、阿依夏和米娜儿坐在最后一辆骡车上。
马车和骡车的速度虽然比卡车慢多了，但是要比步行快。韩管家命令赶车人快马加鞭，向着祁连山的深处飞快地跑去。
祁连山是一座横亘在西海东北与陇原西部的著名山脉，由多条西北——东南走向的平行山脉和宽阔的谷地组成，山顶常年积雪，山下土地肥沃。因为祁连山在河西走廊南侧，又被人们称做南山。
车队经过3天的长途奔波，来到陇原境内的交通隘口和军事要塞扁都口。扁都口古时称作大斗拔谷，地处祁连山中段，长约28公里，宽约10余米，南通西海的峨堡镇，北达陇原的炒面庄，地势险要，山势峻峨，峭壁突兀，自古就是兵家必争之地，也是商贾穿行的重要通道。古代丝绸之路的南路就是由此处进入陇原，再到达遥远的西域。
车队刚刚驶出狭长的扁都口，在山口便与前来迎接的军队相遇了。大家长长地出了一口气。几天来高悬在半空中的心终于平安落地了。
在大队士兵的护送下，韩府家眷携带财物安全地抵达甘州。他们住进了城中心一座高大的深宅大院里。
阿西娅、阿米娜和米奈尔服侍韩府老少休息以后，简单地洗漱了一下，一头倒在木床上睡了一个安稳的觉。
阿西娅和韩家人在甘州还没有待上几天安心的日子，就听到城里到处风传“解放军要打过来了”。
韩西功的心情非常沮丧，几乎整天闭门不出，像一只困在笼子里的老虎，坐卧不宁，茶饭不香。他不停地打发韩管家到街上打听消息，考虑下一步的对策。
韩管家带回来的消息让大家胆战心惊：
平西失守了！
凉州失守了！
9月12日，中国人民解放军从刚解放的平西出发，穿越崎岖的祁连山，像天兵天将般突然出现在扁都口，横扫炒面庄、张连庄和何庄，奇袭洪水城，占领了甘州附近的民乐县。
解放军大军压境，兵临甘州城下！
韩西功再也坐不住了。他命令韩管家和士兵备好车马，收拾了一些贵重的物品，匆忙丢下从平息过来的家人，带着新娶的大满堡民团头子张成仁的孙女和几个随身侍卫、丫头，慌慌张张地向祁连山深处逃去。他计划暂时在山里躲一躲风向，休整之后伺机卷土重来。
阿西娅等人也被韩管家裹挟带进山沟了。
他们在大山里东躲西藏，总是感觉哪里也不安全，几乎每天都在不断地转换住宿的地方。
一天，他们在慌乱之中逃进出产煤炭的灰条沟。
灰条沟里住着几户挖煤的穷苦人家。其中一个人家的男主人叫做陈家栋。
陈家栋不是甘州本地人，而是出生在大别山的一个贫寒农家里。1930年，他加入中国工农红军，参加了举世闻名的长征。1936年10月下旬,红四方面军渡过大河西征。他所在的部队在陇原景泰县改编组成西路军，进入河西走廊，计划前往西域，打开陕北革命根据地与苏联的通道。
在河西走廊，西路军与马家军狭路相逢，展开了生死血战。陈家栋与160多名红军战士不幸被马家军俘虏,关押在甘州北街一个破旧不堪的骆驼店里。他们悄悄地卸掉牢房的木窗，借着夜色逃出了骆驼店。
他们一直向东寻找部队。经过几个月的艰苦行程,他们来到金城城外。两个人不敢进入金城,从城外绕着山道走，又走了数百里的路来到临洮县，给当地的老乡打短工维持生活。
在兵荒马乱的年月里,国民党军队到处抓壮丁充军。即使陈家栋隐藏在偏远的山村里,一年之后还是被抓壮丁编入国民党部队。
1941年，陈家栋跟随部队来到甘州驻扎。他没有想到，逃了一大圈子又回到了当初的起点。
没有过上几天,陈家栋伺机寻找到一个机会逃离了国民党军队。
他沿着西路军当年走过的地方，一路向南逃进祁连山，在一座小煤窑里以背炭为生，与一个做饭的女子结为夫妻。
夫妻二人在小煤窑上艰苦度日,不知不觉地度过了10年时光。他们居住在深山老林中的灰条沟,对外面世界的变化一点儿也不知晓。
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